納采、問名之期，楊凌來到乾清宮正殿，只見乾清宮丹陛上教坊司的人正在演奏禮樂，正殿，一大幫太監、宮，忙前忙后地布置著，殿中臨時設了兩張桌子，鋪上杏黃緞子桌布，一桌上面放“節”，另一桌上面放著“問名”詔書，旁邊盡是準備送往五軍都督府都督都知夏儒夏大人府上的禮。

今日皇帝大婚，劉瑾幾個上不了臺面的東西自然沒有面的機會，楊凌找不到幾個識的大人，自在殿下站定，待欽天監監正莫道維神氣活現地宣布吉時已到，楊凌才瞧見正德皇帝打扮得齊齊整整在、侍衛、太監簇擁下隆重登場，在樂曲聲中步乾清宮正殿升座。

有資格前來恭賀道喜的文武百、王公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣制奉詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去夏大人府上納采，問名。

這些程序楊凌已背得滾瓜爛，旁邊又有禮部鴻臚可以有樣學樣，趨進趨退的倒也似模似樣，奉了圣旨，禮部鴻臚任正使持節、楊凌任副使捧著問名詔書，儀仗、鼓樂頭前開路，自乾清宮出發，打開午門浩浩直奔夏府。

負責護衛儀仗的侍衛統領是苗逵，一路上正副二使并轡而行，苗逵自在側后率領馬監和大漢將軍儀仗，待到了夏都督府上，夏大人跪接天使了，把寫著兒姓名、簡歷、生辰八字兒等容的“表”呈正天使，設盛宴招待天子使臣時，苗逵才得以與楊凌同桌而坐， 至于儀仗、鼓樂和侍衛，只能蹲在院中捧著大海碗帶菜帶飯的勉強吃上一口了。

楊凌與不悉的員不善言談，但他雖是副使，卻是當今皇上最寵信的外臣，而皇帝的近侍，皆與他好，夏儒雖然馬上就要貴為國丈，也深知兒要皇上寵，不得皇帝最寵信的外臣子配合，因此對楊凌極是熱。

楊凌等人納采、問名完畢，還要回宮覆旨的，所以夏家準備的酒水都是度數較低的江南米酒，清香中帶著糯甜，天氣炎熱，這酒極解的，楊凌不免多喝了幾杯。

他趁鴻臚和夏都督談之際，喚過夏府一名仆役，問明凈手之，起向同桌眾大人告了罪，折向茅房走去。

那家仆殷勤地將他引至側院，指明地方便退了開去，今日夏家裝飾的富麗堂皇，花團錦簇，便連茅房口上也掛上了大紅綾，夏家的茅房砌得如同花閣一般，門口兒為了遮擋，植了幾棵櫻桃樹，紅瑪瑙似的櫻桃嘟嘟嚕嚕綴滿了枝頭。

楊凌拂開一枝探出的樹枝，走進去解手之后剛要離開，苗逵也閃走了進來，楊凌想起苗逵是個太監，解手的時候自已在旁邊必然有點兒令他難堪，忙笑道：“苗公公，下先回席上去了”。

苗逵退了一步，擋住他去路，微微探頭向外看了一眼，這才呵呵笑道：“楊大人且慢，咱家跟來就是想和楊大人攀攀，給你我行個方便的”。

楊凌心中一，不聲地道：“苗公公此言怎講？還能對楊某說個明白”。

苗逵微微一笑，說道：“咱家是不見真佛不燒香，今日舉實是一片赤誠，廠督大人難道還信不過咱家麼？”

楊凌心中暗吃一驚，第一個念頭就是八虎之中必有人與苗逵沆瀣一氣，籌建廠是正德皇帝昨日臨時起意，當時殿中并無小太監侍侯，就算兩廠一衛如何了得，也不可能無孔不到這般地步，除非劉瑾、谷大用、馬永、戴義四人中有苗逵的心腹。

楊凌心中暗暗吃驚盤算，臉上卻堆起笑意道：“哦，原來苗公公說的是這件事兒，呵呵呵，楊某不敢相瞞，皇上忽然下了這麼個旨意，楊某也正丈二金剛不著頭腦呢，核計著過上幾天沒準兒皇上的心思就淡了，所以這八字還沒一撇的事兒也沒敢往外張揚，不知苗公公說的方便是......”。

