為了加固齊國邊城關隘的防線，君王以仁政籠絡那些西域的部落小國，不但不需要這些歸附于大齊帝國的部族年年朝貢，還會時不時恤胡民，賞賜絹帛書籍與糧食瓜果的種子。

胡民歸順于大齊國，他們阻止外敵侵西域，還能在草原敵的時候，第一時間給大齊國通風報信，這些都是因為他們和齊國位一線，福禍相依。胡民不蠢，他們深知亡齒寒的道理。

可若是齊國不能第一時間策應戰事，護住治下胡民，那齊國便是就失信于外族子民。

一旦知道他們忠心向齊并不能獲得一條生路，便會有更多的部族願歸降于不斷崛起的北狄汗國。

屆時，邊城的戰事會變得更加頻繁、更加詭譎莫測，而清格勒齊謀國的謀就得逞了。

謝藺要治理好衢州，便不能允許此事發生。

他打了一個響指，召出以觀：“護好王妃與世子，我不在的期間，家人便托付給你了。”

以觀知道事出急，他出腰間長劍，橫于臂中起誓：“我會護好他們，主子放心。”

謝藺頷首，他正要走。

遠，一抹紅影翩然而至。

謝藺沒來得及看清，一團玉香溫的子，便鑽進了他的懷裏。

紀蘭芷抱住謝藺的腰，聽到方才孫白良說的話了，知道謝藺一定要走，但很不安。

這一次送行，總算不是從前那樣上客套，隨意送個平安符打發二哥。

紀蘭芷真心實意擔心謝藺，祈禱他平安歸來。

“二哥，萬事小心。”

謝藺低頭，對上一雙滿含擔憂的杏眼。

他的眸褪去霜寒，神溫潤，鄭重許諾：“我會的。”

謝藺拉開紀蘭芷，翻上馬。男人肩背拔，如松如柏。高大的影夜裏，跟著那群策馬追來的軍將們，一同往衢州的方向奔去。

謝藺手持韁繩，眉眼堅毅，他怕自己看到紀蘭芷憂心忡忡的眉眼，他一次都沒有回頭。

謝藺手中有賜掌軍的符信，他得知叛軍人數後，點了幾員曾隨行他征戰沙場的老將，又召集了五千兵馬，出關行軍，駐紮西域。

待謝藺領兵進戰事最嚴重的小邦國時，他看到了滿地的骸。

戈壁荒漠間，到都是土砌的城牆、屋舍，熊熊烈火焚燒那些土牆，餘下的唯有斷壁殘垣。北狄的兵戈鐵馬來勢洶洶，他們踏足之地，只剩下一片荒蕪廢墟。

城中壯丁盡數被屠戮，老人小孩死于斬刀之下，人則作為能夠繁衍後代的資源，被野蠻的狄人擄走，作為犒賞三軍的戰利品。

謝藺看了一眼燒焦炭的，他明白，戰況遠比自己想象的還要嚴重。

這分明是已經了小半個月，絕非孫白良口中的剛剛發的叛。

謝藺薄輕抿，問孫白良：“軍可有在幾日前上報朝廷？”

孫白良忽然啞了聲音，支支吾吾不敢答。

謝藺覺出貓膩，劍眉皺，面兇相：“說！”

孫白良當即便跪下了：“事出急，若是等待朝廷應援，恐怕西域早就是一片山海，因此州們建議卑職直接去尋王爺，如此便能第一時間調兵遣將，平定叛。”

