船到金陵,孫秉老和順兒已經帶著車馬和下仆來永定門外的長江渡口接人,旺兒先從船上跳下了,喊了聲:“孫先生,好久不見。”
秋末九月,孫秉老就帶著老妻從故土趕到金陵,在新宅裏落腳,施連之托整頓宅務,采買奴仆,料理生意。
施連站在舟頭眺,袍在冷風中獵獵拂,見了孫秉老和順兒,略點了點頭。
孫秉老離開施家近一載,家裏大小事,後來都一一聽順兒說了,此時再見施連,見他神如常,寒暄敘舊,語氣還是溫和,但那雙眼著人,卻沒有往日那令人如沐春風之意,郁了許多,像一泓幽靜深潭,揣不出他的心意。
在施家的時候,再怎麽樣的場面,他眼裏都是帶著和的,氣質也偏于溫潤儒雅,像盎然生機的湖,現在年歲漸長,又了挫,倒是把那些生機都拂了去,出空的湖面,徹底沉澱了下來。
“大哥兒清減了。”孫翁老欷歔,“家裏的諸事繁雜,以後也多有費心之時,大哥兒還是要保重。”
“以後也要托付孫先生照顧。”施連揖手,誠懇道,“金陵人生地不,全只能依仗先生勞。”
他把孫翁老在江都家中賬房的一應陳設都搬了過來,連用了十幾年的茶壺都帶著,顯然是重,仆役來往搬送行李,車馬蜿蜒,孫秉老和施連坐車進了金陵城。
馬車施連問起家中諸務,又問順兒:“這幾日有消息麽?”
順兒撓撓頭:“未有。”
南直隸省商旅來往不絕,戶籍管得松泛,他們找人,先從驛站、邸店、酒樓、當鋪、車行找起,依著相貌年歲口音一家家去問,次要的是當地一群閑散的婦人,走街串巷的三姑六婆,心思活絡又眼尖勢利,遇見生人總會多幾個心眼,而後是各牙行館,是否有新進的年輕子,這幾個月從金陵一直到附近的儀征、句容、京口,至滁州、鎮江等城,施連又回江都,讓平貴沿著水路,淮安、瓜洲一路探問,時至今日,耗費衆多,仍是一無所獲。
這些花費,孫秉老看著賬目,也不由得咂舌。施連從江都回來,將施家名下所有的田莊都買了,取空了標船和生藥鋪、當鋪的現錢,家中庫房裏所有金銀都變賣掉了,連金陵的銀子鋪的放貸都停了下來。
這一通變賣,總共籌到了一萬三千兩的現銀,江都那邊目前只剩下一座空宅子,了一萬兩都到了孫翁老手裏,剩餘三千兩留在了施連手裏。
“金陵城就不必找了,不在金陵,那些家當鋪還要每日去打點疏通。”施連皺眉,“手上還有幾件首飾,早晚會從當鋪裏流出來。”
“若年前還未有消息,就去府衙訴訟,懸賞抓人。”
施連并不避諱孫秉老:“還有江都城,所有認識的人,施家、張家、況家都要盯些,淮安那兩個婢的親眷家,也是要的。”
孫翁老在一旁聽著,斟酌道:“若是這樣長久找下去,家裏也撐不住多時日……”
施連舌尖抵住後槽牙,眼裏一閃而逝的狠戾:“只有人活著,我付出的這些心,總有機會找回來。”
那樣機靈的人,定然睜著一雙眼睛,默默看著他的作。
從江都那夜起,施連就沒有踏進過榴園,也從未主提起過甜釀,若是聽旁人提及,也是冷漠或暴戾應對。
雲綺好些次回施家,想問些兩人間的事,每每都被施連冷嘲熱諷,一言不合請出家去。
