侍衛的話音剛落, 江檀已飛快拔出旁側長劍。

劍風劃破空中之勢，引得燭火微跳，屋昏暗一瞬, 鋒刃即抵在侍衛脖頸。

似乎只要那麽輕輕一挑, 就可刺破那一層薄薄的皮，迸而出。

“天倫孝道？”江檀面上蒙著一層不明的寒意，“那你可知君為臣綱？孟岐, 你今日真不錯, 本殿的規矩忘了個一幹二淨。”

那名為孟岐的侍衛聽到‘君為臣綱’四字，愧難當, 可眼中更是多了一分堅定, 堂堂的七尺男兒眼眶泛紅：“屬下不敢忘，屬下自然唯殿下馬首是瞻, 可有些話屬下不得不說，殿下一向清醒，可今日實在不該！殿下如今對屬下拔劍相向，難道不是確有那心思而惱怒？如若殿下沒有, 屬下誤解了殿下，那便不需殿下手，屬下自我了結！”

說罷, 孟岐憤激的視線從江檀上移到了那柄長劍上，眼中愈發憤激, 真就要讓那鋒刃劃破脖頸！

即將用力割上的那一刻，長劍狠狠地被擲向遠，發出‘鐺’的巨響——

孟岐猛然擡頭，只見六殿下已轉撐著桌案，整個人如往日一樣高大, 卻似乎在慢慢頹廢下落。

“殿下……”

江檀未說話，子擋住燈火投下的影蓋住了整個桌案，也蓋住了他那平靜的面容，可蓋不住他眼的波濤洶湧，是痛苦、是憤怒，更是迷茫。

孟岐說得對，他確有那心思，這怎麽都不該有的心思。

這從在吳州起，就埋下種子，到如今已長參天大樹，底下的系深深纏繞、纏得他日夜不過氣的心思。

秦北霄活不了多久了，楚州的案子算是給他敲了一個大醒鐘。

案子剛起時，薛義山提出作《六教》，用北人為南地員等等實則是他的授意，雖確實乃有效措施，但過猶不及，若真如此，江南等地百姓必不滿，恐有大，這是他願意看到的，可卻不是秦北霄等擁皇黨看到的，甚至未有三日，秦北霄便聯合擁皇黨上奏薛義山此議之弊端。

若只是弊端，那也罷了，可秦北霄偏就還說了‘居心不良’四字，靖國這般糊塗混之染缸，竟還出了這個清醒人，這個清醒人還真就有那顛倒乾坤的本事……怎能讓他行走于世！

秦北霄該死，可他邊還有個沈芷寧，那個幾乎把整顆心都吊在秦北霄上、沒了他那在吳州的三年就如同行走的沈芷寧，殺了秦北霄，沈芷寧該怎麽辦？

他不該去考慮這問題，這小家子氣、虛無縹緲的，可他克制不住，所以今日才會失控跑去問沈芷寧那些個荒唐的問題。

多荒唐。

他是明國的皇子，要擔起該有的責任，母妃如今病重，書信來說昏迷一直喊著他的名，本來將秦北霄拉下馬，解決靖安帝邊的擁皇黨後，他便可以回去了，回到他的故土，回到原本的位置上。

而問那些荒唐問題的時候，腦子裏將計劃拋擲了腦後，想著，若沈芷寧之後嫁給他，他要盡全力護住，盡全力……不讓知道真相，那就在生前一輩子扮演好江檀此人——不回明國，不見母妃，棄了皇子份！

荒唐至極！

江檀頭垂得更低，拳頭狠狠握。

孟岐哪見過這樣的殿下，回想這一路走來的艱辛，還有那融在裏的使命，如今竟要因著一個人左右全局，他實在忍不住道：“殿下，屬下去殺了那——”

“你試試。”江檀聲音平靜。

孟岐低頭，不再說話。

許久之後，江檀慢聲道：“你今日屢屢過界，按規當遣回，念你這些年來忠心耿耿，去懲戒堂自領三十板子，再另做定奪。”

孟岐應著，在退下之前道：“殿下，屬下還有一事不解，殿下三年前離吳州時，特地留了一點端倪于李知甫案子的那三上，賭的就是秦北霄會去徹查此案，鑽進陷阱裏，可如今那秦北霄都已查案回京，殿下怎的還無任何靜？”

