海獺有一特。

那就是煮海獺產生的氣味會刺激星，若是隻有一個人甚至會在慾火中昏厥。

那位賣海獺給原田左之助的老伯特地提醒他，在吃海獺時，最好是跟妻子一起吃——原田左之助完全聽不懂的那番話語，其實就是老伯的好言叮囑。

完全不知海獺的這一特，傻乎乎地圍坐在海獺鍋邊——這就是近藤勇等人的現狀。

獨特的氣味持續瀰漫……

漸漸的，繼永倉新八之後，其餘人也逐漸變得“古怪”起來。

井上源三郎揚起視線，直勾勾地盯著近藤勇。

“小師傅，你的似乎更強壯了。”

“嗯？是嗎？”

近藤勇說著彎起右臂膀，出山丘般的肱二頭。

他這一舉，瞬間吸引眾人的視線，一束束緒怪異的目掃遍其全上下。

眾人的赤的掃視，不僅沒有引來近藤勇的不快，反而還讓他咧開角，齒一笑。

他一邊繼續展示，一邊對井上源三郎說：

“源叔，我看你的材也變得更好了。”

“哦？有這回事嗎？”

原田左之助忙不迭道：“源叔，快讓我們看看你的吧！”

眼見有人捧場，井上源三郎也不磨蹭，立即捲起兩袖，彎起雙臂，其大小雖不及近藤勇，但也同樣堅實。

在架火煮後，眾人就自覺地穿上浴。

大夥兒仍好好地穿著服時，尚不覺有異。

可在勇、源二人雙雙展現後，現場氛圍瞬間變得詭譎起來……

這時，芹澤鴨了自己的脖頸，頭微微滾。

“有些口啊……有酒嗎？”

“那屋裡有不清酒，我都拿來了。”

齋藤一一邊說，一邊拎起旁邊的竹籃，裡頭裝有十幾瓶清酒。

“氣味”的影響，眾人無不到口乾舌燥。

為了減輕的燥熱，他們分別搶過一瓶清酒，“噸噸噸”地舉瓶暢飲。

不喝便罷，一喝更糟。

在酒力的作用下，他們的“燥熱”迅速高漲起來。

“嗯……奇怪……我這是……醉了嗎……？”

芹澤鴨的子搖晃了幾下，眼瞅著就要倒在地上。

行將倒地之際，他及時用左手撐住地面。

如此，他的傾斜著，其浴的襟重力的影響，微微分開，堅厚實的袒而出。

單論的強壯程度，芹澤鴨毫不輸近藤勇。

分秒間，眾人的目迅速移，集中至芹澤鴨的上，仍在顯擺的勇、源二人慘遭棄。

冷不丁的，新的狀況出現——

“唔……頭好暈……”

齋藤一按著額頭，著氣，蹙著眉頭。

即刻……真的是即刻！眾人統統拿出前所未有的幹勁兒來關心齋藤一。

原田左之助急聲道：“齋藤！你沒事吧？”

永倉新八表殷切：

“躺下會舒服一點！快躺下！迅速！馬上！”

近藤勇傾靠近齋藤一：

“把襟敞開！氣！我來幫你吧！”

井上源三郎和芹澤鴨雖未說話，但他們倆都朝齋藤一投去“關心”的目。

齋藤一揚起視線，無悲無喜地瞥著眾人。

“我沒事……勞你們費心了……不要靠近我……”

剛支起半個子的近藤勇，默默地坐回原位。

雖然眾人勉強保持住理，但難以言喻的奇怪氛圍仍然在瀰漫，而且愈發濃郁……

永倉新八抿，嚥了口唾沫：

——怎麼回事……這躁……無法抑……！原田左之助捂口：——中似有火焰在燒……！到底該怎麼發洩出來才好……！！

便在眾人手足無措之際，近藤勇驀地沉聲道：“不行了……我……不了了……！”

