青登追問道：“馬埃爾，你有學習過‘鍊金’嗎？”

馬埃爾啞然失笑：“‘鍊金’豈是你想學就能學的？我唯一懂得的‘鍊金’知識，就是據藥方往大鍋中投材料。”

青登沉片刻：

“聽你這說法，這‘鍊金’還簡單的啊，只要有一張藥方，哪怕是一個本不懂‘鍊金’的普通人，也能煉出魔藥來。”

馬埃爾聳了聳肩：

“怎麼可能會有這種好事。”

“如果是簡單的魔藥——比如我的‘狂戰士之水’——那確實很容易煉製，哪怕是個普通人，也能輕鬆煉出百八十瓶來。”

“換作是等級稍高的魔藥，就沒那麼容易了。”

“越是厲害的魔藥，對於煉製技的要求也就越高。”

“控火、材料的品質和投放順序、轉瞬即逝的靈……稍微有點差錯，就會功虧一簣。”

“我在煉製‘狂戰士之華’時，嘗試20次也不一定能功一次。”

“那些真正厲害的魔藥，還是得由真正的鍊金士來煉製才行。”

這時，緒方又冷不丁的話進來：

“你剛才說真正的鍊金士並不容易見，怎麼？難道說鍊金士非常稀有嗎？”

“如果是‘真正的’鍊金士，那確實很稀有。”

在說到“真正的”這幾個字眼時，馬埃爾特地加重語氣。

“據我所知，真正的鍊金士們有一個類似於兄弟會的結社，其名為‘卡拉修會’。”

“在‘卡拉修會’的管控下，鍊金的傳承到極大的限制。”

“若學習鍊金，必須得依靠‘師徒相授’的傳統方式，所以鍊金士的數量一直很稀。”

“此外，‘卡拉修會’有數條不容犯的會規。”

“其中之一便是在未獲組織允許的況下，鍊金士們不可擅自世。”

“這就是鍊金士如此見的本原因。”

“或許會有幾個離經叛道的傢伙離了‘卡拉修會’的控制，擅自跑到人世間，反正我是從沒見過真正的鍊金士。”

“當然，那種學了一點魔就敢自稱為鍊金士的騙子，我倒是見得多了。”

緒方稍作沉思：“就算鍊金士們都是離群索居的士，那他們也不可能一直離人世吧？”

“我應該去哪兒，才能更容易找到鍊金士呢？”

馬埃爾揚起視線，朝緒方投去饒有興趣的目：

“噢？你想學習‘鍊金’？”

緒方無聲地笑笑：“沒錯，我確實對‘鍊金’很興趣。”

馬埃爾聳了聳肩：

“你這就問倒我了。”

“我又不是‘卡拉修會’的員，怎麼可能會知道鍊金士們都住在哪兒。”

“我若知曉他們的住，早就登門拜訪，斥重金請他們幫我煉製魔藥。”

“不過，你可以試著去阿爾卑斯山找找看。”

“你知道阿爾卑斯山嗎？那是歐洲西部最高大的山脈，相傳有許多鍊金士就居於此。”

說到這兒，馬埃爾換上半是玩味、半是嘲諷的口吻：

“我醜話說在前頭，阿爾卑斯山有大半個日本那般大。”

“你若真想去阿爾卑斯山找鍊金士，就得做好踏破鐵鞋卻徒勞無功的心理準備。”

緒方的面部笑意多出幾分淡然：“這就不勞你費心了，我很有耐心，而且時間也多得是。”

青登暗自沉思，默默消化。

關於“鍊金”的報，能問的都問了。

於是乎，青登一轉話鋒：“馬埃爾，我們現在來聊聊法誅黨吧。”

馬埃爾聞言，“啊哈”地怪一聲。

“終於來了嗎……我就知道你要問我這個。”

“橘青登，我已展現出十足的誠意。”

“你們剛才問出的每一項問題，我都如實作答了。”

“我可以知無不言，言無不盡，可相對的，你也該釋放誠意，我理應獲取報酬。”

