“中丞回來了！”

二月初六日的中午時分，李清臣坐在承福坊一小宅院的后院馬槽上，看著棚子外面的春日雨水，說出了一句石破天驚的話。“但快死了。”

說完，他看向了停下作的秦寶，后者著膀子，卻繞著肩膀在兩側后肩胛骨的位置各自纏了一束紗布，此時甚至還有水滲出。

秦寶愣了一下，認真來問：“那你是什麼意思？讓我去見他，還是要抓我回去？”

“抓也行，不抓也行，只要他不殺你，反正我都會把你放出來的。”李清臣平靜來答。

“這麼說來，如今東都城是你做主？”秦寶繼續低頭來拌馬料，隨著他的作，水再度從肩胛骨側下滲了出來。“你把南衙幾位相公跟兩位太保放在什麼地方？”

“相公們自有相公們的去，兩位太保嘛，現在也是心如麻。”李清臣再度看了眼對方傷口位置，認真答道。“總之，刑律治安歸我管了，大太保去握住了最后那點城防兵，二太保去宮里了……”

“宮里還有什麼？”

“一點金吾衛，幾個侍，幾個妃子，幾個公主，當然還有幾個小皇子，還有全天下的文書，西苑里還有些，免不了一堆雜草和灰塵。”

“這倒也是。”秦寶醒悟過來。“倒是我淺薄了。”

“淺薄不淺薄吧……”李十二郎正道。“這些東西在這個時候是最不值錢的，但還是有效用的，而且將來很值錢，總要顧及一二。”

秦寶沒有吭聲：“所以你到底要我如何？”

“去見一見中丞吧！”李清臣認真來對。“到底是一場上下，便是穿了你的琵琶骨，中丞也沒有對不起咱們誰的地方……人之將死，張行和思思姐在這里，也要去的。”

“張三哥未必會去，但還是就去吧，我去。”

秦寶聽到這里頓了一頓，便將馬料倒馬槽，卻居然多是蛋，引得那瘤子斑點一陣歡快，便迫不及待來吃，濺了自家主人與客人一。

李十二郎立即從馬槽上起，瞥了眼那馬料，又看了眼馬廄下油布包裹著的兵，到底是沒說什麼，而是掩著小心轉到了前院。

秦寶隨后跟來。

“不在家里吃嗎？”月娘并未出門，便直接在廚房里問。

“等我回來。”秦寶披上服，低著頭答道。“晚上有話說……讓母親大人不要擔心。”

“要是回不來是不是就去找十二郎？”月娘沖出了廚房。

“找我。”李清臣已經籠著袖子走到門口了，回過頭來，氣吁吁來對。“找我就行。”

秦寶點了下頭，穿好服，冒雨跟了出去。

出了門，轉到坊中正路上，二人并未騎馬，而是上了一輛油布車，然后便在十數名騎士的護衛下匆匆沿著道路往坊門去。

“坊街上居然還有這麼多人……雖然蕭條，但人是不的。”走在坊街上的時候，秦寶看著細雨中排隊買糧的人群，不由詫異。

“當然不。”李清臣依舊籠著袖子。“他們能去哪兒？天下難道有比東都更安泰的地方？這里有吃不完的陳糧，有數不清的金銀珠玉，想當的話現在空缺多的是，沒有戰禍，沒有餒，高大城墻保著，坊墻護著，簡直是天下大同！”

秦寶嘆了口氣：“這就是我為什麼決心要反的緣故，這些糧食全都是河北、東境、江淮運來的，是天下百姓日日汗滴禾下土換來的，不是憑空出現在口倉的。而在河北，看到黎倉放開，我才意識到那邊的老百姓過的是什麼日子……”

“過的是什麼日子？”

“就是我當年過得日子，修東都我不記得了，整備南北渠水道我也不記得了，但一征東夷，二征東夷，就是我剛剛年的時候，當時就覺得各的青壯就好像谷甕里的谷子，眼瞅著一次次的不多，可馬上就見底了……”秦寶靠在車子的一側，幽幽來對。“而我是程知理程大郎的人，平素里就有十幾個伴當負劍挽弓的，那些吏員本就敢找我，可笑我當時還想著從軍去博個出……我這個人總是這般逆勢而行，眼睛只能看到最淺一層和自己的東西。”