他沒有過挫,更沒有在人上敗過,沒有對任何人付出過那麽多。
大概就好像是嘔心瀝反哺一個小東西,豈料養出了一個白眼狼,最後在他脖子上狠狠咬一口。
如若和前兩次一樣出逃也罷,用雷公藤下毒,是真心想置他于死地。
馬車了城的仙鶴門,駛竹筒巷,這條闊巷昔年都是紳矜員府邸,十幾年歲月變遷,如今也半敗落下來,了民間私宅,紳別府,清淨了不。
這宅子已經荒了十幾年,原先雜草叢生,燕巢遍布,去年重新換了屋瓦,補了房梁,刷了牆,又將園子瘋長的草木花園都修剪清爽,這一年時間斷斷續續修補下來,已是煥然一新,可供居家主人。
朱紅宅門橫匾還空著,只在大門左右掛了兩只燈籠,燈籠上寫了“施”字。
這是一間四進的宅子,在寸土寸金的金陵,占地不算闊,但布局湊景致,前頭門房、倒座、仆舍、賬房、書房,正廳都布置得妥當,進了儀門,就是家眷住的後院,小巧景致的花園,養著花木,多是薔薇海棠一類的豔花,闊長的金魚池裏養著幾朵睡蓮,曲廊下的人靠和卷棚清廈是閑時休憩所用,大湖石的碎石鋪出小徑可鑒,沿著小徑往走,一帶花圃掩映下三間明舍是主母正房,後頭牽著一帶走廊,小圭門裏狹長的一個小花園,左右串著幾個小小的月門,裏都是一進一進的小院落,供孩子們起居所用。
前頭的主屋有一間不大的耳房,地上鋪著絨毯,矮桌小凳,沒有床鋪,房梁上繩還綴著兩個鐵環,這鐵環,養過孩子的人應當都知道,鐵環下應當還懸著一張圓長的搖籃,哄嬰孩睡覺用的。
這屋裏還尋出一直掉在角落裏的木棒,上頭牙印縱橫,是小孩兒生牙難時,放在啃咬玩耍用的。
可以想象當年這戶人家的日子,前院男主人應對外務,院主母管照帷,大大小小的孩子聚在一起玩耍,全家人在屋用飯說話,一道在這房哄著最小的妹妹。
楊家有一子二,當年出事時,最大的孩子才十三歲,最小的那個才兩歲,被母親抱著去秦淮河邊賞燈,抄家的時候,主母把孩子塞在婢懷中,自己回了家。
獲了罪,眷們都是要充教坊司的,大小都服毒自盡了,男丁們熬不住,未等流放就死在了牢裏。
骨都葬在鄉下的田莊裏,這麽多年過去,守墳的人跑了,田莊也淪為他人所有,一切的痕跡都抹去了。
世事更疊得很快。
活著的人,并不需要背負過去,楊家與無關,和有關的只有他。
他給的,從來不想要。
施連換了一裳,獨自出了門。
十裏秦淮河,有大大小小幾十家勾欄院,都是金陵城達貴人,富商紳矜流連之所,每家都是雕梁畫棟,爭奇鬥豔,每日早上太升起時,從臨窗屋裏破出的脂水,將波粼粼的水面染得五六,叮叮咚咚的樂聲從水面來,拂醒多風花雪月的夢。
他翩然走進了其中一家,是有名的“天香閣”。
公笑盈盈招呼新客,虔婆上來照應,喚來年輕的姑娘們,花花蝴蝶一樣簇擁著,見眼前這客人錦玉帶,俊逸雅,面生得,像是個好糊弄的新客,連拉帶扯擁著進了雅間。
施連見面前這群鶯鶯燕燕,佳肴酒魚貫送,琵琶古琴錚錚悠揚,名副其實的銷金窟,拂開眼前人,喊虔婆過來說話:“湘君娘子還在嗎?”