苗逵一雙細長的眼睛微微瞇了起來，嘿嘿笑道：“咱家奉先帝爺旨意重開西廠還沒多久，這事兒多有些經驗。說起來今后你我都是要為皇上辦事的，楊大人籌辦廠如果有什麼為難的地方，只須一句話，咱家畢定全力協助。”

楊凌淡笑道：“多承苗公公關懷，要說起來東廠開了有些年頭了，西廠也有先例在前，楊凌就算奉了圣旨新建個廠，也不過是小門小戶小打小鬧罷了，上不得臺面的東西，說來實在沒有什麼可辦的，不敢勞公公費心”。

苗逵本也沒指楊凌答應，聽了楊凌的話，苗逵收了笑容，表凝重地道：“楊大人，外廷對于咱們廠衛可是一點好也沒有，至于咱們廠衛部，東廠錦衛是穿一條開的，西廠雖說有督察東廠、錦衛的職責，可是他們樹大深，實力雄厚，咱家可是在范亭、張繡手上吃了不啞虧。

咱家做了這西廠廠公，人人看著風無限，可是每日里提心吊擔，生怕有什麼把柄落在他們手中，哪象面子上那麼好過？楊大人一開廠，不但對他們有掣肘之權，而且還要將司禮監稅察之權奪于自已手中，簡直是將他們的一條大財路給斷了，恐怕......到那時滿天下的東廠番子和錦衛都要絞盡腦想著尋大人的病了”。

他惻惻地一笑，道：“擋著他們財路的人，向來只有死路一條，楊大人不擔心一朝失手里翻船麼？錦衛一百八十道酷刑，烹煮、腸、鋸割、斷椎、灌鉛、梳洗，每一樣都是能讓鬼聽了都發抖的酷刑，而且大人有家室之累，就算圣眷正隆，也架不住東廠錦衛有心算計吧？

咱家這西廠是以馬監為班底，如果咱家沒有料錯，楊大人立廠，必以神機營中親信籌組，你我嫡系同出于軍中，彼此可謂大有淵源，所以咱家才冒昧進言，不知楊大人以為如何？”

楊凌聽了這才恍然，他心中飛快地盤算了一番：自已雖同錦衛有著切關系，但一旦發生利益沖突，就算張繡肯放過自已，錦衛整個權力層也斷然不肯甘休，而東廠、乃至東廠背后的司禮監，被自已搶去稅監之權，更是絕不會放過自已。

苗逵如此開誠布公，就是料到了自已必然面臨的局面本沒有選擇的余地。看來西廠重開，攤分了東廠和錦衛的部分權力，明里暗里已經遭到東廠和錦衛的打了，所以苗逵才迫不及待地想拉自已作為盟友。

這對自已來說實是難得的機會，這件事合則兩利、分則兩敗，如果自已真被推上那條路，那就是沒得選擇的選擇。楊凌想到這兒，當機立斷道：“楊某自奉了圣旨，心中也自忐忑不安，如果有苗公公提點幫助，那是楊某的福氣，彼此合作，楊某求之不得”。

苗逵眉梢兒一挑，呵呵笑道：“好，咱家沒有看錯人，楊大人果然爽快，如此我們便一言為定”。

苗逵說著舉起手來，與楊凌輕輕相擊三掌為誓。

西廠廠公苗逵、廠廠督楊凌，便在當今皇后娘家的茅廁之中定下了合作大計……

泰陵上，一群蓬頭垢面、衫襤褸的囚犯赤著腳，拖著嘩啷作響的細鐵鐐，在監工的號子指揮下，努力地拉著纖繩。地上鋪著一排細木，數十條繩索系著一只碩大無比的石，正在向工地上拖運。

但是這些囚犯只能負責地面工程和周圍的河道清理、果樹栽種等工作，要害地方是絕對不許他們經手的，如果要這些囚犯進到地宮作工，那只有一種可能，就是他們要給皇帝老兒陪葬啦。

此時運往工地的石，甲上方是一雕的一座圣號石碑，整只石因此奇重無比，子前傾與地面幾乎了三十度角的囚犯群中，忽地有個犯人肩頭的繩索斷了，那人猝不及防，一頭栽到地上，嗆了一土，下鄂頓時鮮淋漓。

