西征的各種消息不斷傳到長安。

  皇帝抵達西疆。

  皇帝準備和羅決戰。

  皇帝擊敗了羅大軍……

  長安人歡呼雀躍。

  皇帝深羅境，一路勢如破竹。

  皇帝攻破羅國都。

  這是滅國了。

  長安人都麻木了，而劉擎卻在發牢，他覺得皇帝分明就是在這樣的生活，而把這個攤子丟給了他這把老骨頭。

  你該回來了。

  劉擎站在城頭上，巍巍的對邊人說道：“老夫老了，告訴陛下，再不回來，老夫就要倒下了。”

  ……

  皇帝歸來是在永德九年的初夏。

  先行歸來的是太子。

  太子看著和出征前判若兩人，中帶著威儀，目炯炯，令劉擎老淚縱橫，說自己仿佛看到了當年在陳州的陛下。

  太子歸來，朝中的秩序迅速恢復。

  可皇帝呢？

  眾人看著太子。

  ……

  皇帝在送赫連。

  “你阿娘若是不願來，那便把綁了。”

  “阿娘生氣了會揍我！”赫連覺得這是在給自己挖坑。

  “到了海上，只能揍朕！”

  “那好吧！”赫連馬上答應了。

  ……

  皇帝回來了。

  整個長安都在為他歡呼。

  皇后卻怪他去的太久。

  “這是朕最後一次遠征，在大唐。”後面三個字說的很輕，沉浸在丈夫歸來喜悅中的皇后並未聽清。

  洗去征塵後，皇帝開始了大作。在當年的年底，皇帝大手筆調整天下員，那些跟隨他多年的老臣子，該退的退，該換地方的換地方……

  剛開始不人還以為皇帝這是要飛鳥盡良弓藏了，可接下來看到接任的這些臣子大多年輕有為，而且，多是太子一系的，這才明悟……

  皇帝在為太子鋪路了。

  他這是想幹啥？

  眾人不解，可沒人敢去問此刻越發威嚴的皇帝，最終想到了寧雅韻。

  “哎！何苦來折騰老夫！”

  寧雅韻如今最的是彈琴，他的琴技早已了化境，只是琴弦，便能令人陶醉。

  有方外老友聽了一曲，歸去後歎息，說寧雅韻這是以琴道，開辟了一條新的修煉路徑，堪稱是數百年來最出的宗師。

  寧雅韻扛不住眾人的擾，隻得進宮請見皇帝。

  ……

  皇帝很悠閑。

  “朝中事朕大多給了阿梁，那個孩子也是你看著長大的，秉如何你也清楚，把大唐給他，朕放心。”

  “你這是……真要退了？”

  外界早已忘記了皇帝當初的話，但寧雅韻還記得。

  皇帝點頭，“朕對這個皇宮深惡痛絕，居住在裡面不是，而是畫地為牢。”

  “權力能令人在方寸之地陶醉其中。”寧雅韻說道。

  “朕一直是那個喜歡在東宇山中奔跑的年，哪怕中二些。朕為了這個天下，為了阿梁憋屈了自己多年，如今朕的任務完了。朕可以安心把天下給阿梁。”

  “那麽，你想去何？”

  “海外，中州。掌教，可要一起？”皇帝蠱道：“那地方人煙稀，山水景致都是原滋原味……”

  “老夫……”老帥鍋明顯心了。

  “把玄學給他們，跟著朕出海。在海外再打造一個玄學不舒坦嗎？”

  “這……”

  秦澤看著被說的寧雅韻，捂笑。

  他看了一眼須發斑白的韓石頭，上前攙扶了一把。

  送走寧雅韻，楊玄回道：“石頭，你留在宮中休養。阿梁在，一切安心。”

  韓石頭抬頭，息了一下，“陛下，奴婢自覺大限不遠了。這臨了臨了吧！奴婢每晚做夢都會夢到那些……這是先帝在召喚奴婢呢！”

  “你……”皇帝蹙眉。

  “奴婢想去恭陵，再陪先帝一陣子。奴婢死後……陛下”韓石頭跪下。

  “起來！”皇帝扶了他一把，沒扶。他的修為連皇后都不如，更遑論韓石頭。

  韓石頭說道：“陛下，奴婢有個奢，死後能埋在恭陵之側。隨便尋個地方，挖個坑就好。奴婢就想死後繼續跟著先帝，懇請陛下恩準。”

  皇帝看著他，良久說道：“好！”

  韓石頭第二日就喜滋滋的收拾東西出發了。

  看著好像是年輕了十歲。

  “這是他的執念。”皇后站在皇帝邊，說道：“他用一生來寫了一個字，忠。”

  “可惜朕沒能回報他什麽。”皇帝有些悵然。

  “興許，先帝會回報他的吧！”

  皇帝側看著皇后，“為阿梁準備大婚吧！”

  “那麽早？”

  “朕回到了長安，羅剛開始混……那些小國不到威脅，便會重新覬覦中州。朕必須要趕出發，否則，衛王撐不住多久。”

