畢竟當初自恃矜傲，趕走周蘊卿的語氣太過直白了當，不夠圓委婉，容易傷人分。

對方是前途無量的朝中新貴，而則是家族式微的落魄孤，除了揚眉吐氣的奚落外，實在想不出周蘊卿還有別的理由登門。

越想越心虛，索讓管家將府門關上，避不見客。

然而已經晚了，探花郎立侍門外，非要見一面。

唐不離沒有法子，只好強撐氣勢，著頭皮出門見他。

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探花郎一紅袍，面如冠玉，長而立，沒有毫不耐。

不可否認，有那麼一瞬，唐不離被他胎換骨般的俊俏清朗驚豔到。

很快收斂心思，戒備道：“你想幹什麼？”

不惜用兇的語氣掩飾此時的心虛忐忑，周蘊卿有些訝異。

然後他緩緩攏袖，清朗道：“鄉君資助深恩，周某沒齒難忘。今錦還鄉，特來拜謝。”

說罷行大禮，一躬到底。

恭敬的態度，給足了唐不離臉面。

唐不離如同一拳打在棉花上，滿腔戒備化作茫然。

周蘊卿說的每個字都聽得懂，但組合在一起，卻是不懂了。

當初資助他的那些銀子，他不是沒帶走麼？何來的資助深恩？

（八）

周蘊卿鋒芒初，了新帝麾下的紅人。

即便是狀元郎初朝堂，也得從翰林院編纂做起，唯有周蘊卿直接提拔去了大理寺。

他是個節儉到近乎苛刻的人，常年只有春秋兩套服以及幾套會客的常服換著穿，不穿壞絕對不裁剪新的。

是以新帝賞賜的珍寶以及朝廷發放的綾羅無福消，一應差人送去了唐公府，其名曰：“滴水之恩，當涌泉相報。”

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那些綾羅綢緞都是宮裡的上品，著實好看，然而唐不離也著實難安。

幾次想拒絕，周蘊卿只有一句：“我用不上，鄉君若不喜，可變賣贈人。”

總之，就是不願收回去。

唐不離實在忍不住了，問道：“你爲何要對我這般好？難道就因爲，當初我花錢僱你抄書？”

周蘊卿頓了頓，從書卷後擡起眼來，道：“鄉君每月命人悄悄贈予紙墨書籍，助我科考及第，此等大恩，周某銘記於心。”

“每月……紙墨書籍？”

唐不離終於發現了不對：周蘊卿報恩……似乎報錯人了！

然而真正資助他的人，會是誰呢？

唐不離思來想去，只想到了一人。

“是我以你的名義做的。”

昭雲宮，麗的皇后娘娘含笑端坐，告訴，“我不是和阿離說過麼，周蘊卿這個人非池中之，可得好好供著。”

（九）

虞靈犀似乎早就預料到周蘊卿的風，以唐不離的名義資助他，有點替好友牽紅線的意思。

唐不離惴惴難安，總覺得自己是個冒領了恩的小。

有好幾次，想將真相托盤拖出，告訴周蘊卿：資助他的人，並不是。

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然而每次看到周蘊卿那張沉默可靠的臉龐，的嚨就像是堵住似的，說不出口。

開始貪，開始害怕，當初風風火火、敢敢憎的清平鄉君，變了一個踟躕不定的膽小鬼。

周蘊卿邊始終沒有人，連端茶送水的婢也無，空冷清。於是唐不離學著做糕點和羹湯，偶爾給忙得顧不上吃飯的小周大人送點溫暖。

這是唯一能爲周蘊卿做的，只有如此，才能抵消那心底的愧疚與掙扎。

終於在燒了兩次廚房，糕點邦邦險些噎出人命後，周蘊卿終於委婉地告訴：“鄉君不必勉強自己做不擅之事，如常便好。”

他越是通大度，唐不離便越是疚。

既然自己沒有洗手作羹湯的天賦，那邀請周蘊卿去仙樓用膳，以酬謝他這些時日的照顧總不是問題。

用過膳，周蘊卿禮節地送唐不離歸府。

兩人騎馬並駕，慢悠悠行著，不知怎的，就去了當初周蘊卿住過的后街客房。

推開門，塵灰自房樑簌簌落下，斜照的牆面上，崢嶸的字跡猶清晰存在，訴說筆者中的恣意汪洋。

“這篇賦文千古難得，爲何沒寫完？”

