姜稚掩在袖子下的手一。

“若到時候朕再拒絕，便了借口連篇，既損我大燁國威，又讓西邏覺得我大燁存心戲耍，兩邦很可能再起戰事。皇伯伯聽聞你在杏也經歷了不，應當明白皇伯伯的顧慮，玄策軍方才歷經年對北戰事，此番又初初平定叛，朕實是不忍見他們再上戰場，再做犧牲，和平可貴，誰的命不是命呢……”

姜稚準備好的說辭像被卡在嚨底，剩下的話再說不出半句。

“朕是你的皇伯伯，也是天下蒼生的父母，當初德清公主嫁去西邏和親十數年，便維系了兩邦和平十數年，若朕做了打破和平的罪人，實是無面對天下子，可若朕就這麼把你送出去，也無面對你父親，無面對沈家，”興武帝著眉心疲憊道，“許是朕老了，無用了，思來想去竟無一雙全之法，稚向來聰慧，可能幫皇伯伯解憂？”

……當然是有雙全之法的，那便是不要讓的皇伯伯開這個口做惡人，由主答應和親，識大地為君分憂為國解難，讓的皇伯伯不必遭天下和臣民的非議。

姜稚再次向手心這盞變涼的茶，熱霧散去，天子的心意已經看得一清二楚。

“罷了，皇伯伯再想想，你也幫皇伯伯想想，先回去吧。”興武帝擺了擺手。

姜稚擱下茶盞，起行禮，一言未發地退了下去。

殿里，興武帝著姜稚的背影，待人消失在宮廊盡頭，嘆息著搖了搖頭：“自小看到大的丫頭，朕又何嘗想走這條路，可這是自己選的路……”

侍替興武帝斟上一盞茶：“陛下也是左右為難，郡主回去后定會想明白陛下良苦用心。”

“什麼良苦用心？”一道冷笑著的聲忽然從殿外響起。

侍驚了一跳，剛想訓斥守門的侍衛，抬眼見是寶嘉公主，又看跟在后頭的侍衛滿臉為難，當即噤了聲。

興武帝向侍衛揮手示意退下吧，抬眼看向寶嘉。

寶嘉過門檻走進殿：“父皇的良苦用心，就是拿阿姊的前程，拿玄策軍的命，拿德清公主的大義一起綁架嗎？”

“父皇的良苦用心，就是分明決定犧牲，卻還要主向天下人陳詞表愿，好堵住那些詬病您決議的悠悠眾口？”

“父皇如此良苦用心，不知寧國公在天有靈，可會后悔當年拼死拱衛您回京！不知您午夜夢回可曾良心難安過！”

興武帝面鐵青地盯著寶嘉，膛起伏著咳嗽起來。侍嚇得臉都白了，一面去拍興武帝的背脊，一面拼命給寶嘉使眼。

“……朕為天下人謀和平，惜邊關將士命，何錯之有？何須良心難安？”

寶嘉像聽見了什麼笑話：“您究竟是惜邊關將士命，還是害怕您的將軍先退北羯，又平河東，若再定西邏，便要功高蓋主？河西分明有一戰之力，玄策軍從不怕戰，是您怕了，您怕這個仗一打，天下從此只認沈氏，不再認您！”

啪一聲瓷盞碎裂的響，一只茶盞砸到寶嘉腳邊。

寶嘉緩緩低下頭，看著飛濺上擺的滾燙茶水，輕輕打。

侍著急道：“陛下平叛傷勢未愈，公主殿下還請慎言——”

興武帝一聲又一聲急著氣，拿手指著寶嘉：“……朕坐在這個位子上，有朕不得不做的事，當初朕防河東，河東果真反了，朕錯了嗎？若朕不防，你眼下可還有機會站在這里教你的父皇做事？你既明白朕在防備河西，可敢說他沈氏不曾有過一分一毫的反心？若他沈氏當真問心無愧，不過一個未婚妻而已，讓來盡忠為國有何不可，他應下，回頭朕大可再賞賜他十個百個未婚妻！”

寶嘉深吸一口氣，點了點頭。

八年前在這里跪了天夜求父皇赦免李家，的父皇也說——不過一個郎婿而已，朕給你換一個更好的就是了。

早該明白，在的父皇眼里，這世間所有意都不值一提，所有人都可以被代替。

“他們是否問心無愧，兒臣不知道，但總好過您本沒有心……聽聞父皇如今夜夜驚夢，每每醒轉總以為叛軍在側，兒臣祝父皇當真能靠犧牲功臣之，功臣之妻，換來您的高枕無憂！”

黃昏，瑤閣，姜稚看著夜登門的沈家繼夫人，讓驚蟄給上了一盞熱茶。

過去姜稚只知道，沈家繼夫人是原夫人元氏的親妹妹，大家都稱為小元氏，以為或許這對姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈節使便娶了的妹妹為繼。

直到在河西才曉得，小元氏當年一開始便知姐姐誕下的是雙生子，姐姐病逝后，沈節使若不娶繼室，孩子便沒有娘，可若找了別家姑娘，唯恐雙生子暴，小元氏為了姐姐在天上安心，也為了姐姐留下的孩子，這便嫁進了沈家。

然而直到沈節使戰死，小元氏都未有出。姜稚猜測可能因為小元氏本就不是來做沈家的夫人，而是來做沈家的盟友，也可能不論是小元氏，還是生前的沈節使都已經對生育此事心存影。

小元氏接過熱茶，憂心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可還有轉機？”

姜稚抿著搖了搖頭。

“宮里也問過了妾的意思，妾不曾妄答，卻怕圣上已經派欽差去試探阿策，妾擔心——”

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