大唐太大，特別是在皇帝滅了北遼，收了南周後，那疆域和人口讓飽學之士們也很難在武功上詬病皇帝。

  疆域太大，人口太多不是壞事兒，但對於一個群來說，卻是個大麻煩。

  每年年初科舉，距離長安近的地方倒是沒事兒，可遠的考生卻要吃大苦頭。為了趕上開考的日子，他們必須提前上路。

  這一路多辛苦自不必說，到了長安後，他們必須還得等……

  若是等久了，大多數考生家中有錢可以當做是休假，但極數平民子弟卻囊中。

  長安居，大不易，那些考生就靠著朝中供應的飯食度日，一文錢都舍不得花。這等現象被史們上報，皇帝當即決定每個考生發五十錢。

  有人問，那些考生大多不差錢，為何不只發給那些貧困考生呢？

  皇帝說：科舉是為國求才，在出結果之前，在朕的眼中，一視同仁。

  五十錢也僅僅夠那些貴人子弟一頓飯，甚至都不夠。

  而對於那些貧困考生來說，卻能讓他們在這個料峭的初春時節，到一份溫暖。

  而且，因為這五十錢是人人都有的，故而沒有人用異樣的目看著他們。

  有心人看出了皇帝的用意……皇帝沒那麽大公無私，按照他的子，那些貴人子弟別說要錢，都沒有一。只是為了那些貧困考生的自尊心，他就大手一揮，所有人都有。

  這一點，從後續戶部尚書曹穎和皇帝的一次較量中就約出來了。

  皇帝準備修葺宮殿，可曹穎說靡費不小。皇帝說那是議政的地兒，不只是朕用，雨了你等一樣要被淋。曹穎說陛下你不差錢啊！

  可皇帝卻說，地主家也沒有余糧。

  外界不解，後來戶部有人，給考生的那筆錢是皇帝的私房錢。

  “陛下真是仁慈。”消息傳出去，那些考生不熱淚盈眶。

  國子監裡正在進行的是科舉之前的誓師大會，臺子上，寧雅韻在給即將參加科舉的考生打氣。

  “……要考出我國子監的氣勢，務必要住那些人一頭！”

  玄學重新執掌國子監後，重新招募了學生。而且大多是平民子弟，讓外界頗為不解。

  寧雅韻口中的那些人，指的便是貴人子弟。

  馬溪看到了那個做楊啟的年，就混在教授們的中間。

  誓師大會後，隨即發放新裳，按照寧雅韻的要求，務必要整齊劃一。

  當穿著統一裳的考生們列隊時，那氣勢令人嘖嘖稱奇。

  “像是軍隊！”安紫雨很是頭痛，“難道掌教你想率領他們為陛下征戰？”

  寧雅韻自然沒這個興趣，但皇帝卻有些想法。

  “若是把國子監變武學如何？”

  回來稟告今日大會況的太子搖頭，“阿耶，那國子監就沒法自了。”

  “也是！”

  若是如此，國子監將會為眾矢之的，玄學上下怕是會被彈章淹沒。

  將領豈可出自於某個門派之手？

  “明日考試。”皇帝站在臺階上，幻想了一下下面站著麻麻的新科進士，卻沒生出那等天下英才吾彀中的慨來。

  “人才，將來便會如同稻草，麻麻……”皇帝很是憧憬了一番。

  秦澤笑道：“陛下，有人在外面用今年科舉過關來打賭，說那些人……說能拿七。”

  “賠率多啊！”皇帝問道。

  “好像是……一賠七。”

  “阿梁。”

  “哎！”

  “告訴你阿娘，朕的私房錢都弄出來。”

  “阿耶你這是……”

  “為父要梭哈！”

  ……

  第二日，馬溪早早就起了。

  “趕起來洗漱。”

  外面傳來了教授們的喊聲。

  起床，排隊洗漱，隨後吃早飯。

  早飯每個人都有蛋，竟然還有魚。主食是餅子。

  沒有羊。

  “不用吃的太多，吃太多了頭昏腦漲，還怎麽考試？”有教授說道：“到時候考場會發吃的。”

  馬溪吃了七飽，忍著食收了碗筷。

  隨即是靜坐。

  一刻鍾後，寧雅韻來了。

  “出發吧！”

  今日寧雅韻親自帶隊，這個面子夠大

  眾人余貫出了國子監，直奔考場。

  考場在宮中。

  到了皇城前，已經到了不考生。

  “別跑！”教授們讓考生自由活，但不可離開視線。

  “馬溪！”

  馬溪剛出來，就遇到了兩個人。

  “張信，謝，你二人也參加了這一科？”馬溪沒想到在這裡竟然遇到了兩個人。

  那二人的家族同為鹹豪強，彼此之間在早些時候頗為親切，時常在一起出遊。

  張信笑的道：“我記得你的學業還差些火候，若是在家苦讀還有些意思，卻去了國子監。這一科……”

  他沒說出來的話，謝說出來了，“國子監是靠著和陛下的關系上位，如今國子監的學生卻不能出來就為，你這是何苦？”

