京畿，秦津藩，大津——

咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……

腳踩大地的悶響，不絕於耳。

日下，長槍、火槍、大炮等各式裝備反出閃耀的寒芒。

一隊隊披淺蔥羽織的軍士有條不紊地開出大津，踏上通往江戶的東海街道，無數行人為之側目。

漫長佇列的正中央，赫然可見近藤勇與永倉新八的影。

只見近藤勇策馬揚鞭，威風凜凜。

他轉目，來回掃視周圍的將士們。

忽然，他張開大，朗聲道：“大義在我軍！馳援關東！擊潰叛軍！”

他話音剛落，隨在其旁的永倉新八便舉高右臂，大喝道：

“欸——欸——”

下一刻，將士們齊聲高喊：“噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”

士氣高漲，鬥志昂揚。

自“第二次關原合戰”結束以來，已有一月有餘。

這麼長的時間，已足夠讓新選組的將士們從戰爭的倦怠中恢復過來。

在意識到“一橋派”有可能發軍事政變後，青登就於第一時間向大津傳令，要求新選組即刻來援。

對於這場猝然發的戰，青登一直看得很清楚。

要想打贏此戰，無非就是把握以下兩項要點。

其一是守住江戶城。

其二是讓新選組主力盡快來援。

有了前者，就穩佔不敗之地。

任憑“一橋派”如何蹦躂，打不下江戶城就全是無用功。

有了後者，區區“一橋派”，本不值一提。

“一橋派”之所以敢於當下發軍事政變，所恃之依仗，無非就是“仁王重傷”與“新選組主力不在江戶”這兩項千載難逢的寶貴時機。

即如此，新選組主力趕到江戶之日，便是其謀碎之刻。

面對如狼似虎的新選組主力，不論是“一橋派”的“死士軍團”，還是那些同“一橋派”站在一邊的直參，全都是蚍蜉撼樹，稍微一使勁兒就能把他們統統碾死！

青登的軍令傳至大津後，近藤勇等人不敢怠慢，即刻展開員，準備出征。

當然，他們不可能“空國去援”。

“一橋派”固然是死敵，可西國諸藩同樣是不容輕視的棘手存在。

因此，必須要留下幾支部隊以保衛大本營，監視西國。

在經過簡單的協商後，近藤勇等人做出如下部署：一番隊、五番隊與八番隊，留守大津。

二番隊、三番隊、四番隊、六番隊與十一番隊，馳援江戶。

近藤勇、永倉新八、齋藤一、芹澤鴨、井上源三郎……這些殺星般的名字，全都在“馳援名單”之列。

看這一串人名，便知這支援軍將會是何等風格——除了十一番隊隊長阿部十郎之外，全都是敢打敢衝的莽夫！得益於完善的制度，以及“兵團初創”的新銳之氣，不論是陣前的拼殺，還是幕後的營運，新選組的行速度都奇快無比，真如風馳電掣一般！前後不過兩日的時間，近藤勇等人就完了員，開始出征！就在今日清晨，天空剛翻魚肚白時，斗大的誠字旗便飄揚在東海街道的上空。

一輛輛裝滿輜重的馬車像極了項鍊上的珠子，道路上的車轍便是串起這些珠子的線。

各番隊的軍士們昂首闊步，神飽滿。

依計劃，他們將沿著東海街道一路東下。

七日之，兵臨江戶！……

……

江戶，今戶町，一橋軍的本陣——

“……”

“……”

“……”

“……”

靜。

死一般的寂靜！

沒有一個人出聲……連呼吸都放得極輕。

真正意義上的“大氣都不敢出”。

“新選組出陣”這一訊息，幾乎是同時傳兩大陣營。

然後……就沒有然後了。

隨著此訊息的傳達，一橋軍本陣的氛圍自然而然地變這步田地。

雖然一橋慶喜等人早有預料到青登肯定會勒令新選組主力“進京勤王”，但他們萬萬沒想到其速度竟會這般快！在得知援軍的陣容後，他們更是倒吸一口涼氣。

近藤勇、永倉新八、齋藤一、芹澤鴨、井上源三郎……一個賽一個的悍勇！

不僅如此，他們還帶了炮兵隊（十一番隊）過來！但凡是腦袋正常的人，都不會想跟這支將“攻擊力”點滿的軍隊！一橋軍與新選組，孰強孰弱？這種問題，哪怕只是思考一秒，都是對人類智慧的不尊重。