唐不離抱臂站在牆邊，問道。

周蘊卿與比肩而站，想了想道：“心不靜。”

“爲何不靜？”唐不離好奇。

在眼裡，周蘊卿是那種天塌下來了，也不會眨一下眼睛的冰人。

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周蘊卿沒有回答，解下腰間的細長銀鞘，拔-出一看，不是匕首，而是一支筆。

他竟是隨攜帶筆墨！唐不離再一次被書呆子折服。

周蘊卿站在滿牆墨跡前，略一沉思，便開始補寫賦文。

他寫得很認真，懸腕垂眸，彷彿在做一件極爲神聖之事。夕的暖打在他的側上，鍍著金，七分清俊也被襯托出了十分。

他是這樣的坦清正，清正到令天下宵小汗。

唐不離張了張，再也忍不住了，鼓足勇氣道：“其實，當初資助你筆墨書籍之人，並不是我。”

良久的寂靜。

完了完了。

唐不離瞬間泄氣，慌地想：書呆子嫉惡如仇，最厭弄虛作假之人！一定恨死了！

（十）

“那個……抱歉啊，瞞了你這麼久。”

唐不離沒臉再面對周蘊卿，匆匆丟下這句話便往屋外衝。

“我知道。”

周蘊卿清冽的嗓音傳來，將唐不離的腳步釘在原地。

轉過，睜大眼道：“你說什麼？”

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“我知道那些東西，並非鄉君所贈。”

周蘊卿總算落完最後一筆，轉看，“我登府拜謝那日，鄉君眼裡的驚訝不像作假。想要查明此事，並不費工夫。”

“你竟是那麼早就知曉真相了？”

唐不離百思不得其解，“那爲何不拆穿我？”

周蘊卿收回筆，平靜道：“鄉君幫我是分，不幫是本分。何況當初爲我解圍，教我禮儀酬酢，雪中送炭提供吃住照拂的，的確是鄉君，不是嗎？”

何況，清平鄉君惴惴難安，想盡法子回贈他的模樣，的確有趣。

這是他心底的，永遠不會說出口。

一番話說得唐不離百集，一顆心彷彿從崖底直飛雲霄。

霎時間，世界都彷彿亮堂起來。

這個男人，真是該死的古板，該死的人！

唐不離那顆招貓逗狗的心又蠢蠢起來。

心臟砰砰直跳，只有一個念頭：想將周蘊卿不近人的清冷外殼剝離，出夢裡那副面緋紅、禮教崩壞的模樣。

“小周大人沒有妻室吧？”唐不離向前一步。

驚異於話題轉變如此之快，周蘊卿略一怔愣，隨後誠實點頭：“不曾。”

“你如今可是香餑餑，那麼多權貴想與你結親，爲何不肯？”

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唐不離又向前一步。

“不喜。”周蘊卿答。

“那些給你說之人都快將門檻踏破，你定是很苦惱。”

“是。”

“我亦苦於人糾纏，既然我們所煩之事是同一件，何不聯手？”

“如何聯手？”

套了。

唐不離再向前一步，幾乎著周蘊卿的膛，驕傲笑道，“我們親，堵住悠悠衆口，如何？”

周蘊卿略微繃形，垂眸看。

唐不離從斜戶等到餘暉收攏，直至角的笑幾乎快掛不住了，也沒等到周蘊卿的回答。

（十一）

唐不離睜著一雙疲青的眼，在榻上輾轉了一夜。

後知後覺反應過來，自己大概被拒絕了。

婚事不順，連退親都被退過了，被拒絕一次也無甚大不了的……

可拒絕的是周蘊卿哪！一想起書呆子那張無於衷的臉，便心塞。

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罷了罷了，落花有意流水無，與其在一棵樹上吊死，還不如去看看別的樹杈。好歹有個鄉君的頭銜，姿也不差，還怕招不到贅婿不？