說罷，他騰地站起，一把掉上的浴，出佈滿傷疤的壯軀。

眾人見狀，統統怔住，旋即下意識地擺出戰鬥姿勢。

不論發生什麼狀況，不論面臨何等困境，他們也有一定要保護的東西！然而，近藤勇接下來的所作所為，超乎了他們的預想。

但見他像猩猩一樣猛錘了兩下口，氣勢十足地高聲道：“我們來相撲吧！”

一語點醒夢中人。

霎時，永倉新八等人紛紛出恍然大悟的神，一副醍醐灌頂的模樣。

他們異口同聲地在心中大喊道：——原來如此！對喔！！雖很突然，但一場別開生面的相撲對決，就這麼唐突展開了！海獺什麼的，已經沒人去關心了。

這場相撲沒有行司。

【注·行司：在相撲運中，負責組織管理賽場上的各場比賽、並判定勝負的職務，亦指擔任該職務的人。】

也沒有在旁邊喊“日下開山”的觀眾。

【注·日下開山：指相撲、武藝等的本領高強，天下無雙。】

沒有比賽區域，沒有撒鹽、蹲踞等典儀，甚至沒有對手——五人展開大混戰，不分敵我，自由戰。

星下，溫泉邊，場面好不激烈……

……

……

“……他們在搞什麼啊？”

青登了角，扭頭看向池子東端，即近藤勇等人所在的方位。

那打架一般的激烈聲響，遙遙傳來。

一旁的艾喃喃道：

“這聲音……他們是在玩相撲嗎？”

“嗯，大概吧。”

相撲是日本的國民級運，是常見的宴會遊戲之一。

近藤勇等人一時興起，憑相撲來比拼氣力，倒也不足為奇。

——他們這是喝大了嗎？怎麼玩得這麼嗨……算了，這樣也好。最近真是辛苦他們了，是該讓他們好好地放鬆一下了。

正當青登這般暗忖的這個時候，艾倏地鼻尖，面：“嗯？師傅，你有沒有聞到什麼奇怪的味道？”

“哦，這個啊，這個應該就是煮海獺的氣味吧。”

在天賦“犬之鼻”的加持下，青登老早就聞到這怪異的氣味了。

【注·犬之鼻：嗅覺增強，大腦對“氣味”這一資訊的理能力增強，大腦不會因氣味增強而難以理過量的資訊】

“海獺？海獺的能吃嗎？”

“新八說能吃。”

“師傅，你不去吃嗎？”

“我不習慣在深夜吃東西。艾，你要不要嚐嚐看？這可是奧羽的特產哦。”

“海獺……雖然我有興趣的，但我現在不。”

“……”

“……”

簡單地對聊兩句後，二人沉默下來，都沒有開啟新的話題。

二人雖是共浴，但彼此隔著5米上下的間距。

艾把大半個子沉水中，只將腦袋出來。

青登自覺地偏過頭去，盯遠方的天際線，不敢讓視線發生偏移。

方才，多虧了艾言簡意賅地解釋緣由，青登算是明白剛剛發生的那一系列意外都是怎麼回事。

簡單來說，艾在池子東端待膩了，於是也像青登那樣，想到池子的其他地方去看看。

在游到池子中段的位置後，突然很想檢驗自己目前的肺活量，故潛水中，默數自己的憋氣時間。

再之後的事，就無需贅述了。

這大概就是所謂的“天意使然”吧。艾恰好很想離開池子東端，恰好很想檢驗肺活量，然後恰好撞上青登……一連串的“恰好”，造就了當下的“共浴”。

二人的默默無言令四周變得靜悄悄的，連蟲鳴都離得好遠。

雖然看不到艾的表，但青登本能地覺到：現在抿朱，一臉糾結。

於是乎，在思忖片刻後，他率先開口：“艾，你若有什麼心事的話，但說無妨，我會安靜傾聽的。”

艾一驚，連子都輕了幾下：“師傅，你、你怎麼知道我有心事……”