“我要的不多，只要能放我自由便好。”

青登就像是聽見有趣的笑話，大笑幾聲。

“不好意思，是我聽錯了嗎？你管這‘要的不多’？”

“馬埃爾，你是故意裝傻，還是真的不知道自己造了多大的孽？”

“別的不說，憑‘煽阿伊努人作’這一項罪責，就足以把你推到三條河原去斬首。”

“放你自由是絕不可能的，你想都不要想。”

“與其做著‘重獲自由’的不切實際的夢，你還是好好想想如何保命。”

說到這兒，青登頓了一頓。

在經過短暫的、耐人尋味的沉默後，他話鋒一轉：“不過，你說得也對。”

“你努力地展現誠意，我若是一點表示都沒有，那確實說不過去。”

“畢竟我也不是什麼魔鬼，對於那些悔過自新的罪犯，我向來是十分大度的。”

“只要你能一直表現出恭順的態度，我可以給你些許優待。”

“比如不會把你關在暗溼的監牢，讓你住在一間有榻榻米的舒適房間，每天都能吃上熱飯熱菜，而且還擁有一定程度的自由。”

“雖然即刻獲得自由是不可能的，但你可以設法讓自己獲得優待，好好地活下去，維護的健全，堅持到重獲自由之的那一天。”

馬埃爾聽罷，面部神變了數變，惡狠狠地瞪視青登，眸中流轉著懊惱、不甘等種種緒。

青登無所畏懼地瞪回去，彷彿在說“怎麼？你不服氣嗎？”。

須臾，馬埃爾重重地冷哼一聲：“……也罷，誰我是你的手下敗將呢。”

他說著埋低腦袋，臉上無悲無喜，儼然一副自暴自棄的模樣。

“關於法誅黨，你們有什麼？”

青登不假思索地說道：“先講講八岐大蛇吧，他究竟是男是？多年紀？什麼長相？有何才能？”

對於法誅黨，青登最報，莫過於八岐大蛇的底細。

為法誅黨的領袖，八岐大蛇簡直就是“神莫測”一詞的人間化。

截至目前為止，青登所收到的八岐大蛇的份猜測，就不下30種。

什麼“他是百年一見的劍天才”、什麼“他是玉樹臨風的俊男”、什麼“他是日萬金的經商天才”……五花八門，不一而足。

八岐大蛇彷彿有一千張面孔，面對不同的人就會現出不同的份，以致於其真實形象如被濃霧遮掩，令人看不真切。

青登剛一問畢，馬埃爾便出玩味的表：

“橘青登，我倒想反問你一句，你覺得八岐大蛇是什麼樣的人？”

青登雖不喜歡對方這種故弄玄虛的反問，但他還是按捺住子，做思索狀：“酒吞子、羅剎等頂尖高手都聽命於他，能夠降服如此多的強者，想必他多半是手高超的武者。”

馬埃爾聽罷，朗聲大笑，笑得格外放肆。

青登輕蹙眉頭，面不解之：“你笑什麼？”

馬埃爾逐漸收斂笑聲：

“橘青登，很憾，你完全猜錯了。”

“八岐大蛇並不是什麼手高超的武者。”

“他跟‘手高強’一詞毫不沾邊，他甚至連刀都拔不利索。”

“他是一個年紀在四、五十歲左右的中年人，材發福得厲害，罹患藥石無醫的絕癥。”

“我與他分別時，他的病已很嚴重，經常咳，多走幾步就得厲害，全憑藥死撐。”

“依我看，他活不了多久了。”此言一出，青登和緒方雙雙一愣，他們的面部表皆被強烈的震驚所支配。

雖然法誅黨是不折不扣的“瘋人院”，但不可否認的是，這群瘋子很有本領，三番五次地掀起風浪。

青登等人一直認為，能夠統領這群瘋子的人，肯定是瘋子中的瘋子、強者中的強者！沒想……真正的八岐大蛇，竟然是一個材走樣、本不懂武的中年大叔……

這顯著的落差，令他們始料未及。

馬埃爾細緻觀察青登和緒方的神變化，隨即出“我想看的就是這個”的表。

“我很理解你們的哦。”

