出兵援助“一橋派”——憑這點，就足以致水戶藩於死地！

“第二次江戶籠城戰”結束後，青登派出大量諜報人員去收集報，探明“一橋軍突然撤退”的真相，謹防對方是在搞什麼謀詭計。

在經過極嚴的調查後，終於確認：正如青登所料想的那般，一橋軍之所以會突然撤退，全是因為一橋慶喜逃跑了。

一橋慶喜的跑路功力，毫不輸“逃跑的桂小五郎”。

他只用了一天一夜的時間就跑出關東平原，進甲斐地界。

多虧了一橋慶喜的逃跑，令得這場戰爭及早結束，沒有造更大範圍的破壞。

雖然此戰以“南紀派”的勝利而告終，但……細究下來，不難發現，拋開“一橋慶喜的臨陣逃”不談，“一橋派”在整場戰役中並未犯啥大錯。

他們在最合適的時機、最合適的地點，發了這場蓄謀已久的軍事政變。

不僅有忠心耿耿的“死士軍團”與直參們的廣泛支援，還有“水戶軍”這一底牌。

當水戶藩的三千大軍攻江戶時，“南紀派”確實已被絕境！

仁王重傷、缺兵將……完全是束手無策的局面。

若不是青登賭上命，拼死猛攻，接連發“無心之妖”、“逆轉之龍”這兩大永世天賦，最終奇蹟般擊退水戶軍，恐怕江戶城將要易主。

換言之，水戶藩險些害“南紀派”功敗垂！這等大恨，豈可捐棄？“戊午敕”、“櫻田門外之變”等舊帳尚未消解，又添新仇——青登已然握有消滅水戶的大義！

開戰理由之充分，已達無以復加的程度。

果不其然，當青登對外宣佈要發“水戶征伐”時，幕府上下無一人反對。

其實，哪怕真的有人心懷異議，他們也不敢公開表示出來。

在趕走“一橋派”後，“南紀派”一家獨大，為幕府部的唯一勢力。

消滅法奇聯軍在先，挫敗“一橋派”的軍事政變在後，青登在“南紀派”的權威已達鼎盛！

沒有任何一人敢不尊敬青登。

沒有任何一人敢跟青登唱反調。

按理來說，拜“陸軍總裁”的青登是專管軍務的，無權干涉政事。

可是，就憑眼下這種狀況，誰還管這種設定？不讓青登當“南紀派”的老大，還能讓誰來頂上？勝麟太郎嗎？天璋院嗎？和宮嗎？還是哪一位老中？

在德川家茂昏迷不醒的現況下，青登已然頂替其位置，為“南紀派”的最高話事人！

現如今，青登之於“南紀派”的群臣，就像是“皓月”之於“繁星”。

當皓月升起時，繁星再多、再，也只能變得黯淡。

正好，現在開戰的話，青登手邊恰好有一支生力軍可用。

新選組主力已悉數抵達江戶，士氣高昂，裝備齊整，而且還擁有大量火炮（十一番隊）！近藤勇等人都是懷揣著“馳援仁王”、“拯救幕府”的崇高使命而來的。

可結果，拼盡全力地趕到江戶，卻發現戰事早就結束了。

用力揮出一拳，竟打在棉花上……將士們的心正鬱悶得厲害。

正好，就讓水戶藩來充作他們發洩的目標！

他們大老遠地從大津趕來，若不給他們一點甜頭嚐嚐，不讓他們發洩心中的鬱結，那實在是說不過去。

在先後經歷“櫻田門外之變”、“天狗黨之”等一系列變故後，水戶藩的國力本就大不如前。

不幸的是，他們在剛結束沒多久的戰事中，又損失了極為重要的三千野戰軍。

在詳細分析雙方的實力對比後，青登下定判斷：憑藉他目前所掌握的戰力，完全能夠征服水戶！

小到私人決鬥，大到戰場對壘，青登一直是秉持著“痛打落水狗”的作戰風格。

要麼就別打，要打就要一口氣打死敵人！