江檀看了他一眼，道：“時候未到。”

當年以李知甫被殺一事利用其母餘氏，迫秦北霄與沈芷寧分開，目的確實達到了，但也留了後手，如若二人未和好，以秦北霄對沈芷寧的重視，他幾近不可能再踏吳州一步，可若二人和好，秦北霄定會徹查李知甫一案，到時他必設計殺他不可。

“秦北霄既已查出與明國有關，就不可能放棄，他還會再去吳州調查，去吳州，又必會路過楚州。”

自打楚州案子一起，涉案員被撤下大半，如今任上皆是薛義山與他手底下之人，包括都府將領，到時秦北霄一離京，他便使人參他一本，招他回京，過楚州時以反抗不從之名義——先斬後奏。

孟岐聽此話，瞬間明白了江檀的意思，道：“屬下明白了。”

隨後他不多問，退下去打算去懲戒堂領板子，剛踏出門檻，就見裴延世恰巧轉過彎角，沿著抄手走廊過來，孟岐向他拱手行禮：“見過裴公子。”

“今兒有什麽要事，這回府了也不先去用飯，等得我親自來喊人，”裴延世目瞥到孟岐上，繼而移到那扇半掩的門上，悠悠道，“表哥在裏頭？”

孟岐忽略裴延世的怪氣，回道：“在裏頭——”

話未說完，江檀已從裏面出來：“等急了吧，是我不好，忘派人去你那兒知會一聲晚些用飯，現下沒事了，走罷。”

裴延世聽罷，輕哼一聲，什麽話未說背手便走。

江檀跟了上去。

未走幾步，裴延世隨意問道：“這兩日出了什麽棘手的事？平日裏，你可就算出門應酬或公務繁忙，回府了也都先安生將飯用了才是。”

江檀先一笑，再看向裴延世問：“算不上什麽棘手的事……不過，方才我與孟岐的話，你沒聽著？”

裴延世冷笑：“我倒是想聽，你讓聽嗎，你與父親真就像一個模子刻出來的，什麽都瞞著我，拿我當一個傻子！”說罷，甩袖即走。

江檀看著裴延世的背影，面容未變，眼底暗似在慢慢消散。

沈府。

屋的燭火熄滅許久了，但沈芷寧還未閉眼，目穿過一片朦朧黑，落在了那窗下的桌案，案上瓶依舊是那枝白玉蘭，清冷月過格窗，在花瓣上籠著了一層瀅瀅微。

那調，就像江檀今日的那一白袍。

江檀。

他為何要問那問題，倒像是真煞有其事一樣，說來也很奇怪，一直以來都只知江檀乃裴家遠親，可其餘竟一概不知，他這人實在過于神了些。

沈芷寧翻了個，盯著床上的木雕與紗幔，腦子裏回想了許多，而回想越多，越是混，最後昏昏沉沉睡去。

夢到了在吳州的日子，是師父還未死的時候。

上午在玲瓏館進學，中午會跑去深柳讀書堂尋秦北霄，到了那邊，巧裴延世見著了，就會拿鼻孔看、那眼睛就像長在了天上似的，江檀見他這般、自會喊他一聲，或是輕輕拍他一下，對表示歉意，隨後會問：是來找秦北霄嗎？

到後來，江檀幹脆會溫和地笑著，為指向秦北霄的位置，之後跑過去，就會見到秦北霄與蕭燁澤，這二人總在一塊兒，但來了，蕭燁澤就會找理由消失。

與秦北霄在西園閑逛時，還著了師父，蹦跳起來向師父招手，秦北霄在旁嫌丟人，想立馬走人，被拽著走不，只好像是被罰站似得站在原地，師父瞧見了，忍俊不。

這樣的日子啊，再也沒有過了。

那充盈的滿足散去，隨之上升著無盡的空虛，以至于沈芷寧醒來，眼角還有些許潤，愣愣地坐起來。

正巧雲珠領著兩名端盆拿帕的小丫鬟進來：“小姐醒得巧，這秦大人方登門拜訪呢，小姐要不要去見見？”

“他怎的來了，不是昨日還在衙門嗎，”沈芷寧欣喜起床，接過丫鬟遞來的帕子，“他現在人呢？”

