馮氏嘆氣道，“樹倒猢猻散，這道理你是懂得的，薛家本泱泱大族，但分崩離析后，氣數也就盡散了。我本是大房家的奴才，做過老爺的母，自小瞧著爺長大，后來老爺出獄后病死，夫人懸梁自盡，家奴紛逃，爺也無人照顧，我不忍瞧他一直那樣放任自由下去，便就帶他回了我的隴縣老家。”

聽這樣說，阿梨心中猛然一，意識到馮氏買下的目的。

“薛延野，混且烈，自小便就如此，而在出了那檔子事后，便就更管不住了。他本不想和我回來，是我跪下來求他，他才肯的。但我到底是老了，薛延鐵了心不想學好，我勸不他，也攔不住，他今年才十七，我卻六十了，我只怕若哪一天我撐不住了，這世上就只剩他一個人，他會走上歪路。”

馮氏抬手眼角的淚，緩了好一會，又道，“我知道他本不壞的，以前雖也頑劣，一群不學無的朋友，上街喝酒，與人打架，卻也沒做出過多出格的事。后來老爺病重喝不進藥，是他跪下來親自用口含住哺進去的，夫人自盡后，他在靈堂前跪了三天三夜……我一直都覺得他是個好的孩子，只是差一點時間，若是以后走上正途，便就不會再讓人那許多心了。”

阿梨不知該說些什麼，咬咬，從裳層掏出一塊洗的干干凈凈的帕子遞過去，輕言道，“阿嬤，莫哭了，天這麼冷，怕凍壞了眼睛。”

馮氏駐足，輕輕摟著到自己懷里，道，“好在，阿嬤見著了你。”

阿梨默了好一會，才開口，“可是，阿嬤，我又能做什麼呢。”

“男子先家后立業，他一個人散漫慣了，若有個知書達理的姑娘家在旁守著他，或許就能收心些。我實在是想不出別的法子了，況且他也到了該結親的年紀，薛家只剩下他，就算他再混，也不能讓這一脈斷了香火。隴縣偏荒，這里連男人都大多白丁，何況姑娘家，再加上民風剽悍，找不到幾個和我心意的，前幾天聽說從外面送來了些年輕姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，別人看不上薛延，我卻當寶貝，總之就是沒遇見讓我看中的。”

馮氏笑了，又說了次，“還好，阿嬤見著了你。”

阿梨僵著，手指在側攥擺。在從南至北的一路上，想過許多次可能的結局，或是被賣至大戶人家做丫鬟，或者青樓為娼。甚至在里一側了支銀簪，想著若是后者，便就死了算了。但沒想到，會有人買農家，做媳婦兒。

這不是壞事，是走了運。

馮氏阿梨的頭發，語調溫，“他是混子，以后還要委屈你多擔待些了。不過你別憂心，若是他欺負你了，阿嬤是站在你邊的，不會偏了理。咱們都是可憐人，能聚在一起也是緣分，齊齊整整的，好的一家子，阿嬤以后拿你做親孫兒待，好不好？”

這話說的真誠懇切，引人容。阿梨仰著頭，嚨，風吹得眼瞼通紅。

抿，抬起手臂用袖口抹了把眼下，用力點了點頭，“好呢，阿嬤。”

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薛家的位置很偏，于路的盡頭，掩映在一片白果樹之后。雖冬季里葉子落，看起來有些頹靡，但也不難想到夏之后這里該是何等的郁郁蔥蔥。

旁邊兩三戶鄰家，皆是茅屋土墻，看起來低低矮矮。院子的木門未關，幾只鴨閑適地溜出來，在道中央踱步，阿梨被一只黑黃的鴨子攔住路，沒和這樣的禽畜離得如此近過，現看著那雙滴溜溜的黑眼睛，愣著走不步。

馮氏推開門，回頭見呆在那里，倒是笑了。揮兩下手趕走那只呆兒，拉著阿梨進屋子。

院子不大，只有挨的兩間屋和一個廂房，廚房在廂房旁邊，破破小小，窗戶也了，被用幾木頭隨意地釘上去。兩間正屋的門口都用棉被擋住，用來隔風，屋里一方窄炕，除了桌椅和一箱柜外，便就沒有旁的值錢東西了。

為省柴火，馮氏出門的時候沒有燒火，炕是冷的，屋里沒比外面暖和多。

端了一盞短短蠟燭過來，點燃后在桌上放好，火苗跳躍，只照亮周圍一點的地方。馮氏看見阿梨傻傻站在一邊，嗔怪拉著到炕上坐下，又拿了床被子圍在肩上，道，“今日極冷，你就在這里暖一會，我去給你燒桶水洗個澡，解解乏。至于其他的倒是不急，燒火做飯這些，阿嬤以后會慢慢教你。”

阿梨低頭看著那副藏藍的被子，雖然舊了些，但是干凈整潔，虛虛地蓋在上，怕裳上的塵土弄臟了被面，又含怯笑了下，道了句謝謝。

阿梨笑起的時候，下有兩個深深梨渦，看起來秀氣又靈。

馮氏歡喜，又手的耳垂，幾句后才出去。

沒過一會，傳來苞谷葉被燒著后的煙味兒，炕也慢慢熱起來。阿梨盯著墻角一盆蔫頭耷腦的君子蘭，不言不語地看了半晌，心里想的卻是——

就這麼來了，薛延會樂意嗎？

第2章 章二

在隴縣鄉下，洗澡只用清水，頂多再摻雜些淘米水，香胰子這種在揚州隨可見的東西，這里是沒有的。馮氏憐阿梨，翻箱倒柜找出了半罐子澡豆，連同巾子一起遞給。

熱水騰騰，又冷又乏之后，泡一會只覺得渾的骨頭都了。阿梨把子仔仔細細地了一遍，又洗了兩遍長發，不敢多待，匆匆忙忙站起來。

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