哪怕是“一橋派”中心態最樂觀的人，也不會覺得他們能夠匹敵新選組主力！

姑且不論裝備、士氣、組織度，是實戰經驗，雙方就有著難以逾越的巨大差距。

時間一點一滴地流逝……

房的氣氛凝重到無以復加的境地……

像極了大海的深，充滿了黑暗、力……哪怕遊鯨從中穿梭而過，也掀不起半點波瀾。

在這一片死寂之中，間夾著汗水滴落在地的聲音。

明明今天的氣溫很低，什麼時候下雪都不足為奇，可房眾人無不到口乾舌燥，汗水直冒。

瞪著眼，低著頭，臉上的汗水滴到地上卻不自知——房的絕大部分人都保持著這樣的姿勢。

終於……在這令人難以忍的一片死寂之中，終於有人打破了沉默，產出了聲音。

但見某人用力地嚥了一口唾沫，潤溼乾涸的嚨，而後努力出笑容：

“我們……我們還有勝算！”

此言既出，另一人立即附和道：

“沒錯！我們還沒有輸！新選組主力才剛離開大津！就常理而言，他們要想趕到江戶，需花費至7日的時間，只要在這7日之拿下江戶城，我們就能挽回局面！”

這人話音剛落，就像是塗抹在蜂巢外的花，立即招致大量攻擊：

“‘常理’？你怎敢用‘常理’去度量新選組？！”

“沒錯沒錯！”

“新選組是一支多麼驍勇的兵團，你們心裡沒譜嗎？”

“就在不久前，他們以驚人的速度從長州趕回大津，功復刻‘中國大回轉’。如果他們刻下以同樣的速度趕來江戶，試問我們該如何是好？”

“再說了，江戶城是你想取就取的嗎？如果能夠輕鬆攻下江戶城，還用得著我們在這兒愁眉苦臉嗎？”

紛至沓來的激烈駁斥，令“主戰派”既覺恥，又火。

“主戰派”的領袖，正是高佬。

高佬咬牙切齒，雙眉倒豎，臉上的褶皺急速舒張：“懦夫！你們全是一群懦夫！新選組主力尚在趕來的路上，我們還有時間！還有獲勝的希！”

有了高佬的牽頭，“主戰派”紛紛鼓起氣勢，出聲反擊：

“從起兵的那一刻起，我們就沒有退路可走！要麼勝利，要麼死！”

“即使拱手投降也難逃一死！戰鬥到底方有一線生機！”

“我們還沒到山窮水盡的地步！”

“激戰派”的激烈反擊令現場的火藥味愈發濃郁。

圍繞著“眼下如何是好”，雙方展開激烈的爭論。

“認清現實吧！在失去水戶軍的助力後，我們就徹底失去‘攻取江戶城’的機會了！”

“橘青登已功籠絡人心！趕去援助橘青登的平民已超過兩千人！我們唯一佔有的兵力優勢眼下也不復存在了！”

“誰去對抗近藤勇？誰去對抗永倉新八？誰去對抗齋藤一？是你，還是我？！”

雙方吵得不可開……

其激烈程度、吵雜程度，不亞於節日慶典——只不過，二者的氛圍有著天壤之別，後者充滿熱鬧，而前者則出若若現的絕。便在雙方的爭吵漸趨白熱化的這個時候，一道無悲無喜的、不屬於任何一方的聲音，陡然其中：“……我們撤退吧。”

這道突然冒出的聲音，就像是施展了什麼“靜音魔法”，霎時間，全場俱寂。

雙方人士齊唰唰地轉過腦袋，看向對方——一名材瘦削的中年人。

高佬怒瞪對方：

“撤退？撤到哪兒去？”

對方深吸一口氣，不卑不地回答道：“福井藩！”

福井藩——位於越前地區，石高32萬。

其藩主正是“一橋派”的元老、曾經擔任“政事總裁”一職的松平春嶽。

一橋慶喜仍是“將軍後見職”時，松平春嶽始終給予他鼎力支援，儼然是其左右手。

只不過，在一橋慶喜整出“5月10日，開始攘夷”的鬧劇後，松平春嶽遭牽連，被迫辭去“政事總裁”一職，歸藩地。

雖然松平春嶽早已離開政治中心，但他一直暗中支援“一橋派”。

剛失三千大軍的水戶藩已遭重創，不適合將其作為退路。

再者說，水戶藩之後還能否繼續存在，還是一個問題。

“水戶軍險致江戶城淪陷”、“趕來支援的新選組主力帶了炮兵隊”、“橘青登有仇必報”……綜合上述三點，但凡是稍有腦子的人，都知道等新選組主力來了，青登將會展開什麼樣的軍事行。

因此，一橋慶喜等人若撤離……啊、不，逃離江戶的話，福井藩是他們僅有的容之所。

從剛才起，一橋慶喜就跟石化似的，一不，面無表，眼觀鼻，鼻觀心，不知是在思考，還是在發呆。

直到那人說出“撤退”一詞後，他才終於有了反應——緩緩抬頭，直勾勾地注視對方。

迎著現場眾人的目，對方侃侃而談：

“以福井藩為屏障，再派出使者去聯合薩、土佐等雄藩。如此，我們就還有東山再起的機會！”