李清臣沉默片刻，忽然來笑：“不要，你還年輕，而且你的本事擺在那里，世風云，諸侯起落，誰都不了你這個天生的沖鋒破陣之才……求才若的人多的是……不說別的，現在你給我做事就行，整個東都都人心惶惶，幫派橫行也無人管束，不知道做了多腌臜事，替我一個坊一個坊掃了便是，一日三坊，一個月就能掃干凈。東都百萬黎民，可都指你了。”

秦寶沉默不語。

二人說話間，車輛已經出了坊門，而出了坊門隔著一條寬闊過了頭的天街，便是靖安臺占據的立德坊了……也不知道竇立德此生有沒有希來此一游。

就這樣，來到天街上，此時的天街和坊相比就冷清多了……坊雖然也都有些破敗和死氣沉沉，但人是多的，甚至偶爾能聽到不懂事的孩在春雨中打鬧，而天街上卻人流稀，往來的也都是車隊、挑夫，還都是轉運陳糧和資的。

“也就是一座死城。”這時，秦寶突然說了一句。“外面都斷了，關隴也斷了……白橫秋占了，未必是壞事。”

李清臣本駁斥，但眼瞅著穿過天街后，便來到了立德坊的那座橋前，便搖了搖頭，先行下車，緩步往走去。

秦寶也只好跟上。

來到這里，卻又是一副景象，滿是枯枝的水潭，倒塌的黑塔，低著頭匆匆往來的靖安臺吏員，破敗到春日長草無人清理的磚。又往里走，來到黑塔對面的一個小院子前，便見到了許多沒有走的人，黑綬、朱綬都有，還有一些朝廷員和大族中堅，他們全都神凝重，甚至于有人相對戚戚。

李清臣籠著袖子走上前去，看正見到一個悉的年長之人自院出來，便詫異來問：“柴常檢什麼時候回來的？你不是在淯做通守嗎？中丞喚你回來的？”

“怎麼可能？”那早就不是常檢的柴常檢攤手苦笑。“被攆回來了，趕巧而已。”

“您的修為和經驗都不住一個小郡？”李十二郎是真的驚了。“杜破陣不是去淮上了嗎？”

“我倒是得住郡，也沒見到杜破陣，可人家南總管白橫元發大軍來北，郡上下響應，我也不好違逆眾意，偏偏東都這里又有消息，說是白橫秋跟中丞在河北翻臉了，而且吃了大虧。”柴常檢說著看向了院，語氣變得蕭索起來。“我怎麼好裝聾作啞？便干脆回來了。”

“見中丞了嗎？”李清臣繼續來問。

柴常檢點點頭。

“怎麼說？”李十二郎繼續來問，周圍人也都豎起了耳朵。

“跟我了底，讓我安心在東都這里待著，監管城糧食的分發。”柴常檢說一半藏一半。

但李十二郎似乎早就知道什麼，只是一點頭，便回頭示意秦寶跟上。

眾人紛紛側目，但也無人阻攔，而是目送著兩個臉都很差的年輕人走院中。

院子里的廊下，有個臉更差的老年人正躺在墊高的斜榻上，原本總是神矍鑠、力無限的曹皇叔好像變了一個人，躺在那里，一不，口蒙了一個小錦被，皮松弛，面慘白，雙目閉。

一個奴按照指示，嘗試去給對方整理有些凌的頭發，卻被這個老頭微微睜眼一瞪給阻止了。

這一點似乎還是一樣的，他的頭發從沒有像白橫秋那些人一樣整齊干凈過。

“中丞傷勢到底如何？”秦寶走上前去，躬一禮，平靜問道。

“老夫這條命其實已經沒了。”曹皇叔言語居然非常清晰，而且作似乎也利索，因為他居然直接掀開了上的錦被，然后出了近乎整個凹陷進去的口，里面已經明顯失活，只是以真氣附著而已。“吊著命，見幾個人，代一下事，一口氣下來，聽到個消息，也就死了。就好像火苗一樣，其實已經熄了，最后一點紅盡藏在灰里的意思。”

