“殺人者即使被他人所殺，也無從怪起。”

“更何況……武市半平太始終堅持他的‘士道’，併為此付出了代價。”

“從這一角度來看，他是死得其所。”

“以上，我有什麼理由替半平太報仇呢？有什麼理由為土佐勤王黨冤呢？”

後藤象二郎沉默片刻：“……龍馬，我呀，最討厭土佐勤王黨了。”

“在我看來，武市半平太領導的土佐勤王黨就是一個笑話。”

“死抱著荒謬的所謂‘大義’，聚攏了一幫莽夫，看著很熱鬧，可實質上什麼事也做不，只留下滿地狼藉。”

“而你則不同。”

“我從很久以前起就注意到你。”

“對我而言，你是土佐勤王黨中唯一值得期待的人。”

“正如因此，我才特地同意跟你見面，聽聽你的想法。”

“可是，我的耐心終究是有限的。”

“如果你再沒完沒了地重複那幾套陳詞濫調，那我們也沒有再見面的必要了。”

坂本龍馬笑了笑：“象二郎，與薩、長結盟一事，就不能再考慮考慮嗎？”

坂本龍馬話音剛落，後藤象二郎便不假思索地高聲道：

“龍馬，究竟要我說幾遍，你才懂啊？”

“我們土佐有什麼理由跟薩、長結盟呢？就只是為了打倒幕府、打倒‘仁王’嗎？”

“是啊，只要打倒幕府，我們土佐就能迎來百倍、千倍的回報。”

“可要是輸了呢？”

“這種回報與代價都很誇張的豪賭，我為什麼要去參與呢？”

“假使維持現狀，我們土佐就能繼續保有24萬石的封地。”

“一方面是‘安穩’，另一方面是‘盪’。”

“現在，龍馬，你告訴我，我有何理由去選後者，而不選前者？”

面對後藤象二郎的這一串尖銳發問，坂本龍馬似乎是有備而來，臉上毫不見慌，悠悠道：

“只要有土佐加盟，我們說不定就能終止戰事。”

後藤象二郎的頰間浮現不耐之：“恕我直言，即使結合土、薩、長、四藩之力，也不過是與‘仁王’的軍勢達均勢……”

未等後藤象二郎說完，坂本龍馬便搖了搖頭：“象二郎，你沒聽懂我的意思。我方才所言乃是‘終止戰事’，而非‘戰勝幕府’。”

後藤象二郎怔了一怔，不解地皺眉頭。

坂本龍馬稍稍坐正子，音調隨之抬高：“只要建立薩、長、土、四藩同盟，說不定就能將‘仁王’回談判桌！”

“如此，便有希過‘談判’的方式終止世！建立一個強大的‘聯合政府’！”

後藤象二郎聽呆了。

他瞪圓雙目，呆呆地看著坂本龍馬。

直至好半晌後，他才發出愕然的回應：

“哈啊？你在說什麼夢話呢？”

坂本龍馬撓了撓頭髮，無奈地笑笑：“夢話嗎……你這評價可真不客氣啊。”

“不過，我是認真的，並非虛談。”

“實不相瞞，對於未來的嶄新國家，我已做出詳細的規劃。象二郎，你看看這個。”

他說著從懷中掏出一張折迭得整整齊齊的紙，遞了過去。

後藤象二郎滿面不解地手接過：

“這是何？”

“此乃我觀察天下形勢，審視宇萬國後所擬定的8條策略。若行此數策，必將挽回皇運，擴張國勢，與萬國並行！”

後藤象二郎聽罷，連忙展開手中的紙張，仔細觀讀，便見其上寫有8條策略——

【一、天下政權還於朝廷，政令應當出於朝廷。去除藩鎮的權力。】

【二、設上下議政局，置議員以參萬機，展公議以決萬機。建立議會制度。】

【三、公卿諸侯，以致天下人才，舉其有能，並且賜晉爵，以為顧問，另削有名無實之。應廣招有志之士。】

【四、廣棌公議以外國，檢討規約以定其當。實現主權平等。】

【五、複核古有之律令，撰定完善之法典。制定憲法。】

【六、擴張海軍。控制海權。】

【七、置親兵以衛帝都。】

【八、金銀貨等市易之事，應參照外國，定其宜當之法。實行一種價制。】

後藤象二郎閱畢後，神複雜地揚起視線，像看傻子一樣看著坂本龍馬。

“龍馬，恕我直言，你寫的這8條策略，盡是一些老生常談。”

“類似於此的大道理，我隨便找一個對西洋事務稍有了解的學者，都能說出百上千條。”

面對後藤象二郎的嘲諷，坂本龍馬不以為意地朗聲大笑：

“這就對了！”

“怎麼就‘這就對了’？”

“全是老生常談，不就表示這些容是無可置疑的真理嗎？這般一來，我們就更應該盡心遵守！”

後藤象二郎了角，重又看向掌中的“八策”。

“……龍馬，你太天真了。”

伴隨著重重的嘆息，他緩緩折起掌中的紙張，使“八策”重新封存：“如今的天下局勢，已然是箭在弦上，不得不發。”

“雙方都握有百萬雄兵，雙方都有爭奪天下的志向與實力。”

“在雙方流乾鮮之前，怎麼可能罷兵言和？”

“僅僅只是組建個同盟，就想讓‘仁王’讓步……這簡直是天方夜譚。”

“莫說是‘仁王’了，西鄉吉之助和桂小五郎也不可能答應。”

“靠‘談判’得來的薄利，終究抵不過靠‘武力’掙來的暴利。”

“眼下最求戰爭的人，搞不好不是‘仁王’，而是你邊的西鄉吉之助、桂小五郎，以及薩、長兩藩的求功名的無數武士。”

“龍馬，聽我一句勸，你還是清醒一點比較好。”

後藤象二郎的言辭雖很刺耳，但不難聽出，他是真心為坂本龍馬著想。

怎可惜，坂本龍馬並不領他的好意。

“如果因為‘不可能’、‘荒唐’這種理由而束手束腳的話，那可就太不符合我的作風了啊！”

他嘻嘻一笑，臉上顯出大無畏的神態。

“曾幾何時，我也想用純粹的武力來打倒幕府。”

“可在親眼見證‘京都夏之陣’、‘長州征伐’等戰役的腥慘狀，我幡然醒悟——同胞間的廝殺，令人扼腕！”

“自此以後，我立下了終生的志向：只要我還有一口氣在，便會為爭取‘和平談判’而傾盡全力！”

“旁人想笑就笑吧，旁人想罵就罵吧，我不在乎。”

“即使希渺茫，即使我會萬劫不復，我也義無反顧！”

“要想達偉業，就不能沒有土佐的協助。”

“所以……象二郎，今日這一回兒，我不是以‘薩長同盟的使者’的份來請求你，而是以‘坂本龍馬’的份來對你說——能否助我一臂之力呢？”

“若是沒有土佐的力量，我無論如何也沒法跟‘仁王’展開談判。”

“在下誠心懇請您……替天下萬民懇求您！”

語畢的瞬間，坂本龍馬神莊重地俯下，畢恭畢敬地行了一個大禮。

“……”

後藤象二郎直勾勾地看著坂本龍馬。

這一刻，其眸之複雜，已達無以復加的境地。

約莫三分鐘後，後藤象二郎輕聲道：“……我明天會帶你去見老藩主。”

“是否要與薩、長結盟，得由老藩主拍板。”

“我只能帶你去見他，除此之外，我莫能助。”

“至於老藩主是否會同意，就全看你的造化了。”

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