“人要找湘娘子?湘娘子如今已不太往前頭來招呼客人,也住不在樓裏,另尋了住所過日。”虔婆上下打量他,“我們這兒也有歌極佳的姑娘,可陪人說話解悶。”
算起來,這位名噪一時的歌姬如今已經四十多歲,早年時一曲萬金,豔名遠揚,到今日已是沉寂,的天香閣,也在秦淮河旁開了十多年。
“聽聞湘娘子偶還出來招待舊友,譜幾首新曲。”施連笑問,“我有千金,只求見湘娘子一面。”
屋子陳設豔麗,他笑容也風流。
金湘君住在天香閣最後頭的閣子裏,聽說是位年輕人要見,先是拒了,近些年鮮在天香閣裏出面,一是年歲漸長,容貌漸衰,不比年輕的娘子們,二是心裏也倦,只有些舊知己來,才出面陪坐一二。
那人接二連三來邀,奴送來的都是銀票,一次呈上五百兩,桑皮寶鈔,奴連來了五次,三千兩銀子。
湘娘子不是沒有見過出手闊綽之人,不送珠寶首飾,直接送上銀票的人,還是第一次。
來人是位年輕人,約莫二十出頭的年齡,一淺灰錦,清清朗朗,利落的劍眉,狹長的丹眼,高鼻薄,氣質溫和,笑容輕快,見進來,起朝行禮。
沒料想是這樣年輕,像個讀書人,卻又幾分讀書人的文氣,說是貴公子,那裳還不夠貴公子的分量,說是富商,又些商人的圓狡詐,又覺得他這笑容有些悉,卻從未見過,左思右想,始終沒個頭緒。
施連自報了姓名籍貫:“聽聞湘娘子有一曲歌水雲間,遏雲繞梁,餘音三日不絕。”
湘娘子已經很多年沒有在人前展過歌,水雲間這曲也停唱數年,見這年輕人奉承,回道:“都是當時大家胡追捧,誇張了些,小人年紀小,竟也知我名號,還知此樂,甚榮幸。”
“惜未能目睹湘娘子昔日風采。”施連開門見山,“家慈年輕時通曲藝,尤擅樂,琵琶管弦,無一不,小時常聽彈琵琶曲,問曲名……道是水雲間。”
湘娘子看著他似曾相似的臉龐,慢慢蹙起眉尖:“敢問令慈名號?”
“家母姓吳,二十多年前曾用過一個藝名,蘭君。”
蘭君和湘君,是同一名樂師教養出的徒弟,一歌,一曲藝,從十三四歲就行走在金陵權貴宴會上,彈琴唱曲,琴樂相伴,很時人喜歡,後來年歲漸大,兩人都各歸于權貴,只是後來吳蘭君遠離金陵,金湘君依附了一個巨富數年,又被放逐出來,到秦淮河當了歌姬,名噪一時。
“你是……蘭君……的孩子?”湘娘子愕然,從椅上站起來,仔細打量他的面孔,這才恍然大悟,“你是的兒子?”
故人之子,已經這麽大了。
湘娘子訝然,“你母親還好麽?”
“家母病逝近十年矣。”他起作揖,“家母臨去之前,有言托付我,若日後幸得遇湘娘子,讓我替面謝湘娘子恩……適才帶給湘娘子的那三千兩銀票,是家母還給湘娘子的謝禮。”
湘娘子忍不住落淚:“你母親……怎麽那麽執拗……二十多年,沒給我過一個消息,就這樣不聲不響……我經常想起……”
“家母自出金陵後,在滁州遇見家父,跟家父回江都後,再也未出過江都城,也和前塵往事都斷了……用湘娘子贈的那匣珠寶當了嫁妝,食無憂,日子過得還算平和。”
湘娘子哭了一場,帕搵淚,打量他,言又止。
施連微微一笑,有冷意:“我是從金陵帶出去的那個孩子,家母只生我一人。”
“你……你是那個孩子……”撐著椅圈,心緒如水,通紅的眼盯著年輕人,“你……你都知道的?當年的事?”
施連點頭:“家母不瞞我,該知道的我都知曉,但那些都與我無關,家母給我取名施之問,名連。”
他溫聲道:“湘娘子喚我連即可。”
“好……好……”湘娘子目在他面上流連,膛起伏,“你生得像你母親……很像,很像……”
蘭君是被有錢人買下,輾轉贈送,送到那人家中當琴娘,有時他臨窗讀書,或與人清談,會讓在旁彈琴助興,書房裏恣意濃也是常有,但一直未給過名分。
他清貧時也是有妻有子,只是後來妻兒俱亡,只餘下孤家寡人一個,運亨通,大富大貴後,不知緣由,一直沒有再娶。
出事前兩日,蘭君突然被轟出家門,無可去,寄住在金湘君家中,那時大禍已至,蘭君才發現腹中暗結珠胎,倉皇外逃,湘君贈一匣珠寶,以做路資。
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