某人當即反問：

“薩？土佐？”

對方用力點頭：

“沒錯！”

“德川家茂昏迷不醒。”

“天璋院乃一介流。”

“不難預想，待此戰結束後，橘青登將一躍為幕府的實際掌權者！權傾朝野！一如當年的司馬懿、宇文護！”

“薩、土佐等雄藩，肯定不樂見一個強勢的橘青登！”

“因此，在‘討橘’這一件事兒上，我們與薩、土佐等雄藩的利益是一致的！”

“對他們許以厚利——比如瓜分秦津藩的土地——同他們結為‘攻守同盟’！”

“這般一來，便可重新擁有跟橘青登一較高下的能力！”

“屆時，鹿死誰手，猶未可知！”

對方說完了。

語畢後，他靜靜地昂首，等待其餘人的回應。

方才，“主戰派”與“主降派”的爭論，都只是一昧地宣洩緒，沒有一人提出一個有建設、可行的方案。

“主戰派”反覆強調“戰鬥！戰鬥！一直戰鬥下去！”

“主降派”一個勁兒地重述“再打下去，滿盤皆輸”。

相較而言，對方的這一席話語有理有節，直接給出明確的方案。

兩相對比之下，差距甚大。

很快，某人附和道：

“我……贊同！不論是‘繼續戰鬥’還是‘拱手投降’都不可取，我們應該撤退！留得青山在，不怕沒柴燒！”

接著，又一人附和道：

“我也是這麼想的！我們撤退吧！”

轉眼間，就像是推倒多米諾骨牌，越來越多人明確表明“理應撤退”的立場：

“言之有理！”

“雖然很不甘心，但只能如此了……”

“若能獲得薩、土佐等藩國的協助，吾等定將如虎添翼！”

當然，不論是在什麼時候、什麼地方，都不會缺那種唱反調的人。

高佬思忖片刻後，厲聲喝道：

“不行！絕對不可行！薩、土佐等藩統統藏有豺狐之心！同他們結為聯盟，猶如與虎謀皮！”

高佬的堅決態度，令現場的氛圍又變得劍拔弩張。

乍一看去，似乎又要發爭端。

然而，卻在這時——

“……夠了。”

一橋慶喜陡然出聲。

眾人聞言，統統轉過腦袋，看向主座上的一橋慶喜。

“吵吵嚷嚷的……你們當這裡是哪兒？菜市場嗎？”

一橋慶喜說著緩緩起。

“我累了……今天的軍議就暫且到這兒，都散了吧。”

說罷，一橋慶喜不帶半分躊躇，抬腳即走。

眾人見狀，頓時急了。

高佬快聲道：“一橋大人！請您留步！眼下正是分秒必爭的要時刻！豈可休會？”

然而，一橋慶喜本不理會他們。

他連眼珠都不斜一下，逃也似的奔出房間，揚長而去。

高佬等人呆在原地，大眼瞪小眼……

……

……

是夜——

江戶，今戶町，一橋軍的本陣——

嘎吱！嘎吱！嘎吱！嘎吱！嘎吱！嘎吱！高佬將走廊地板踩得嘎吱作響。

聽其足音，就知他心非常差勁。

事實上，確實如此。

燭下，其眉頭皺，神凝重。

一橋慶喜今日的種種表現，令他很是不滿。

軍議開到一半，突然走了……何統！新選組主力正在趕來江戶的路上，眼下的每一分每一秒都無比珍貴！本浪費不得！值此生死關頭，竟然休會……高佬越想越氣。

事到如今，他已顧不得什麼尊卑、禮儀。

哪怕是來，他也要闖一橋慶喜的房間，跟他闡明利害關係！——今天晚上，我必須當著一橋大人的面，把話說清楚！一念至此，他恰好來到一橋慶喜的房間門外。

眼見房一片漆黑，高佬毫不客氣，清了清嗓子，朗聲喝道：“一橋大人！請您醒醒！在下有要事相商！”

房外的侍從馬上橫移半步，攔在高佬前：

“閣下，請您安靜，一橋大人已經就寢！”

高佬理都不理這個侍從，直接開對方，推門而。

在闖一橋慶喜的臥房後，他赫然發現——房空無一人……本沒有一橋慶喜的影！

他先是一驚，然後氣急敗壞地看向一橋慶喜的侍從：

“一橋大人呢？他去哪兒了？！”

攝於高佬的威，侍從猛打了幾個寒：“一、一橋大人……他他、他……去越前藩了……”

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ps：一橋慶喜直接跑路了——意料之外，理之中。因為這已經是他的第二次跑路。當初弄出“5月10日，開始攘夷”的鬧劇後，他就麻利地跑路了。