這越說越弱的語氣，已然證明青登並未說錯。

青登莞爾：

“你以為咱倆做了多久的師徒啊？你有什麼心思，我能不知道嗎？”

當艾讓他留下時，青登就立即意識到肯定有什麼很重要的事，要在私底下跟他說。

除此之外，青登實在是想不到還有什麼理由，能讓艾不顧雙方的“赤誠”，非要在這微妙的環境裡共。

艾：“……”

低下頭，盯水面的倒影。

青登也不著急，慢慢等待。

約莫10秒鐘後，的聲音終於幽幽地飄來：“酒吞子攻……啊、不，在更之前的時候，在死守八王子的時候，法誅黨的某位幹部認出了我。”

“他知道我的真名，知道我是麗·德·奧爾良……”

“酒吞子攻江戶城後，他也認出了我，甚至揚言要把我活捉……”

“按理來說，法誅黨的幹部們絕不可能知道我的真名。”

“所以……我懷疑……”

艾的話音戛然而止，沒有接著說下去。

從方才起就一直安靜聆聽的青登，這時緩緩開口，以平靜的口吻作出總結，替說完接下來的話語：“所以，你懷疑令尊跟法誅黨有染嗎？”

艾沒有出聲，只把螓首埋得更低一些，然後點了點頭。

遍觀整個日本，知曉艾的真名的人，只有青登、艾的爺爺等寥寥幾人，滿打滿算也不過雙手之數。

除去他們之外，日本境還知道艾的真名的人……就只有其生父——馬埃爾·德·奧爾良。

哪怕是用屁來想，也知道“馬埃爾同法誅黨有染”是最可能的推論。

青登對馬埃爾的瞭解不多，只見過他一面，知道他是一個野心、妄圖建國的軍火商。

雖尚無鐵證，但艾的這一番話倒是提醒了青登。

假使馬埃爾真跟法誅黨相勾結的話，那一切就解釋得通了！

馬埃爾是能量很大的軍火商。

大到何種程度，青登沒有詳實的瞭解。

但按照艾的說法，馬埃爾的“建立一個國家”的野，並非遙不可及的夢想——憑藉他所備的能量，若有氣運加，是真有可能實現的！當下正值資本野蠻生長的時代。

只要有錢、有門路，軍火商們連軍艦都能買賣！

既如此，不論是奇襲濃尾的那三艘軍艦，還是法誅黨麾下的“斯拉夫軍團”，說不定都有馬埃爾從旁協助。

青登越是往下深想，就越是覺事不簡單，不由自主地沉下眼皮，作沉思狀。

不過，他很快就離了“思考狀態”，重新聚焦於眼前的現實。

這種事，留到之後再慢慢細想也不遲。

現在，旁的徒弟最為要。

即使隔著一定的距離，青登的也能到自艾上傳來的鬱緒。

“……艾，你很難過嗎？”

“欸？”

未等艾反應過來，青登就自顧自地往下說道：“到難過也無可厚非。親生父親是敵對陣營的一份子——任誰都會到錯愕、無所適從。”

“……”

曲起雙，臉蛋埋雙膝之間，用力抱自己。

“我……不喜歡父親。”

的輕聲細語猶如和風，輕輕拂過青登的耳畔。

“總做著‘建立國家，復辟奧爾良王朝’的夢。”

“為了將我培養合格的‘帝國繼承人’，以苛刻得令人難以忍的標準來要求我。”

“我不止一次地慶幸自己功從他旁逃離。”

“多虧於此，我才能來到這個國家，才能遇到舞小姐，才能遇到……師傅您。”

說到這兒，悄悄地斜過眼珠，看青登——怎可惜，青登的視線始終盯遠方的天際線，並未注意到的窺視。

“話雖如此……可我並不憎恨我父親。”

收回視線，重新注視水面的倒影。

“我心裡很清楚，我與他只是理念不同。”

“我追求自在，而他追求名利。”