“大宗師都不能續個幾年命嗎？”秦寶確實有些不解。“都是陸地神仙了。”

“陸地神仙也不是真神仙。”曹皇叔躺在那里，著院中的天空，面不改，音調不變。“天下混沌，三輝頓開，真氣泛濫，先有雜染化為真龍，后有百族開化，有四出世建制立業，從青帝爺開始，才有了四居天，有了自上遮護接引凡人的事，才有了神仙，才有凡人可至于萬歲。然而即便是神仙，也是要自家證位才行……可證位這個東西，何其難也？一百個大宗師不見兩三個的到，還多生于大爭之世，而不證位，能耐再大，也不過是凡夫俗子，恰如尋常燭火終不能比肩星斗一般。”

聽到這里，秦寶才確定，這位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。

因為此人平素絕不會就生死之事做慨的。

一念至此，饒是秦寶已經橫下心來，此時也不有些傷：“中丞喊我一個匹夫來有什麼言語嗎？”

“中丞沒有喊你，是我要你來的。”李清臣在旁突然話，卻又看向了曹林。“中丞，秦二郎雖然是個湖涂蛋，但本質純樸，武藝高強，還是留下來重用為上。沒有他，將來在東都，我們這些人都未必能夠立足。”

曹林終于在斜榻上瞥過眼角來，微看了李十二郎一眼：“你子弱，用不得這桿大鐵槍。”

李清臣沉默了一下，然后認真來說：“盡力而為，而且便是用不得，他在這里杵著，都能嚇人，也能安人心。”

“那就讓此槍蒙塵了。”曹林喟然對道。

“他走了，就不蒙塵嗎？”李十二郎分毫不讓，甚至有些。“河北現在有他用武之地？張行都快沒了！東都能活，張行都活不了。”

秦寶詫異看向了對方……他在河畔被從東都大軍中抓起來，送了黑塔，然后黑塔倒了幾日方才有李清臣把他從地下黑獄中撈出來，那個時候所有人的關心點都是黑塔倒了，曹皇叔如何。

而現在，剛剛過去兩天，也還是這個問題和它的答桉，沒幾個人想得到別的去。

或者說，消息被限制在一定范圍，反正他秦寶不知道。

;“白橫秋的目的不是東都，最起碼是用了機巧，把對付東都跟河北用在一起去了。”李清臣坦誠以對。“現在白橫秋、段威、李定，應該還有薛常雄，合兵十余萬，已經朝著黜龍幫撲了過去，算起來應該已經戰了……張行活沒活著不好說，但黜龍幫應該已經崩潰了。”

秦寶居然沒有驚訝，因為他早在張行攻黎倉時便已經有了一點預，真正的敵人不會放任黜龍幫這麼做的，區別只是承擔這個任務的人從東都軍變了太原-東都聯軍，從眼前的曹中丞變了白橫秋。

敵人變得更強大了，更多了而已。

“張行沒那麼容易死，黜龍幫也沒那麼容易亡。”曹林躺在那里，緩緩來道，卻不知道是在跟誰說。“張行上其實很有些說法，什麼黑帝白帝的，不是虛妄。但最主要的，是他懂得一個道理，那就是恩未必懷忠，可懼必懷，他在河南河北，始終沒有殺人，始終沒有壞了各類秩序，凡事都反著曹徹來，所以，便是這場壞掉了，黜龍幫也必然有他的死忠，愿意幫著他再起來……再說了，這一場未必就壞掉，不是還沒確切消息嗎？若是一擊而勝，怕是段威已經遣飛馬東都，收攏人心了。”

李十二郎沒有接話，而是直接來問：“中丞，能不能給秦二個底？”

“隨你。”曹林平靜來答。