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京都秦家別院。

燈火通明, 大門站著無數刑部侍衛，為首之人姓秦名珩，乃秦家旁支子弟, 腰別雁翎刀, 聽得馬蹄聲從遠及近，即揮手轉，那些侍衛一窩蜂往馬匹過來的方向湧過去, 然還未手上長刀還未近那疾馳而來的馬匹之, 就被馬上男人的長劍瞬間劈過——

刀劍相，刺耳的錚錚之音。

長刀皆斷, 落于一地。

衆侍衛大驚, 不控制地向旁散開，任由秦北霄騎馬而過至別院大門, 韁繩狠一勒，駿馬擡嘶鳴，秦北霄手搭于馬鞭，淡漠的眼神落于為首的秦珩上：“好大的架勢啊。”

“誰能有大公子的架勢大啊, 這一過來，就砍斷了兄弟們的刀，”秦珩掃了一眼滿地的刀刃, 暗藏沉說道，“大公子, 你可知你不能離京？”

說到這裏，秦珩袖中出一道聖旨，甩手攤開，厲聲道：“秦北霄！你明知故犯，擅自離京, 我等奉命捉你回刑部刑！來人，給我拿下他！”

這道命令喊下，周遭的侍衛卻是猶猶豫豫，不敢上前。

秦北霄輕掃全場一眼，嘲諷出聲：“就這麽點膽子，狗的膽子都比你們大，一群廢，還要老子自己歸罪。”說罷，翻下馬。

下馬那一刻，秦珩不自覺後退，意識到這一點後，連忙穩住形，再擡眼見秦北霄瞥過來的諷刺眼神，怒火更甚：“還不拿下他！”

這下，衆侍衛上前將人拿下。

秦珩這才滿意地冷笑：“大公子，你就好生認罰吧。這還多虧我父親在聖上面前為你求為你減免了一些罪行，回頭記得給我父親去磕個頭。”

“叔父原來是為我求啊，我還以為是火上澆油不得我死，秦珩，這麽會說話怎麽沒去閻王面前給你那早死的娘說說添幾筆壽命？”

周圍的侍衛不都未見識過秦北霄的毒舌，如今見識到了，當即臉一白，餘再看，果真見小秦大人氣得臉漲紅，振臂就要拔刀。

剛一拔刀，就要秦北霄一腳踹回了鞘：“差點忘了，你哪會說什麽，你娘不是被你氣死的嗎？”

秦珩簡直要被氣瘋了：“你等著！秦北霄，等進了刑部大牢，有的你苦頭吃！回去！”

烏的一群人將秦北霄到了昏暗的刑部大牢，五花大綁用鐵鏈捆于木柱上，使人彈不得，秦珩拿了沾鹽水的長鞭後，臉才稍微好些，慢聲道：“大公子，說了只罰三十鞭，那這三十鞭你就好好著，但我控制不好力度，要是將你打死了，算不得我的過錯。”

說罷，秦珩腮幫子憋就用盡全力大揮臂。

長鞭飛舞空中，連帶著鹽水都灑了一片，徑直狠狠落在了秦北霄的上，服頓時被打開，裏面的皮眼可見的綻開，一下茲了出來。

秦北霄連吭都未吭一聲。

秦珩瞇了瞇眼，下一鞭更是用力，裏喊著：“讓你囂張！還以為是以前的秦家大公子！我呸！”

而秦北霄，本未聽秦珩到底在說什麽。

至于上的鞭痛，疼嗎，或許是疼的，被打上的那一刻毫無覺，隨後那一片是火辣辣的劇痛，連帶著皮，席卷著全。

可這些疼，怎麽比得過沈芷寧的話。

秦北霄咬牙切齒，只想著那日見沈芷寧的場景，藏于昏暗中，說出來的那些話。

秦珩揮舞長鞭，落在秦北霄膛之上，便是響徹牢房地啪一聲。

說，莫要再聯系。

落于左臂。

說，我不你。

落于右肩。

不他……說不他，還說他不如顧熙載。

沈芷寧，你當真好心機、好手段啊！

前腳與我承諾相守，後腳便因有了更好的親事就將我踹開。

如此輕諾寡言。

如此慕虛榮。

把我踐踏、踩我泥。

我心裏竟還惦記著你。

恨不得將自己這顆心剜出來，只當是喂了狗……

秦珩狠狠打完了三十鞭，眼前的秦北霄已了人，似乎還有一點靜，秦珩湊上去，發現秦北霄在，他湊近聽，約聽到了三字。

我恨你。

秋不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。

沈芷寧發了幾日的高燒，昏昏沉沉躺了數日，稍有點意識起來，聽得屋外秋雨打葉，僅披了件外都覺著發涼——吳州秋了。

雲珠端著藥從廊檐盡頭過來，見沈芷寧披著外出手要去接雨，忙道：“小姐，小姐快些進去吧，子方好轉，小心又進了病氣。”

