十五的月團總是香甜。

漆黑刑房裡，蓬頭垢面的囚犯在角落，啃著手裡半塊生黴的月團。

範正廉被關進刑牢已近一月，這一月裡，他由清名廣播、高高在上的青天大老爺淪為人人唾棄階下囚。每日吃不好睡不好，在刑房中與老鼠臭蟲為伍，連半塊生黴月團都是奢侈。

他每日聽那些獄卒閒談，得知貢舉舞弊一案至今，禮部上下震盪，天子怒逾雷霆，朝野裡裡外外查清一批員私下賣鬻爵，事已至此，他這個審刑院詳斷多半也兇多吉。甚至許是因為他原先將清名抬得太高，以至於東窗事發時，才會引得眾怒難平。

范家上下連同眷皆被牽連，往日討好往的權貴忙著明哲保，他在這牢中呆了多日，起先還念著許有人能幫忙搭救一把，可直到渾上下能送獄卒的金玉都已被蒐羅乾淨，也不見一個人前來探往。

場就是人走茶涼。範正廉嚼著裡的月團，恨恨地想。

正想著，暗傳來人的腳步聲。那個總將眼睛向天上的獄卒站在牢門，滿臉不耐：“說好了一炷香，快點！”

他後的人“嗯”了一聲，待獄卒走後，才出一張悉的臉。

“祁川？”範正廉驚訝。

“是我，大人。”

燈火下，男子半張臉陷在黑暗裡，看不清楚神，語氣是一如既往的木訥。

然而這木訥在眼下孤立無援的範正廉眼中，立刻便了親切。

範正廉一把抓住鐵柵欄，幾乎要將臉全部上去，激道：“你怎麼來了？”

他沒想到還能再見到祁川，他如今戴罪之，邊所有奴僕手下理應被牽連，他以為祁川也陷囹圄，未曾想他居然好端端站在眼前。

範正廉遲疑道：“你……沒被為難？”

祁川搖頭：“小的只是錄事，他們沒在我上查出什麼。”

他這麼一說，範正廉適才記起。自打他回到盛京赴任審刑院，刻意著祁川職不讓他升遷，一介小小錄事，的確不易被人放在眼裡。

祁川沒說什麼，只從後的食籃裡端出幾碟酒菜，從欄中遞給範正廉，道：“小的知道大人這些日苦了，小的無用，幫不上忙，就帶了點吃的過來。”

範正廉看了看祁川，又看了看他遞來的燒鵝，不知為何，心中突然生出幾分慨。

他在這獄中許久，一月間看遍人冷暖。落井下石的、乘人之危的，趁火打劫的，到最後雪中送炭，願意冒險來看他的，竟是這個他不怎麼看在眼裡的奴僕。

原先打他的那頂錄事帽，眼下倒令他難得生出幾分無地自容之。

祁川默默倒酒給他，範正廉接過來，忽地苦笑一聲，說：“小川，落到這個地步，也只有你願意來看我了。”

“小川”這個稱呼太過久遠，祁川愣了一下，過了好半天才低聲道：“大人對小的有恩，小人激不盡。”

範正廉嘆了口氣。

其實他與祁川自長在一起，主僕誼絕非尋常可比。當初祁川想要進族學唸書，秦家家貧，秦父不願出銀，更罵他不知天高地厚，是範正廉說服範母出了祁川那份束脩，帶他一起進了書院。

書院中不乏富家子弟，見祁川出低賤肆意欺辱，範正廉幫忙護著。而祁川也會幫範正廉抄習功課，那時候激是真心，袒護也是真心。

只是人與人間，貴賤早已註定，祁川忠心耿耿、聰明伶俐，可惜卻是賤奴之子，令人憾。

範正廉問：“外頭現在怎麼樣？”

“禮部應當沒有迴旋餘地了，史臺對此案十分看重，老夫人和夫人那頭小的已打點過，會好過一些。”

範正廉點頭，又左右看了一下，忽地招祁川上前，低聲對他道：“你幫我做件事。”

祁川一怔。

“你去一趟太師府，想辦法給太師傳個話，就說我有一樣東西要獻給太師，還請太師相助。”

祁川遲疑：“這……”