既然水戶藩的國力掉歷史最低點，那正好可以痛打落水狗。

因此，青登制定了“水戶征伐”的大致戰略——一言以蔽之，便是“一切從快”！絕不能拖延時間，一旦拖久了，就會讓水戶藩擁有息之機。

況且，如果拖得太久，說不定又會冒出什麼事端，害青登的力被分散——就好比剛剛發生的“所”。

事實上，即使拋開“復仇”這一層面不談，青登也有充足的理由去攻打水戶藩。

首先是“地理位置”。

其次是“殺儆猴”。

對幕府群臣而言，但凡是稍有戰略頭腦的人，都不會容忍水戶藩這個二五仔繼續存在。

原因無它——水戶藩距離江戶太近了！直線距離不過幾十公里！

更要命的是，江戶和水戶藩都位於關東平原，彼此間一馬平川，無險可守。

一旦水戶藩對江戶發難，就會像這一回兒的戰事，三千大軍轉頭就到。

打個形象的比喻——水戶藩就像是江戶的“達克里斯之劍”，時刻懸在其頭頂，不知道什麼時候就會落下來。

剛好從地理位置來看，水戶藩位於江戶的北面，恰好在江戶的頭上。

守江戶而不奪水戶，就像是守中原而不奪燕雲，守荊州而不奪襄樊，守江南而不奪兩淮……門戶大開，連覺都睡不好。

綜上所述，唯有消滅水戶藩，才能保障江戶的安寧，進而保障關東的安寧！

至於“殺儆猴”，就更不用細說了。

雖然“一橋派”被逐出江戶，但他們尚未徹底消亡。

“一橋派”的殘黨退守福井藩，仍有餘力。

鐵了心的要追隨“南紀派”或“一橋派”的藩國，終究只是數。

絕大部分藩國都是“贏黨”——哪一方能贏，他們就幫哪一方。

保不齊還有某些藩國、勢力不長眼睛，想去協助“一橋派”，抑或是想要兩頭下注，既向“南紀派”獻，又為“一橋派”好。

水戶藩乃“三家”之一，坐擁35萬石領地，乃“三百諸侯”中數得著的雄藩。

若能以倒的戰力一口氣消滅水戶，定能震懾無數宵小！剛好還能憑藉此戰來進一步彰顯新選組的威能。

此戰茲事大，故青登親力親為。

近日以來，打掃戰場、重建江戶等其他事務，統統由勝麟太郎、天璋院等人去理。

而他則把絕大部分力聚焦於戰前排程。

收集報、籌備資、規劃進軍路線……要乾的事太多了。

戰前的準備是否充分，往往決定了戰爭的走向與戰局，一點兒都馬虎不得。

天皇、太子與兩件神被劫走……誠然，此乃十分要的大事。

可在當下，它不值得青登去心。

現階段，一切事務都得給“水戶征伐”讓路！……

……

慶應元年，1月15日——

江戶城，本丸，某房間——

青登俯首於案前，專心致志地閱讀手中的卷宗。

為了方便辦公，青登最近常住在江戶城中。

按理來說，為臣子的青登是不能夜宿江戶城的。

不過，還是那句話——事到如今，幕府上下有誰敢對青登說個“不”字？

“慶應宮變”後——因發生在慶應年間，所以天皇、太子與兩件神被奪走的這起黑天鵝事件，被稱為“慶應宮變”——天下無事發生，一切太平。

在這一片平靜之中，青登按部就班地為“水戶征伐”做準備。

經過他與近藤勇等人的再三考量，最終決定將出徵日期定在5日後，即1月20日。

1月20日，正式出兵北伐！掃滅水戶！隨著戰前部署漸告尾聲，青登的工作量減輕許多。

得益於此，他重拾起“得浮生半日閒”的愉悅。

只有在忙得不可開，恨不得用刀將自己多分幾份以分擔工作量的時候，才能深刻地會到“悠哉遊哉”是一種多麼快樂的事。