他吃疼之下還未及慘呼，劈頭蓋臉又挨了監工幾鞭子，得裂破裂，出后肩細皮白，被已綻流，痛得他一哆嗦，攸地扭過頭來兇狠地瞪向那監工。

這監工也是牢犯，只是與工頭關系較好，才得了輕閑差事，本來就是兇神惡煞的人，被人多瞧一眼都能刀子的貨，見這面目清秀的犯人竟敢不服氣，不冷笑道：“狗狼養的，還敢瞧老子？”說著長鞭呼嘯，“啪”地又是一鞭子，得那犯人一激靈，頸上頓時鮮淋漓。

這挨打的囚犯就是南京禮部尚書王瓊之子，工頭兒早得了戴公公的囑咐，對這個新來的囚犯要好生照應，平素什麼活苦、什麼活臟就安排他去干什麼，吃飯最后一個，睡覺挨著馬桶。

那些犯人原本就喜歡欺負新人，瞧見工頭兒舉，更是有心買好，這個眉清目秀、一表人材的書生，被他們呼來喝去，折騰的苦不堪言。

可是這個一看就是不通事務的紈绔子弟，剛來時畏畏怯怯的象只兔子，慢慢的卻象胎換骨似的，變得越來越堅強，這些本來就是苦力出的犯人也苦不迭的苦活累活，他居然咬著牙了下來。

前日晚上，有個好男風的囚犯趁他疲憊不堪呼呼大睡時，想下他子弄弄這個細皮的書生，他驚醒過來后竟象野般一聲嘶吼，撲過去咬住那人耳朵不放，最后被人拉扯開時，他竟將那人耳朵整只撕下，大口吞咽下去，角跡淋漓如同魔鬼。

這一來倒把那些囚犯震住了，普通的犯人就此不敢再隨便欺負這個看起來文文弱弱的年輕人。王景隆從刑部大牢剛剛解往泰陵時，閣三大學士的子就到了，這三個人便是相王岳也不敢不給幾分面子，何況戴義，所以他不得不打消將王景隆整死的念頭，但既是欽犯，讓他吃些苦三位大學士也無話可說。

如今的王景隆，再不復當日風度翩翩的佳公子形象，披頭散發、臭氣熏天，和那些囚犯毫無二狀，那監工見他挨了一鞭子竟不畏怯，瞪著一雙野般紅的眼睛死死盯著自已，不惱怒，手中長鞭刷刷地下來，怒喝道：“作死麼？還不快去干活，當老子不敢打死你？”

此時兩輛送菜的騾車晃晃悠悠地從旁邊經過，車上販菜老板瞧見有人挨打不笑道：“哎喲，大爺您可悠著點兒，這鞭子耍得是好，可這鞭梢兒一個不小心，莫要鉤走了小的眼珠子”。

這菜老板話說的風趣，又開口奉承那監工犯人是大爺，那監工覺得甚有面子，不覺呵呵一笑收了手，得意洋洋地道：“怕個甚麼，我這鞭子二丈外能滅得了蠟燭，還能刮到你臉上去，哈哈哈，過去過去”。

王景隆激地瞧向那販菜老板，目到子忽地一僵，眼中放出狂喜的芒，瞬也不瞬地死死盯著販菜老板旁坐著的幫傭。

那人四十多歲，面目平庸，看起來毫不起眼，但王景隆一眼就認出他是父親邊追隨三十多年的書房管事王平，王平對父親忠心耿耿，漫說王家現在還沒有倒，哪怕王家淪落到沿街乞討的地步，他也不會拋棄舊主，如今父親已去南京赴任，他扮作菜農到陵上作什麼？

王景隆的心不怦怦急跳起來，王平瞧見小爺被折磨得幾乎不人形，眼淚幾乎下來，他急忙使個眼，攸地轉過了頭去，趁人不備拭去眼角淚水。

王景隆會意，乖乖地走回去系好繩子隨著監工的號子努力地拉石，這一刻他渾熱沸騰，似乎充滿了使不完的力氣：父親沒有忘了他，父親為了自已，竟然甘冒殺頭之險，派人來救自已出去了。