  “你要帶誰去”皇后問道。

  “你們。”皇帝說道：“二郎和三郎都帶走。”

  “你這是為阿梁鋪路嗎？”

  “未來的數十年，將會奠定大唐未來的格局。一但格局定下來了，這個大唐將會統這個世間。為了這個，朕不會給阿梁留下任何患。”

  “你……二郎他們願意嗎？”

  “二郎的野並未在你這個母親面前顯，那個孩子……回程時多次……朕給了他一個匪號，撒手沒。”

  皇后：“……”

  “阿寧，朕知曉你不願意。”皇帝說道：“若是留在長安，朕就算是退下來，太上皇的日子依舊逍遙。可朕和你能幹什麽呢？在宮中為阿梁帶孩子？這樣一眼能到頭的日子，你願意過下去嗎？”

  皇后點頭，“願意。”

  皇帝：“……”

  皇帝打起神，“海外有許多好地方，高的仿佛在雲霄中的大瀑布，紅的峽谷，巨大的鳥……我們甚至……丈人不是一直在家中鬱鬱寡歡嗎？帶他去！”

  就在皇帝遠征的前一年，周遵致仕了。

  皇帝不知是真心還是假意的挽留了三次……給足了老丈人面子。

  回到家中後，周遵陪著暮年的周勤，父子二人更多時相對無言。

  去年周勤去了後，周遵就更為寂寥。皇后偶爾回家探視，發現他笑的像是一個慈祥的祖父，開口也問孩子們的況。

  周寧心了。

  “能帶那麽多人嗎？”

  “船很大。”皇帝保證。

  在征服南周後，皇帝就下令研究新戰船，要能經海浪的那種船。這些年下來出了幾種，最新一種據聞能扛住風暴。

  “這一去……”

  “能回來。”皇帝滿胡柴。

  “可是阿梁一個人在長安啊！”

  “當年朕也一個人。再有，他不是很快就兩個人，三個人了嗎？”

  “大婚？”

  “對！大婚！”

  太子要大婚了。

  皇帝回來的第五天，怡娘代表皇帝去了王家。

  王家沒啥可說的，沒口子點頭，只是覺得嫁妝有些寒酸。怡娘說了，太子的人嫁妝多了是禍害。

  這話晦的點出了皇帝的態度：太子的人，乃至於皇子的人出必須普通。

  那等大族豪強的人就別想了。

  王家以為婚事會慢慢來，可皇帝的雷厲風行再度讓他們措手不及。

  太子的大婚在盛夏時節舉行，這還是在皇帝一再催促的況下才能達到的速度。為此禮部的員沒腹誹皇帝。

  大婚很熱鬧。

  來的客人也不。

  有心人發現，那些來恭賀的外藩使者的態度變化很大。他們面對皇帝時，眼中的那種恐懼令人印象深刻。

  甚至有個小國的使者見到皇帝時跪了。

  太子大婚結束，皇帝就迫不及待的在朝中裝作病秧子的模樣，說自己多年征戰，需要休養……

  他還搬出了皇后，皇后醫了得，很是嚴肅的說他必須要靜養，否則……

  群臣有些不安。

  雖說太子表現出了令人歡喜的能力，但他們還是習慣了在這位皇帝的統下治理天下。

  換個皇帝，會不會出問題？

  這不只是群臣的擔憂，也是天下人的擔憂。

  但皇帝直接躺平了。

  他不來上朝了。

  這特麽的是耍賴啊！

  最後，回家等死的劉擎再度回來，說道：“別再他了，再他，他真會悄然跑了。到時候看你們怎麽辦。”

  得！

  群臣只能低頭。

  按理退位的帝王該沮喪，可在大典上，皇帝卻掩飾不住那種得意和歡喜。

  永德九年年底，皇帝李玄傳位太子李啟。

  ……

  “說是陛下退位了？”

  羅城如今已經了一個徹頭徹尾的港口城市，每日往來船隻無數。朝中在三年前設置了市舶司，專職管理羅城，並征收賦稅。

  “是啊！”

  兩個小吏站在碼頭上，等著一支船隊靠岸。接下來是查驗貨，估值，征稅。

  “陛下還正當年啊！如今就退位了，他能去哪？”

  “說是子不好，估著是在宮中帶孩子吧！”

  “含飴弄孫？”

  “船隊來了，不對，這是戰船！”

  水軍回來了。

  龐大的船隊緩緩靠岸。

  幾個將領下船，市舶司的員們剛想上前寒暄，就見他們衝著自己後行禮。

  “見過陛下！”

  眾人回，就見皇帝……不，就見一個中年男子被人簇擁著走來。遠，是一群人和年紀不同的孩子。

  “朕是太上皇！”

  這便是眾人口中在宮中為新帝帶孩子的太上皇。

  “見過太上皇！”

  太上皇頷首，“都準備好了？”

  一個將領上前，他飛快瞥了皇帝一眼，眼中有掩飾不住的狂熱，低頭，“水軍已經做好了出擊的準備，臣請示陛下，此行的目的。”

  皇帝看著天盡頭，出了一抹過往無數對手悉的笑。

  “滅國！”