河北霸州，近天子之地卻多盜賊。

三四十騎護著一輛八驥的車轎疾馳在茫茫荒野中，此時天微明，馬兒都噴著熾熱的鼻息，顯然一夜之間已不知行了多路，荒郊上長滿蘆葦，只是比起落雁灘來稀疏了許多。

車轎不大，在疾行中顛簸不已，但是坐椅上都鋪了厚厚的褥墊，雖然搖晃不已，倒不致把人顛散了架兒。高文心和一男裝的綺韻對面而坐。

綺韻穿著與楊凌相同的服裝，五修飾斯文英朗，一對箭眉、面如玉，遠遠去，倒與楊凌有五分相似。車頂懸著一盞魚油燈。兩人中間是一張磁石的棋盤，兩人正在布子下棋，已下了二百一十四手。

高文心執黑先行，雙方都以星小目開局，初時高文心尚穩扎穩打足可一戰，可惜中盤眼見對方一條大龍在劫難逃，欣喜之下苦心竭慮布了一著妙手，想一舉屠掉對方這條大龍，結果大龍氣長，自已只顧著眼與此未慮其他，大龍還不曾絞殺，便已失著。

高文心瞧瞧自已已全盤崩潰，左下角黑棋無，上方活棋，右方雖可一搏，但若把它做大，自已中盤苦苦掙扎的大龍就要被綺韻吞了，實是再無搏勝之力，瞧了半晌只得推秤認輸。

高文心自詡棋藝高明，可是一路北上與綺韻對戰數十回合，竟從不曾贏過一局，心中著實有些氣餒。

綺韻得意地笑道：“人生如棋，要著眼長遠，我看姑娘下棋，每以殺大龍為樂，其實便是著相了。下棋是為了贏棋，不是圖一時之快。你的棋藝本來不低，只是不曾通盤考慮，常為下出一記妙手不惜代價，反倒因末廢本了”。

高文心雖不恥以過去的所作所為，還向楊凌眉來眼去，不過這一路車中只有兩人，總不每日板著臉。

何況綺韻北上以作餌全是為了楊凌，自已又負有監視的責任，如果現在鬧不合就太不顧大局了，所以表面上對倒還客氣，聽了的指點只是不服氣地哼了一聲，也未答話，輕輕捶著發酸的腰肢，靠在了椅墊上。

綺韻微微一笑，說道：“進了前方鎮子再休息吧，昨日我們突然過鎮不連夜疾行，如果有追蹤者應該已把他們甩開了”。

就在這時，只聽遠方有人喝道：“站住，巡檢衙門查私鹽販子，停車下馬，呈上路引，接檢查！”

兩人的子向前一栽，車吱吜作響，拖出一道長痕停在路上，綺韻霍地掀起厚厚的轎簾，一陣清涼的風吹進來，已帶了幾分秋天蕭殺的寒氣。

清晨初綻的象是給白玉無瑕的俏臉蒙上了一層寒霜，綺韻清斥道：“什麼人？”

一個背弓的灰袍男子提著馬韁，奔到車前俯低聲道：“大人，是巡檢司查鹽販子，咱們是遞上腰牌讓他們走路還是塞些銀子？”

綺韻聽了眸中寒一閃，頓時有些起疑。莫清河就是督茶糧鹽米稅賦的，對這些稅吏十分了解，私鹽販子大多是些亡命之徒，那些稅吏們欺負良民百姓還差不多，肯大清早的跑到荒效野外設伏查私鹽？

推開轎門哈著腰向外邊了一眼，只見十丈開外蘆葦叢前站著十多個稅吏，穿著打扮、棒兵倒是標準的稅吏，而且一個個閑閑散散，說是查鹽，可是大概也看出這麼多人，只有一輛客轎，不象是販鹽的，有的人連刀和子都丟在地上。

綺韻微微松了口氣，扭頭剛想對手下吩咐兩句，眼角忽覺寒一閃，霍地轉頭，目直向蘆葦叢中，自后方向照過來，正灑向前方，葦叢中忽又有兩道亮一閃。

綺韻立即彎腰回轎中，口中喝道：“小心埋伏，調頭向西，經保定奔白洋淀”。話音未落，兩枝利箭已‘篤篤’兩聲在畔車板上，駭得綺韻站立不穩，一跤跌到高文心旁，坐在那兒定了一定，臉才刷地一下變的慘白。