謝藺不是初出茅廬的士人武將，哪裏不懂這些地方的想法。

邊防創，危及國土，乃是大罪，況且他們手中沒有軍權，無法及時抵外敵。

偏偏衢州之主謝藺要來了。

他是地方藩王，可以領兵征戰，還是皇帝親子。若他平定不了叛，那麽便是他辦事不力；若他平息了兵，論功行賞，也有州們及時報信之功。

他們不過是外人，犯錯要論罪懲，可謝藺是皇帝親子，兒子犯錯，老子自會包庇。

為了保住帽，這些吏可謂是費盡心思，機關算盡！

謝藺知道如今不是責難部將的時候，他雖然疑州為何不敢把兵上報朝廷，但他眼下沒有那麽多時間思考旁的事。

軍急，謝藺沒時間猶豫。他據胡民，以及鐵騎留下的部隊腳印，判斷敵人行軍的方向。

待兵馬休整好後，謝藺穿上寒凜凜的甲胄，他縱上馬，追隨先鋒隊伍，絕塵而去。

謝藺深諳兵法，謀無策。不過幾日，便救下數個圍困于硝煙之中、死傷慘重的小部落。

謝藺的臂上傷，濃郁的鮮沿著銀冷冽的冰冷戰甲，逐一滴落，落地梅。

篝 火燃燒，煙熏火燎，被夜風撕扯的火焰旗幟，映照出男人神采英拔的偉岸姿。

謝藺扯開鎧甲的攏袖，用烈酒澆灌傷口，清理髒污。

酒刺骨，謝藺到疼痛，卻沒有皺眉。

他在思忖這幾日的戰。

雖說北狄險狡詐，擅長平原戰，但謝藺帶來足夠多的兵馬與軍需輜重，又有軍策輔佐，驅敵出境不算難事。

可就在前幾日，他于兵禍中，解救各個遭遇炮火的邦國部族。

本想和北狄決一死戰，可幾乎每次，謝藺的兵馬前腳剛至，北狄鐵騎後腳便應聲退下，狄人最喜殺戮，生好戰，這一次卻毫不戰。

謝藺解救西域的兵一事，變得易如反掌。

仿佛北狄只是如同從前秋冬季節那樣，帶兵前來掠奪諸國資，拿到東西後便走，沒有占領土地的意願。

可是，眼下才是夏季，草原的水草茂盛，牛羊遍地，河流也沒有結冰凝霜，狄人的資并沒有短缺。

他們為何會違背天，執意攻西域？

倒像是……一步步引著謝藺去往某個地方。

謝藺的指骨輕。

他決定再找孫白良一次，若他還有瞞，必將招致彌天大禍。

謝藺不會心慈手。

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百裏開外，一座佇立于沙丘之上的土城被火包圍，城中傳來無數男老的哭喊與哀嚎，刀劍影被竄天的烈焰映亮，一時間焰萬丈。

北狄汗國單于清格勒坐在城外的篝火前，他去上染的鎧甲，聽著城中的悲聲，如聽天籟。

清格勒咬了一口烤過火的羊胛，金眸裏唯有冷漠的神。

待一城的貴族都被屠戮殆盡，張靖上前詢問：“可汗，您是要引謝藺前往日月山天坑，再將他誅殺嗎？”

張靖深知，北狄剛經歷過艱難一戰，他們的軍事戰力還沒有恢複，各族勇士們也需要休養生息，若是謝藺能夠召集其他齊國州郡的援軍，恐怕他們非但無法攻中原，傷亡也會很慘重。

清格勒冷笑一聲：“誰說我要今日和謝藺對上，我不過是知他來到衢州，想親自送他一份大禮。”

清格勒看了一眼距離天坑最近的綠洲小國。

他知今日功德圓滿。

清格勒發號施令：“全軍戴上遮面的紗巾，防止中原邪祟疫病侵，我們往日月山行進，繞過天坑，再趕到王庭！”

張靖懂了清格勒的籌謀，清格勒見好就收，他拿到資，是時候回草原腹地了。

而天坑之中，清格勒留下的東西，張靖自然知道是什麽……他不得不說，這位新可汗比起他的父親，手段真是高明多了，也殘忍多了。

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謝藺并沒有如清格勒所願的那般中計。

他深知清格勒決不會在戰力最微弱時，同他們爭鬥，清格勒一定已經帶著掠奪來的金銀財寶、軍需輜重，回到草原深的王宮。

謝藺命殘餘的軍將們留城鎮守，他獨自帶了一支先鋒小隊，沿著清格勒前幾日留下的健馬足跡，登上草長林的日月山。

他頭戴鎧帽，臉上用紗布遮擋口鼻，他沒有沖上前。

等手中硝石點燃火把，照亮黑峻峻的天穹。

即便隔了很遠，謝藺也看清楚了天坑的全貌。

暮幽冥，無邊黑暗。

謝藺掄臂拋擲火把，一束強烈火種劃破天際，遠起洶湧山火。

猩紅的火，終于照亮了天坑。

漫山遍野，雨腥風。

天坑之中，到都是殘肢斷臂，滾落的人頭與。一片山海，流河。

此此景，堪比慘厲哀苦的阿鼻地獄。

謝藺置其中，仿佛業障纏，他還能聽到那些枉死的孤魂，化作猙獰厲鬼，圍著他喊。魑魅魍魎心存怨恨，他們愴地呼天，不得解。

謝藺眸驟。

孫白良說了，一共四千人。

眼下的，是足足四千人。

而這四千漢民，全死在清格勒的手上。

他們本該活在衢州境，卻被州們殘忍地驅逐出境。

因他們染病，因他們會連累地方丟落馬，所以他們命如草芥，所以他們必不能活。

去年，謝藺戰勝了老可汗德木圖，收複被鐵騎侵占的衢州。

他看到那麽多死在炮火裏的，擔心腐爛後會引發疫病，特地留下戰後如何行政的文書，指點地方吏：一定要把火化，再用莽草、嘉草、燒熏廢屋，以此長久往複，才能防疫。

可是，地方為了貪圖那些賑災的銀兩，不肯購買藥材，他們只將草草土埋，以此掩蓋。

然而，他們的貪，也自此發了瘟疫。

疫來勢洶洶，衢州百姓剛離炮火紛擾，又陷疫病泥潭。

州們害怕貪墨重案敗，不敢將瘟疫一事告知朝廷，他們將病患驅逐出境，任由疫病傳播至西域。死幾個胡民算什麽？只要他們城中百姓沒事就好。

清格勒痛恨漢民，又知齊國邊城發瘟疫，他聽張靖對于國的分析，屠殺了那一批染病的漢民。

清格勒想謝藺前往天坑，害他染病患難。

若是此計不，那也沒有關系。

清格勒下手狠厲，他親自殺了這些病人，為謝藺排憂解難。

謝藺見到了，定會心存激。

今日這一幕駭人聽聞的屠戮慘狀，是清格勒送給謝藺的禮。

郎君立于山徑，他緘默地看著這些死于非命的難民。

山風呼嘯，猶如鬼哭。

謝藺的鎧甲被凄風吹出嘯鳴，袍擺獵獵作響。

他的手骨攥，眸冰冷，面無，心中恨意橫生。

他還是來遲了一步。