範正廉神一笑，“雖我落到如今田地，全而退是不可能，但這案子如何判，其中尚有餘地。你沒在場不知道，救我對那些大人來說，也不過是一句話的事。”

“太師府，是我範正廉最後的靠山。”

他往後退了一步，喝一口熱酒，一雙眼在昏暗囚牢中灼灼發亮。

當初他把姓陸的那個小子理乾淨，送了太師府一個人，可也卻不忘給自己留一手。那小子的信，他沒有呈給太師府，而是自己私自扣了下來。

這東西用不好是催命符，但用好了，也能救命。

如今他已窮途末路，橫豎都是一死，不如先力一搏，之後種種，再容細想。

祁川還想說什麼，外頭傳來獄卒催促聲：“到時間了——”

範正廉看外面一眼，對祁川道：“去吧，別忘了我說的話。”

他應一聲，把空食籃裝起來帶走，要走時，又被範正廉住。

“小川，”範正廉沒敢看祁川的眼睛，語氣愧疚，“這些年，是我對不住你。”

祁川子一震，沒說什麼，快步出去了。

待出了門，他又往獄卒手裡塞了一塊碎銀，獄卒掂了掂，臉好看了些，看他一眼，“你倒是個忠僕，都這田地了還來探監。”

“忠僕”二字，從前聽著不覺什麼，如今聽著倒覺幾分刺耳，祁川悶頭出了刑獄司大門，外頭颳起大風。

風颳在臉上刀子似的疼，他漫無目的地走著，想到方才範正廉囑咐他去太師府的事，心如麻。

範正廉要去請太師府這張最後底牌，試圖絕境翻。然而祁川知道，如今外頭的況比範正廉想得還要糟糕。

這幾日，無論他走到哪裡，幾乎都能聽到有人談論貢舉舞弊案。上頭決定徹查，甚至有訊息說，要倒查往年下場中人有無作弊過往。

他做賊心虛，便如驚弓之鳥，夢裡都是差人拿他的場景。

一旦倒查，查到範正廉頭上，就會連帶著查出他自己，九兒年紀還小，若有這樣一個父親，這輩子也就毀了。

其實自範正廉獄後，也有其他人找到他，範正廉當這些年樹敵不，他若投奔他人，便要拿範正廉做投名狀。

不知為何，他又想起仁心醫館那個醫說過的話來。

“船快沉了，不趕先逃嗎？”

祁川的腳步一頓。

昏暗牢獄中，範正廉不知是幡然醒悟還是怎的，他一聲“小川”，對他說“對不住”。

如若是從前，他們或許會冰釋前嫌，共患難的人總要比旁人親厚。畢竟那些年，他是真切激過範正廉，發誓要效忠他一生。

偏偏是現在。

可惜是現在。

人若比初相識，到底終無怨恨心。這句道歉來得太遲，而主僕間嫌隙已生。

船快沉了，聰明的人總是先逃離，他不想跟著這艘船一起沉下去，便要另謀生路，不惜一切代價。

哪怕是拿昔日恩人做墊腳石。

冷風吹來，吹得上泛冷，祁川定了定神，握手中食籃，快步走熙攘人流中。

……

盛京的風一日冷過一日，展眼九月，氣寒冷，北地鴻雁開始南飛。

鴻雁掠過盛京貴族家府邸，卻把市井中閒趣佚事傳得滿城皆知。

兩日前，一則訊息悄無聲息在市井中流傳開來，說是因貢舉舞弊案獄的罪臣範正廉與當今太師府上淵源匪淺。如今一朝出事，範正廉在獄中四收買獄卒請人幫忙給太師府帶話，求戚太師出手相助。

這訊息無憑無據，且著實荒謬，一開始眾人都當是哪個殺千刀的胡生謠，畢竟一個審刑院詳斷，一個權傾朝野的當朝太師，平日也不見往來，八桿子也打不著一。說起來，還算范家高攀。

但這訊息傳得實在有鼻子有眼，還有人說曾在幾年前見過太師府馬車在范家門口停留，漸漸的，流言越傳越甚，說範正廉本就是戚太師手下人，勾結禮部舞弊，正是因為太師府暗中授意。畢竟科場一旦為掌控，即是掌握梁朝半個朝野。若有求仕途者，過範正廉之手以重賄獻之，方得榮華富貴。