“在第一次見到八岐大蛇時，我和你們一樣，驚訝得合不攏，完全沒法想象這個其貌不揚的中年胖子竟然就是法誅黨的最高領袖。”

“我在跟酒吞子等人閒聊時，得知不八岐大蛇的往事。”

“法誅黨曾一度陷解散的危機，員們死的死、跑的跑，選擇留下來的員，就只有一個——此人就是八岐大蛇。”

“在為法誅黨僅剩的最後一名員後，原先不顯山不水的八岐大蛇，開始展現出他高超的才能。”

“他憑藉驚人的毅力和手腕，陸續收服酒吞子、羅剎等一眾能人，令法誅黨起死回生，從原先的瀕臨崩潰的小結社，變為今日的能夠攪弄風雲的龐然大。”

“今日的法誅黨全是八岐大蛇一手締造出來的，他會擁有那般崇高的權威，倒也不奇怪了。”

“當然，不可否認的是，八岐大蛇能夠如臂使指地執掌法誅黨的一大緣由，是有大嶽丸幫他撐腰。”

“法誅黨不乏桀驁不馴、難以管教的人。”

“他們對待八岐大蛇，並不總是懷有敬意。”

“但是，他們都很害怕大嶽丸。”

“只要大嶽丸仍是八岐大蛇手中最鋒利的金剛之劍，法誅黨部就不會有人敢跟八岐大蛇作對。”

既然提到了大嶽丸，青登便順勢往下問道：“大嶽丸號稱是‘法誅黨最高戰力’，他究竟是因為什麼，才能得此讚譽？”

酒吞子的強大，給青登留下了極深的印象。

僅率領宿儺、海坊主二人，就一口氣打穿江戶城，殺至德川家茂的面前。

青登拼盡全力，才好不容易將他斬於刀下。

擁有永世天賦“無心之鬼”，能夠自由進“無我境界”……像他這樣的頂尖劍士，竟然還不是法誅黨的最強者？這令青登不到好奇：究竟得是什麼樣的奇人，才能酒吞子一頭？迎著青登的困目，馬埃爾的頰間浮現幾抹異，彷彿回想起駭人的畫面：“大嶽丸從未在我面前施展本領，所以我不清楚他到底有多麼強大。”

“但是，他確實是異於常人的超凡之士。”

“他是先天失聰的聾子，所以也不會說話，是一個既聾又啞的劍士。”

霎時，現場安靜下來……

青登愣住。

緒方一驚。

須臾，青登不由自主地開口道：

“你說什麼？”

對於青登的這番反問，馬埃爾早有預料，淡淡道：“大嶽丸乃聾啞人，他是既聽不見聲音，又不會說話的聾啞劍士。”

青登下意識地扭頭去瞧緒方。

說來正巧，緒方也在朝他看來。

青登原以為見多識廣的緒方，肯定會對“聾啞劍士”有所瞭解。

然而，他們都在彼此的臉上發現訝異的緒。

聾啞劍士……莫說是見了，他們聞所未聞！

連聲音都聽不到，那要如何練劍，又要如何為法誅黨的最高戰力？耳朵乃僅次於眼睛的重要。

眼睛只能瞧見前方的畫面，看不到後方的景象。

若防備來自後方的襲擊，基本都得仰仗聽力。

青登屢次化險為夷，都是靠雙耳來預判敵人的位置、攻擊的軌跡。

如果耳朵聽不見的話，他不知要在地府走幾遭。

他簡直沒法想象，在失聰的況下，是要如何揮劍戰鬥？

在靜默片刻後，青登朝馬埃爾投去銳利的視線：

“馬埃爾，你可別糊弄我。”

馬埃爾連忙道：

“我為何要騙你？”

“實不相瞞，我討厭法誅黨的。”

“如果你們能找法誅黨的麻煩，那我還樂意幫忙的。”

“大嶽丸確實就是聾啞人，絕無虛假。”