雖頗有大將之風，畢竟沒有真正經歷過戰場，兩枝利箭而過，先是一驚，這時才想起后怕。

高文心慌忙撲過去一把拉上了轎門，外邊已叱喝連連，馬聲嘶嘯，車子呼地一轉，把兩悠得摔在一起，然后轟隆隆地向西狂奔而去。

幸虧綺韻的早，帶出來的這四十人原本就是親軍，為人機警，最擅長護衛反擊，一聽已紛紛提弓在手，這時一邊縱馬向西，一邊向蘆葦叢中張弓箭制埋伏，前邊持著刀槍的十多個‘稅吏’本趕不上快馬，對他們毫無威脅，所以他們理也不理。

只是片刻功夫，這支人馬就迅速消失在茫茫葦海當中，蘆葦叢一片沙沙響，走出六十多人，一個帽子尖細，穿純青軍服，系小帶白靴的檔頭，著車馬消失臉霾。

一個假稅吏張皇地道：“裘檔頭，卑職聽他們說奔白洋淀去了，我們要不要追？”

裘檔頭瞪了他一眼道：“闖進這蘆葦帳，還看得到人麼，往哪兒追？哼哼，那邊也布下了天羅地網，讓他姓楊的去闖吧”。

假稅吏訕訕地道：“方才明明中幾個，箭卻落在了地上，看來廠的番子都穿了金甲，瞧他們馬、箭不凡，那邊的人對付得了麼？”

裘檔頭獰笑道：“越接近京城，咱們的人越多，這回派出兩萬人馬，進京的大道小路各要隘全部封鎖，可他姓楊的就算明知是龍河潭虎，又怎能不闖？就這麼幾個人，再是了得有個屁用，哈哈哈哈........”。

馬隊行出十余里，綺韻早已恢復了氣，拿著地圖看了半晌忽地拉開窗簾道：“停止前行，回小祝澤，休息一個時辰，取道玉馬臺”。

高文心瞧了瞧那張圖，說道：“越走越往西行了，他們會不會起了疑心？”

綺韻嫣然道：“小心翼翼的，他們才會認定大人在車上。進京的路千上萬，想堵死我們談何容易，東廠得了消息就得從京里不斷調人出來，調出的越多，大人越好行事。他們分兵，對我們也構不什麼威脅，實在事不可為時我們就調頭往回走，回石家莊。”

高文心瞧說的神采飛揚，似乎十分著迷于這種頤指氣使、大權在握的覺，不用一種奇怪的眼神看著。

綺韻說的眉飛舞，說完后見怪異神，不覺怔了怔道：“你看我做甚麼？”

高文心問道：“你很喜歡這種覺？”

綺韻反問道：“這樣有甚麼不好？”

高文心吸了口氣，輕輕嘆道：“這個世界還沒有人出來做事的，你能做多久的？等到你五十歲、六十歲時，你準備怎麼辦？沒有男人、沒有孩子、你靠著冰冷的金錢和權力過一輩子麼？”

綺韻茫然著，眼神里漸漸浮起一恐懼，好象什麼應該抓住的東西現在才驚覺它的失去，不過這種迷茫只出現了片刻，就恢復了往昔的明和狡獪。

向高文心巧笑倩兮地道：“我知道你一直對我存有戒意，我表現的越有才干、越有野心，你便越是忌憚。你在擔心我今日立下大功得到楊大人的信任，我便會得寸進尺，進而又有非份之想，甚至........他日會象對付莫清河一樣對付楊大人，所以勸我早日做個本份人，是麼？”

高文心冷冷地看著，沒有作聲。

綺韻輕輕嘆了口氣，用挑釁的眼神看著高文心，角帶著落寞的笑意道：“我一直在作戲，從我懂事時起就在演戲，和別人是這樣，和莫清河也是如此，又何曾把他當我的什麼人？只因為他掛著‘我的丈夫’這塊牌子我就該對他忠心耿耿？”

高文心追問道：“那麼你對我家老爺的效忠呢？也是作戲？”