這流言傳過了外諸司，傳過東樓街巷，越過史臺傳到皇帝案頭，自然也傳到了朱雀門頭的太師府上。

太師府庭院中，池塘假山，池中魚群漫遊，金盔、墨眼、錦被、梅花片……一眼去，水中金霞粼粼，淙淙韻。

當今朝中文臣最養鶴賞魚，梁朝上下清流雅士紛紛效仿，常在庭齋中豢養此。然而旁人府中魚鶴哪有太師府中珍奇，若論起來，還是太師府庭中珍禽更勝一籌。

正是午後，有人穿過池邊長廊，一路疾行，低頭進了池邊不遠的茶室。

茶室，案上砂壺飾以雕花，有人正手捧古卷，臨窗小憩。皂鶴氅鬆鬆攏在他，蓮花玉冠下，而那頭婆娑白髮垂至肩頭，只一背影，頗有道骨仙風之態。

來人是個材矮小的管家，快步進屋後，遠遠站於黑袍老者後，輕聲開口：“老爺，外頭的流言越傳越甚了。”

這幾日，范家的事傳得沸沸揚揚，縱是想佯作不知也難。

老者未曾作聲。

“再傳下去，恐對太師府聲譽有損……”

“無妨，”老者仍捧卷不放，聲音不疾不徐，彷彿所談一事與他無關，“范家與我府毫無關聯，流言隨他去。”

“可是……”管家低頭道：“此事與小公子有關。”

老者翻書的手一頓。

“前年二月中，小公子在樂樓無意間傷了位良婦。後來良婦歸家，糾纏不休，其家人上京找到審刑院，詳斷範正廉知曉理後主幫忙，將此事理乾淨。”

“因事出突然，小公子又惶不安，奴才便斗膽瞞下老爺，不想如今惹出大禍，請老爺責罰。”管家說完，即刻伏跪了下來。

室中一片沉默。

許久，老者淡淡開口：“起來，此事不怪你。”

不過死了個良婦，此等小事下人理了就是，的確犯不著報與主子聽。縱然時日倒流，太師府理的辦法也並不會不同。

“此流言甚囂塵上，只怕是範正廉臨死掙扎想將范家拖下水。天家對貢舉案正是上心，若被有心之人利用，範正廉一開口，小公子的事公諸於眾，到底對公子聲譽不利。”老管家勸得苦心。

黑老者默然片刻，溫聲道：“那就讓他閉。”

管家神一凜：“是。”

“去吧。”

管家從地上站起，正要退出茶室，又被室人住：“等等。”

“老爺有何吩咐？”

手中古卷被擱置案頭，黑老者拿過桌上砂壺，斟滿眼前茶盞，適才慢慢地開口。

“那良婦人家，你再去查查。”

管家一愣：“老爺是覺得其中有問題？”

“流言傳得蹊蹺，範正廉也在場混了些年，就算找太師府，也不至於如此大張旗鼓，此事非他之手。”他捧茶至邊，淺淺呷了一口，又掏出帕子去角茶湯，才繼續道：“盛京盯著戚家的人不，那良婦之事若被人知曉，多半被人當手中刀”

“你去查查那家人日前景況，親眷何在，找到了，仔細盤問。”

“是。”

又想到什麼，老者將茶盞放下，“那個孽障畜生，行如此無恥之事，玷汙門庭，罰他足一月，祠堂面壁思過。”又嘆口氣，“終是老夫教子無方之過。”

管家忙道：“當時公子年，且早已知錯，日日愧疚，老爺對公子良苦用心，公子終會知曉。”

背對管家，老者搖頭：“罷了。你去吧。”

管家站起，就要退下，忽而又想到什麼，停步猶豫了一下才開口：“老爺，既要查那良婦，那讓範正廉閉一事可還要繼續……”

案頭燃著的香還在繼續，青煙裡，那道背影越發顯得風骨昂藏，宛若高高在上的仙人，談笑間，將凡人宿命撥弄。

他平靜道：“當然。”