  這是暗諷馬溪沒本事，想靠國子監出仕，可國子監優待沒了，這一下竹籃打水一場空。

  以前三人之間的關系還不錯，可皇帝鎮關中時，馬氏選擇站在皇帝一邊，被視為叛徒。故而當年的小夥伴也為了對頭。

  馬溪見二人態度不善，就淡淡的道：“鹿死誰手尚未可知。”

  “呵呵！”

  謝呵呵一笑，譏諷道：“我等在宦途等你，希別太慢了。”

  馬溪冷冷的道：“好說！”

  話不投機，三人各自分開。

  “哎！那是誰？”

  有人驚訝的道。

  腳步聲傳來，聽著很是整齊。

  馬溪回頭，就見數百考生排著整齊的隊伍正在走來。

  他們穿青衫，姿拔，目敏銳，讓人聯想到了軍隊。

  但他們和武人的氣質又有許多不同之，說不清，道不明。

  “這是哪裡的考生？”馬溪納悶。

  “北疆的！”後傳來了教授的聲音。

  “北疆的？”

  皇城的城頭上，皇帝看了下面一眼。

  “那是朕的虎賁！文的！”

  ……

  楊氏今年也有不人參考，不但有楊氏子弟，還有依附楊氏的家族子弟。

  楊新相沒出面，令管事傳話。

  “非常時期，楊氏需要人才！”

  這話晦，但眾人都知曉含義。

  楊氏在蟄伏，而再度崛起的希都寄托在了他們的上。

  當場上楊氏的人越來越多時，楊氏的聲音才會有更多的人傾聽。

  “請郎君放心！”帶隊的先生自信的道：“這一科，楊氏子弟必將一鳴驚人！”

  書房裡，得到回復的楊新相平靜的道：“皇帝不知世家門閥的生存之道從不在於什麽田地人口，而是權力！當無數員站在楊氏一邊時，什麽帝王都只是個笑話！”

  ……

  周氏。

  “要好好考！”

  周勤親自為周氏考生送行。

  看著考生們出發，他對周遵說道：“人口沒了，田地沒了，但咱們還有人才。只需十余年，周氏便能再度崛起。”

  皇帝對外戚的態度有些曖昧，沒說忌憚，但卻在老丈人的安排上平平無奇。

  作為皇后的娘家，周氏一舉一都會被外界放大，故而周勤父子商議後，選擇了低調。

  而科舉，便是他們賴以翻的渠道。

  ……

  三千多考生匯聚皇城前。

  “時辰到，開門！”

  皇城大門打開，有人出來引導考生們進去。

  馬宏忠昨日就悄然到了長安，卻沒讓兒子知曉。

  他在冷風中吃著胡餅，看著那些考生進皇城，哆嗦道：“大郎莫要急啊！考不中沒事，阿耶給你掙下家業，夠你用不盡。”

  商越也在吃早飯，笑著對兒子說道：“老夫給老馬設了個套，那半分子到手後，還得給他賠個禮。”

  ……

  考場分為幾，最大的廣場上，案幾擺的麻麻的。

  考生們就位。

  皇帝出現了。

  “見過陛下！”考生們行禮。

  皇帝微笑道：“今日天氣不錯。”

  考抬頭……見鬼，此刻太躲在烏雲中，哪來的天氣不錯？

  “考試開始……”

  今年皇帝用侍來派發試卷，避免了外面人摻和的各種弊端。

  這又是一項突破的創舉，令道學先生們惱火不已。

  試卷順著一路發下來。

  “啊！”

  “怎會這樣？”

  前面有人驚呼。

  “肅靜！”巡查喝道，“再出聲，當作弊論，逐出考場！”

  可即便如此，廣場上依舊各種雜音。

  馬溪很是好奇，等試卷發到自己手中時，他看了一眼。

  呆住了！

  傻眼了！

  然後，狂喜！

  試卷中大多容竟然不是往年最多的詩詞歌賦，而是……國子監教授的教材。

  那些教材據聞是皇帝親手撰寫，裡面各種學識令馬溪驚為天人。

  可科舉考的不是這些啊！

  不人不解，但依舊跟著學了。

  此刻看到試卷，馬溪知曉了一件事。

  皇帝出手了。

  若說原先大唐的權力構架是一張案幾，案幾上擺滿了一群做‘帝王將相’，‘世家門閥’，‘大族豪強’……的勢力，那麽，此刻皇帝雙手抓住了案幾，用力一掀……

  案幾！

  翻了！

  馬溪抬頭。

  他看到那些同窗在換眼，各種歡喜。

  他看到那些北疆來的考生在看著臺階上的皇帝，那眼神狂熱的不像話……若是此刻令他們為了皇帝去赴湯蹈火，馬溪相信他們會毫不猶豫。

  我！

  也會去！

  馬溪用力點頭。

  皇帝站在臺階上。

  說道：

  “大族豪強的另一條，被朕斷了！”