沈芷寧回了手，收手之前，指尖還是到了一點雨滴，極冷極冰。

轉一眼便瞧到了雲珠手裏的藥，很是練地接過來，一飲而下後道：“我想去一趟西園。”

雲珠剛想說這日子天氣涼，可見自家小姐那空慘白的面容，似乎也忍不下那個心來拒絕，只開口道：“那奴婢給小姐拿件，陪小姐一塊兒去吧。”

沈芷寧嗯了一聲。

準備妥當，二人從永壽堂出發，到了西園與沈府那道拱門，卻見到了一個人。

陳沉沒想到沈芷寧這個時候會從沈府出來，一愣後，隨後那眼神焦急地上下打量了一番，發現是披厚實了，才開口道：“你子還未好，怎麽還出來了？你缺什麽什麽、府裏沒有的，讓雲珠和我說一聲，我都給你弄來不就好了，還需得你自己跑一趟嗎？”

“我去一趟深柳讀書堂，去看一下先生的那書屋。”沈芷寧沒有立刻回答，過了一會兒，才慢聲道。

陳沉哦了一聲，走到沈芷寧邊，將自己撐的油紙傘替了雲珠撐的：“我陪你一道去吧，正好有事與你說。”

通往西園的白石道上，雲珠在後跟著，見前面并列而走。這一人著了一月白直綴，另一人則白外套了一件竹紋淺青披風，二人慢慢走了好會兒。

“再過些時日，我要去京都了。”陳沉先開口道。

先生的死還有很多蹊蹺，楊建中查到一半線索卻斷得差不多了，定是有人故意切斷的，那安侯府早落網了、哪還有這麽大的能耐，背後一定還有人。

可他現在什麽都沒有，怎麽去查？唯有回定國公府一條路。他想過了，這定國公府爭權他要爭到手，到時，還可去搏一搏。

再加上，沈芷寧三年之後去顧家，要是背後就一個沈府，那顧家還真就不把放眼裏了，那個時候，至還有他，他會代替先生、好好對，不會讓任何人欺負。

“京都？”沈芷寧重複了這兩個字，疑的眼神落在他上。

陳沉點頭：“我有個親戚在那裏，我去投奔他。你放心，我會好好過日子，我等你三年後來京都，到時你也好有個照應。”

“你在吳州沒有親人，如若京都有親人，那確實好一些。”沈芷寧輕聲道，“你既然決定好了，那就去吧，一路平安。”

陳沉沒有說話，送沈芷寧到了深柳讀書堂之後，才道：“我會平安，你也要平安。”

沈芷寧給了他一個笑，陳沉才放心地離去。

陳沉走後，沈芷寧進了李知甫常在的屋子，這屋子這段時日都有人打掃著，幹淨地就像主人從未離開過一樣，走到書案前，發現桌案上還留著先生寫的字。

眼眶不由一熱。

手，到的第一下，覺到了不對勁，宣紙底下似乎墊著東西，掀開一看，發現是一封信，信上寫著：沈芷寧收。

這字不是先生的字，先生的字溫潤雅婉，而這字綺麗欣長，筆鋒暗藏利芒，從未見過。

打開後，是滿滿當當的一張紙。

而看了第一列字，就知寫信之人是何人，也是沒想到的人。

這封信是江檀寫于的，他與裴延世要去京都了。

未像其他人一般，問安好，而是寫了之後承了先生在深柳讀書堂的位置，該如何走接下來的路。

他寫江南名門貴胄、文人派別，可拉攏的、要排除的，寫人往來與世間的七六，可利用的、要斬斷的。

一一寫于這張輕飄飄的紙上，每一句似乎都在用他經歷的人生來書寫。

沈芷寧知道，接下來要在吳州走的路，定是極為艱辛的，沒有師父的據、也未達到師父那樣的能力，更何況，衆人眼中還是個子。

而江檀的這封信，沈芷寧下意識覺得，如若真的按照他所寫的一切做了，或許接下來在吳州走的路，不會有那麽多阻難，更不會那麽辛苦。

但——

的手指著信紙，最後，一點一點將信撕了碎片。

但，終歸不是與師父想要的。

“主子……”

屋外的人看到了沈芷寧撕了這封信，臉煞白地看向前側的男子。

江檀面不變，眼眸微，看了屋子裏的子許久才轉離去，那小廝忙跟著，待出了深柳讀書堂，才聽見自家主子淡淡的聲音：“護好的安危即可，其餘的什麽都別管。”

“可主子…………”

撕了您的信。

小廝不敢說出這句話，怕激怒了眼前人。

“我從未指會按照我信中所寫，要的不過看過這封信，看過了，以後心中也有數，自當知道哪些要避免，走歪路。”

江檀說完這句話，徑直走了。

屋的沈芷寧不知怎的，似乎覺屋外有人，但看向屋外時，廊檐下空無一人，唯有飄飄散散的落葉。

枕著自己的手臂，腦海裏想著許多人，有方才的陳沉、信中的江檀，屋中的師父，與想念的秦北霄，最後只剩下這個西園書塾。