“奴婢去主院時秦大人還在與老爺夫人說話，後來公子來了，有說著要一道下棋。”

“行，那我知道了。”沈芷寧抹了一把面，穿打扮後，便出院去尋二人，出了院、過蓮花小池，果見二人在亭中，亭外各個侍衛與仆從把守。

沈芷寧叮囑後的雲珠放輕腳步，之後輕手輕腳上前，那些個侍衛仆從看見來了，本想通報，但見搭著食指于上，也就當做不知道。

沈安之也見著了，眼中笑意微過，繼續盯著棋盤。

沈芷寧已走到了秦北霄的後方，憋笑出手，想去捂他的眼睛，然手還未近他，才過了半個子，就被他握住了皓腕。

沈芷寧順勢將手頹了下去，就宛若傷了似的，佯裝喊道：“哎呀哎呀，手要斷了、要斷了……”

“不知道的還以為我用了多大力氣。”

秦北霄偏過，面不變，道，“來，我再看看，先給你請京最好的大夫過來，若沒斷，那問診金可就得你來出。”

“我才不出。”沈芷寧立刻將手了回來。

這一舉逗笑了沈安之，周遭的人一些仆從也笑了，秦北霄的那些個侍衛手下見自家主子面出奇意外的好，自也放松了許多，這一下子，整個亭子的氣氛融洽不。

沈安之目在二人上移來移去，之後也笑著打手勢說有事，便不留著了，剩沈芷寧與秦北霄在一起，沈芷寧幹脆就坐在了哥哥之前坐的位置上、也便是秦北霄的對面。

“秦大人，跟我來一局？”沈芷寧坐下後道。

“你喊我什麽，”秦北霄細細琢磨這三個字，眼角微挑，面不明，“秦大人？”

“可不就是秦大人，現在不同了，總不能對你沒大沒小、直呼你名，不然下回被人聽見了，指不定參我爹爹一本，說管家不嚴，”沈芷寧開著玩笑，將棋盤上的黑白子一顆顆挑回棋盒道：“你覺得我說得對嗎？”

“說的在理，”秦北霄也陪同一道挑棋子，慢悠悠道，“份規矩不能，不過你既稱我一聲秦大人，這怎的倒要與我平起平坐了？”

“自然不敢的，”沈芷寧順著話，站起來走到秦北霄後，“我來給你肩捶。”

秦北霄覺得好笑，就隨去，那小手著肩膀，用的力氣越來越大，想著疼他，卻得自個兒手都疼了，只聽低聲嘀咕了一聲，又發洩似地輕拍了他一下。

“你便是這樣肩的？”秦北霄問。

他倒是擺上譜了。

沈芷寧笑道：“不小心到的。”邊說著，小手邊往他腰間鑽，撓到了一下，秦北霄就將的手抓住，將拉過來，低聲問道：“這也是不小心到？”

沈芷寧嗯嗯點頭，笑意不斷：“不鬧了不鬧了，下棋下棋，先說好，有賭注的。”

“什麽賭注？”秦北霄放沈芷寧回了位置。

“賭注就是，我若贏了，你便回府去休息。”沈芷寧說著，攤開手掌心，赫然是兩顆黑白子，“黑子還是白子？”

秦北霄本去拿棋子的手一頓，隨意選了一顆：“面很不好？”

沈芷寧搖頭，其實也不能說不好，可明顯就是一夜在衙門，今早才方回、換了常服便過來，也能猜到，畢竟前兩日都忙得見不著人影的人，怎就一大清晨過來。

“休息也休息不了多久，”秦北霄道，“想著過來看你一眼，待會兒便離京去吳州。”

沈芷寧知道他還要去查師父的案子，可也不急在這一時半刻，這日夜勞，擡袖佯裝抹淚道：“也不知我這下半生會不會守上活寡——”

“說話越來越沒邊了。”秦北霄黑著臉敲了下沈芷寧的額頭。

沈芷寧捂著額頭嘻嘻笑了，隨後秦北霄又道：“我很快回來。”

頓了頓，沈芷寧聽他接著認真道：“你放寬心，也要對我放心，特別是我離京的這幾日，你若聽著什麽傳言也莫要慌張，我不會有事，知道了嗎？”

這句話，在秦北霄離府後，沈芷寧沉思了很久。