綺韻貝齒微，眸子陡地亮了亮，那燦然一笑間的神帶著些甜糯和俏，一雙描男人模樣的劍眉，還是不可遏制地呈現出水一般的。

高文心不垂下了眼簾不去看，這個人，以男人模樣示人時，也可以這般迷人麼？

綺韻的鼻尖輕輕皺了起來，就象春風吹起了碧波中的漣漪，含笑的悠悠地向高文心吹了口氣，膩聲說道：“奴家可正在為大人賣命呢，你說我是不是作戲呢？”

高文心方才一時有而發，現在就已后悔了。這個人以人生為戲，以戲為人生，說起話來真真假假，誰能看得出的真意，如果自已說的話重了，斷了念想，此時對老爺不利的話，自已豈不是哭都來不及了？

所以靈機一，故意醋味十足地道：“哼！你很麼？我家老爺才不會看得上呢”。

綺韻吃吃地笑了，眼前這個孩子對心上人又是擔心又是維護的心思如何看不出來？唉！自已年輕時候，何嘗不是一個........。

“年輕時候？”悄悄了高文心一眼，悵然想道：“我真的老了麼？如所說，我還有多青春和貌供我消磨，云兒和玲兒早晚要嫁人的，當我垂垂老去，孤孤單單的一個人........”。

就在這時，車外一聲馬嘶，有人大聲道：“廠督大人，前方有人攔路，是東廠的番子，二、八、才十四個，要不要干掉他們？”

綺韻頃刻間又恢復了那種視人命如草芥的冷酷表，厲聲叱道：“一個不留，殺！”

可憐這十幾個番子本不是東廠的主力，只是派在附近鎮上的外圍人員，臨時抓來看守這些不太可能有人經過的小道以防萬一的。

役長趙四兒大清早的就接到京中嚴令，被迫鉆出俏寡婦駱氏的熱被窩兒，帶了人趕到這荒山野路上，正罵咧咧的訓斥著手下，忽聽馬蹄如雷，突然從蘆葦叢中竄出來一哨人馬，雙方離的是那麼近，頭前那人高聲大的“廠督大人”和車廂中冷冰冰毫不容的“一個不留”聽的是清清楚楚。

趙四兒打一寒戰，剛剛舉起九環牛耳大砍刀，一匹黑馬已沖到面前，一張殺氣騰騰的面孔在馬頭上瞪視著他。

刀，如匹練一卷，人頭飛到半空，一腔熱濺在馬腹上，黑馬四蹄已踏著他的軀疾馳而過。

這是一邊倒的屠殺，逃兩邊葦叢的番子們被這群騎馬的死神一一斬殺，最后兩個番子嚇呆了，竟瘋狂地嚎著向左側禿禿的碎石山坡狂奔而去。

那里戰馬難登，但是弓弦錚鳴，頃刻間兩個人就一利箭，變得象刺猬一般，軀倒下，箭桿倒刺石隙，竟支撐著不曾滾下坡來。

車前三十匹快馬片刻不息地直沖過去，如狂風一般未作毫停頓。

當車轎駛過來時，趙四兒破破爛爛的殘軀已被碗口大的馬蹄跺沃的泥土，與地面平齊了。高文心沒有看到這幕慘況，只看到山坡上那兩只染的‘刺猥’，就已忍不住作嘔的覺。

車簾被急急扯了下來，綺韻不以為然地撇撇，挪揄道：“如果你落到他們手里，就不只是死那麼簡單了，會發生什麼事你想象得到的，今天換了你不會作出同樣的命令麼？”

高文心怒道：“殺了也就殺了，為什麼手法要這麼殘酷，他們是老爺帶出來的兵，我知道他們沒有這麼狠，是不是出自你的授意？”

綺韻眼皮子一耷拉，輕描淡寫地道：“當然是！因為本要立威。”

出一如同蔥白似的纖纖玉指，在那張牛皮地圖上劃了個圈，淡淡地道：“我要把這里變逐鹿的戰場，從京里吸引出盡可能多的人。人數多過我時我便逃。人數于我時我便殺。”

輕輕一笑，悠然神往道：“不過，決定勝負的戰場不在這里，而在京師。楊大人那里，此時想必更彩吧........”。

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