“朝廷既要征稅，又要保證百姓的經濟利益，這似乎是個矛盾，只能平衡，不能消除。

朝廷既希百姓富足，又希收更多的錢用于皇族開銷、穩定軍隊、維持朝廷運轉；還要筑城修路、興建水利，更要花大錢加大對教育、醫療等民生領域的投。

但是，所有的錢，都要從百姓上取，這無疑是極重的負擔。

而且，一個不慎就會了【還是再苦一苦百姓】的局面。

稅收真用到正當的地方也就罷了，就怕朝堂上滋生了蛀蟲，一邊啃噬稅收，一邊啃噬朝廷支出，一邊啃噬百姓。”

阿斗喃喃道：

“治理國家還真難，還是打仗容易些。”

**********

之后的幾天，索隆領著眾人一路向北，翻過高山，抵達青海湖南岸的平灘地帶，開始一路向東行去。

休息時。

阿斗看著山川，取出一張紙，將后世青海省的地形圖大約畫了出來，又畫了此行的路線圖，還預估了接下來的路徑。

索隆在旁邊見了，差點驚掉下：

“我的乖乖，劉大，你是天上的老鷹變的嗎？你怎麼能畫出這麼準的地圖！還有，你怎麼知道接下來的路線？”

阿斗抬頭道：

“這里是西海南岸，除了我畫的線路，還有哪條路可走？”

索隆似乎看到了自己悲慘的未來：“我忽然有種預，以你的能力，將來我掙不到一分錢！”

阿斗擺擺手道：

“這一路上我算了，私鹽的利益太低了，而且以后會越來越低，也就還能做兩三年景！”

索隆搖搖頭：“人人都要吃鹽，朝廷不會放棄鹽稅，私鹽這條路，永遠不會斷的！”

“咱們打個賭如何？”

“吾從來不賭！”

“這是個好習慣。”阿斗站起，結束了話題，道：“繼續出發！”

索隆立刻垮了臉：“這才休息了半刻鐘。嗚呼……你們到底是什麼怪！”

黃皓懶得說話，一把提起他，向東行去。

*************

一行人走了8天。

在一個明的午后，抵達了西平郡治所，西都，也就是后世的西寧城。

索隆看著城墻流下了淚，嘀咕道：“明明是一個月的路程，你們為什麼要走這麼快！”

黃皓道：“我們本是準備騎馬來西都的，要不是被你忽悠著挖了這麼多鹽，我們提前4天就到此地了。”

“怪！”索隆嘀咕，“我不行了，我要去城里找個地方休息三天！”

阿斗攔住他，嚇唬他道：“不行，今天你就得把買家找來！明天我們就返程！時間就是金錢，我準備一個月往返4次！”

索隆一聽，雙眼一白，倒在地上。

“歪歪歪，你醒醒，你別歪啊！”黃皓提著索隆晃了半天，見他似乎真的嚇昏了，悠悠地道：

“他死了，埋了吧，我們省了30貫！”

索隆聞言，一個激靈站直子，道：

“我這就去給你們找買家。”

黃皓滿意的點點頭：“你們五個，護送索公子去城里尋人！”

索隆反對：

“你們不準跟著我，咱們之前說好的，你們不能直接接買家！”

話罷，他自行離去。

***********

半個時辰后。

索隆帶了十個人走出城，他們全部以布遮面，只出眼睛。

為首的人走到車子前，挨個打開布袋仔細檢查貨，而后給后的人點點頭。

一個人上前，給索隆80貫錢，招呼著自己人推著車便走了。

三方自始至終沒說一句話。

待買家走后，索隆扣出28貫錢，將剩余錢給黃皓，問道：“你們中怎麼了一人？”

黃皓道：

“進城買食去了。等他回來，我們就往回走！”

索隆聞言，臉都白了，噔噔噔退了幾步，慌道：

“我的老天爺啊！你們……你們竟然……

我……我……我可不是鐵打的，反正你們知道路了，也知道怎麼打點守衛了，自己回去吧，我要好好休息幾天才行！”

阿斗笑道：“你還是跟著我們吧，這次給你20貫買路錢！”

索隆頭搖得和撥浪鼓一般：

“不去不去，這不是買路錢，是買命錢！我可不想累死在路上！這錢不能白掙！”

他一拱手：“諸位怪，后會有期！”

話罷，一溜煙向西都城跑去。

黃皓見他走遠，低聲道：

“陛下，剛剛那十個人雖然遮著面，但從他們的眼神和作看，皆有行伍之風。”

阿斗點頭：

“你看的沒錯！確實都是軍中的人。看來，他們八是司鹽校尉的兵！”

黃皓看向西都城：

“最遲明早，【孟浩然】就能傳回準確消息了。”

原來，剛剛去城中采購食的士卒是諦聽員，他此去，是要探查私鹽的銷售終端。

這日。

阿斗等人在城外營，一夜無事。

翌日一早，孟浩然沒有回來。

正午，孟浩然沒回來。

傍晚，還是沒有回來。

黃皓疑問道：“不會折在里邊了吧，一個小小的西都城能困住孟浩然？”

阿斗道：“再等一天吧，興許是私鹽販子沒這麼快出手。”

第三天清晨。

黃皓早早蹲在一個山頭遠眺西都，始終不見人影。

直到日落，天徹底黑下來，也沒等到人。

他尋到阿斗，臉凝重地道：“看來真出事了。明天，我進城去看一看！”

阿斗搖頭：

“你沒發現嗎？這幾天進城和出城的人，除了極個別百姓，其他全都是著特殊旗幟的商隊。

孟浩然一個外地人突兀的城，八是被人盯上了，甚至已經被人捉了。

你要是此時進城，大概率是有進無出的！”

黃皓道：“怪不得索隆一聽我們的人城了，慌那般模樣，立刻就離開了我們……看來，城里有大貓膩！

陛下，如果真是這樣，我們還是盡快去榆中吧，到時候領大隊人馬過來，綁了他們一拷問，什麼都知道了！”

阿斗皺眉：“再等一天！”

這時，城頭忽然亮起火，撕開了漆黑的夜，旋即便傳來嘈雜的聲音。

阿斗立刻警覺起來，下令轉移了駐扎地。背著茶卡鹽湖的方向，移了三里。

不多會，城中沖出一隊打著火把的騎兵，徑直奔到他們剛剛營的地方，尋不到人后，又向茶卡鹽湖的去路巡查了一個時辰，這才回城。

黃皓看著他們殺氣騰騰的氣勢，低聲道：

“這是出來殺我們的啊！西都城好大的威風！”

阿斗心道：“看來，這里不是員貪腐后給百姓低價鹽的問題了！”

后半夜。

夜中，忽然傳來一陣貓頭鷹的聲。

聲音戛然而止，讓人覺自己剛剛是聽錯了。

黃皓激道：

“孟浩然回來了！”