反觀長州，則是明確地喊出倒幕的口號！權衡利弊之後，雖是十分艱難的抉擇，但也只能著鼻子繼續為“仁王”效勞。

……

……

秦津藩，大津，橘邸，德川家茂的臥室——

青登與和宮並肩坐在德川家茂的床榻旁。

“和宮……啊、不，陛下，辛苦你了。”

和宮微微一笑：“左府大人，不必如此拘束。我‘和宮’就好。”

【注·左府：左大臣的敬稱。“右府”即右大臣，“府”即大臣。】

青登微微側過腦袋，不著痕跡地觀察對方。

跟之前相比，和宮真的就像是變了一個人。

只見其臉轉好不，不知是從“兄長逝去”的悲慟中走了出來，還是憑藉著頑強的意志力，強行抑制住憂戚。

青登剛語畢，和宮便微微一笑：“我並不辛苦。我所做的事，無非就是穿一件很重的裳，坐在高臺上，並從神的手上接過神劍、璽而已。”

“跟那些真正辛勞的人相比，我的這點努力並無可稱道之。”

“我尚有諸多不足，讓你見笑了。”

青登搖了搖頭，以不容置疑的口吻說道：“不，陛……和宮，我並未恭維，你做得確實很優秀，比我預想中的還要優秀。”

“實不相瞞，我從未想過你在穿上那件皇袍後，竟會有這般英武的氣勢。”

回想著此前在紫宸殿所見的那一幕幕景，青登不一凜。

除了臉之外，和宮的氣神亦發生巨大的變化！了幾分單純，多了幾分；了幾分輕率，多了幾分沉穩！那件皇袍彷彿蘊藏著特殊的魔力，一經披上，便使懵懂的立時長為颯爽的傑！青登換上半開玩笑的苦笑：“我原以為我得花上更久的時間，才能說服你登上皇位，萬萬沒想到你這麼痛快就答應了。”

和宮眨目，頰間浮現複雜的神。

“其實……在坐上高臺的那一刻，我就開始到後悔了。”

“即使到了現在，我心中的那抹悔意也沒有消除。”

“那件皇袍比我想象的還要累贅……那把神劍與那塊璽比我想象的還要沉重……”

“但是……家茂他很相信你。”

說到這兒，出纖纖玉手，輕輕地德川家茂的面龐。

“我答應過家茂……既然家茂對你寄予十十的信任，那我也只好捨命陪君子了。”

青登聽不懂和宮的這一番話是何意思。

他只本能地意識到：和宮與德川家茂多半是有什麼約定——一項跟他有關的約定！

這時，和宮轉過螓首，四目對視，投以質詢的眼神。

“左府，事已至此，斷無回頭路可走，你能使我中那揮之不去的悔意消散嗎？”

青登怔了一怔，隨即用力點頭：

“當然可以！我絕不辜負你與家茂的信任！”

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