唐不離握拳安自己，一個鯉魚打起，片刻，又頹然栽被褥中……

還是心塞，沒勁。

渾渾噩噩過了半日，便聽侍從笑著稟告：“鄉君，小周大人來了。”

唐不離倏地從椅中站起，見到那道悉清俊的形進門來，又慢慢坐了回去，抱臂哼哧道：“你又來作甚？”

“周某回府思索許久，昨日鄉君所問……”

“打住！”

唐不離擡手製止他繼續說下去，惱道，“你昨日拒絕一次已是夠了，本鄉君並非死纏爛打之人，你不必登門再辱一次。”

聞言，周蘊卿眸中掠過一訝異。

“我何時拒絕了？”他問。

一見他這副理直氣壯的樣子，唐不離便不住心火，厲荏道，“你沉默不語，不就是回絕的意思嗎？裝什麼無辜。”

周蘊卿沒有辯解，只是將手中的卷軸打開，嘩啦啦鋪平在案幾上。

那捲軸足有四五尺長，上面麻麻寫滿了字，唐不離本不想理他，又實在好奇，斜著眼瞥著卷軸道：“什麼鬼東西？”

“婚書及協議。”

周蘊卿簡潔道，“我並非不願，只是不善言辭，不如寫下來。”

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唐不離心臟倏地一跳，盛氣凌人的語氣也低了下來，吭哧道：“所以你昨晚上，就在寫這個東西？”

“是。”

周蘊卿道，“結親並非兒戲，需約法三章。”

什麼呀！

不相信就別親，還整什麼協議……這麼長的卷軸，這麼多的字，哪是約法三章？起碼得三百章了吧！

“拿來我看看！”

唐不離踱過去，俯看著卷軸上的小字，唸叨道，“夫周蘊卿，妻唐不離……”

才唸了兩行，唐不離便臉頰發熱，瞪他道：“八字沒一撇，誰是你妻？”

便跳過前幾行，從正文開始：“婚前男贈嫁妝不於萬貫，婚後無論何種理由，皆不可收回；婚前之家產，爲方獨有，婚後無論何種理由，男皆不可挪用；婚後男有不妥失儀之，可訓導，男不得反駁；婚後當相敬如賓，不允和離納妾，如若執意違犯，男淨出戶……”

唐不離從頭掃到尾，又從尾掃到頭，發現不對勁。

“這協議上，爲何只約束了男方？”

“這種事，本就是方吃虧。”

周蘊卿頓了頓，繼而道，“何況，我已得到了想要的東西。”

最後一句話，咬字極輕。

唐不離並未聽見，仍捧著協議研究，狐疑道：“這東西，不會是哄人的吧？”

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天下哪有掉餡餅的事？哪有男人毫不圖利，願將家產私財、乃至話語權全給妻子掌控的？

“此卷有公章，律法庇護，自然不會作假。”

“你還找府衙公證了？哪兒？”

對於鑽研律法、鐵面無私的小周大人來說，做一份誠意滿滿的結親協議當做聘禮，並非難事。

他向前一步，從唐不離後指，點了點卷軸最末尾的紅章：“這裡。”

他的臂膀從旁掠過，清冽的嗓音落在耳側，唐不離頓時耳一麻，忙臊著臉起道：“好了好了，我相信你了。”

周蘊卿直頷首：“若無異議，請鄉君簽字。”

兩人的名字並排落在卷軸末尾，按上鮮紅指印的一瞬，唐不離恍若做夢。

“所以，我們就算定親了？”喃喃道。

“理論上是，不過三書六禮，斷不會。”

周蘊卿看了許久，方極爲珍視地捲起卷軸，雙手遞給唐不離，“結髮爲夫妻，還請鄉君多多照拂。”

唐不離接過卷軸拋了拋，復又穩穩接住，得意道：“看你表現，若待我不好，本鄉君是能讓你淨出戶的！”

“當然。”

周蘊卿垂眸，遮住了眼底輕淺的漣漪。

若唐不離此時擡眼，就該看到冷若冰山小周大人眼底，是怎樣明朗的笑意。