在“睡神”、“強+5”、“元+7”等一眾天賦的加持下，青登是首屈一指的工作狂人，連續工作十幾個小時是常態。

當然，再怎麼多、再怎麼厲害的天賦，也頂不住他這般折騰。

近日以來的腳不沾地的忙碌生活，令其的疲憊逐漸累積，開始對其生活造不小的影響。

就好比說現在——明明才剛攤開手中的卷軸，他就開始覺脖頸僵，難以集中注意力。

正當他準備稍事休息的這個時候，冷不丁的，走廊方向倏地傳來腳步聲。

悉的腳步聲，從容且散發優雅氣息的走路方式……青登絕不可能聽錯。

不一會兒，“譁”的一聲，門扉被緩緩推開。

青登頭也不抬，微笑道：

“殿下，貴安。”“盛晴，貴安。”

天璋院一邊說，一邊反手關上房門，然後三步並作兩步地移至青登跟前。

戰爭結束了，不必再披戎裝的天璋院換回其“經典裝束”——披青罩，腳裹白，垂及肩膀的烏髮束短小的馬尾辮。

“盛晴，你的神不太好看，怎麼了嗎？”

“我沒事，就只是有點不舒服。”

“不舒服？需要我去請醫生來給你看看嗎？”

“殿下，不必張，我沒有大礙，單純是因為休息不足，等會兒小睡片刻就能恢復神。”

簡單地寒暄幾句後，青登開門見山：“殿下，突然來此，有何貴幹？”

近日以來，因為雙方都是百事纏，所以除非是公務所需，否則他們倆鮮面。

因此，他下意識地以為對方突然來找他，定是來跟他商討公務。

沒想到，他猜錯了。

天璋院莞爾一笑，輕輕地搖了搖頭：“沒什麼大事，就只是想來見見你，順便問你一個問題。”

略作停頓，然後一口氣說完：

“盛晴，你明天有時間嗎？”

青登愣了愣：“明天？一整天嗎？”

天璋院點了點頭：“是的，一整天。”

青登的頰間浮現：“殿下，為何這麼突然？明天是有什麼重要事嗎？”

“這個嘛……請容我暫且保。”

天璋院說著比了個“噤聲”的手勢，並且出狡黠的笑容。

“你只需要告訴我你明天有沒有時間就行了。”

青登雖不明所以，但秉持著對天璋院的絕對信任，他誠實地回答道：“明天……明天上午我不開，得等午時才有空閒。”

天璋院聽罷，神微變，眸中閃過淡淡的失落。

抿了抿，追問道：“那……明日午時至後日清晨的這段時間，你有空閒嗎？”

青登略作思忖：

“雖然有政務要去理，但都不是什麼要的事，全都可以留到之後再慢慢理。”

“唔唔……只有半天的時間嗎……”

天璋院輕咬貝齒，神微黯——這抹黯淡並未持續太久。

僅須臾，就像是想通了什麼，面部表重新變得明朗起來。

與此同時，其眸中的那抹“失落”煙消雲散。

“行吧，半天就半天吧！”

說完，“嘶”地深吸一口氣——這作像是在壯膽。

“盛晴，明日午時，請你前往江戶的蓧町三丁目六番八號！”

“記住了嗎？明日午時，蓧町三丁目六番八號！”

“啊，還有，只能你一個人去哦，不能帶任何外人！”

一邊說，一邊手探懷，出一張紙條，遞給青登。

青登抬手結過，低頭一看，發現紙張上寫了一行字——正是“蓧町三丁目六番八號”這一地名。

他蹙起眉頭，頰間的更濃了幾分，不知對方葫蘆裡是在賣什麼藥：

“殿下，這究竟是……”

天璋院以“嘻嘻”的笑聲打斷其話頭：

“等你明天去到此地，就知我所為何了。”

說罷，不再逗留，轉過，踩著輕快的腳步——似乎心很好——徐徐退去。