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夏天的時候，太子的病勢又加重了，太醫們看過，什麼話也不說，戰戰兢兢，唯跪下叩頭而已。

簫皇后幾度哭至暈厥，高宣帝因此憂思不已，引發舊疾，也病倒了。

欽天監奏曰，天象異，熒守心，不利紫薇，因此令帝王和儲君抱恙，此為天災，須祈神明垂憐。夫泰山者，通天之所，可遣人使泰山，拜祭東岳帝君，或可免此厄難。

簫皇后急病投醫，跪求高宣帝允之，帝不忍拂，遂命太子太傅崔則往拜泰山，為太子祈福。

一波未平，一波又起。

幾乎在同一時候，邏娑城的安達贊普登上首領之位，為吐蕃之王。安達贊普年輕力壯，野心，對大周早有覬覦之心，甫一上位便召集各部族將領，秣兵歷馬，蠢蠢。

武安侯傅晏驍勇善戰，鎮守隴西，力拒吐蕃多年，但如今卻遠在千里之外的長安，高宣帝為轄制傅晏，命原右驍騎衛大將軍王開山代為統帥。

然則，渭州軍馬皆為傅晏嫡系部屬，對傅侯忠心耿耿，又豈肯聽從王開山號令，兩方互不融洽，時常毆，值此大敵當前，依舊不肯妥協，無奈之下，各自寫了軍報，八百里加急呈送長安皇城殿前，請高宣帝定奪。

高宣帝大怒，痛批王開山無能，氣得吐了一口，又把太醫們嚇得魂飛魄散。但是，事關軍國大計，高宣帝只得掙扎著從病榻上爬起來，與群臣商議之后，命武安侯趕往渭州主持大局。

傅晏領命。

多年戎馬，傅晏對這樣的戰事早已經司空見慣，本來心無波瀾，但如今，面對著兒，他卻生出了畏懼之意。

他回到家中，看著阿檀，不停地嘆氣。

阿檀心中擔憂萬分，跪在父親膝下，仰起臉著他：“父親此去，請多多謹慎，務必保重自，無論如何，您得記得，我和念念在家中等您。”

的眼中帶著朦朧的淚，說不出的憂傷，卻微微地笑著，“父親，我求神佛保佑，您一定會平安歸來。”

如同婉娘，當年，他走的時候，也是這般神，這般對他囑咐。

“你一定要平安歸來，我和孩子都在這里等你。”

言猶在耳，可卻走了，天人永隔。

傅晏心中刺痛，他出手，輕輕地了阿檀的頭頂，一聲嘆息：“我放心不下你，阿檀。”

“嗯？”阿檀不明所以，聲回道，“我好好的，父親，沒有什麼讓您放心不下的。”

可是，傅晏慢慢地重復了一遍：“我放心不下你，當年我也是出去了一趟，回頭你母親就……不在了，不在了，都是我不好，我沒能保護好。”

這個剛的男人思及往事，不由自主陷了一種偏執的、不能自拔的狀態，不停地念叨著：“怎麼辦，我本來打算帶你去渭州，但那里山水惡劣，我又怕你苦，況且你還沒出嫁，我一直想等著你嫁給明堂，我才能安心，如今又這樣，怎麼辦？怎麼辦？我不在家里，崔家舅兄也不在，若出了什麼差池，誰來護著你？阿檀。”

“大表兄還在長安呢，他會照顧我的，父親不必過分憂慮。”阿檀安著父親。

但傅晏明顯還是憂心忡忡：“明堂畢竟年輕，階也不大，要時候頂不了用，世道險惡，不能以常理論之，吾輩須執掌中劍，方能震懾宵小，不行、不行，我還是覺得心里不踏實。”

饒是阿檀滿腹離愁，也被父親說得哭笑不得：“不至于，朗朗乾坤，清白世道，這里又是京城長安，能出什麼事呢？”

老父親眉頭皺一團，念了又念，嘆了又嘆，最后擺了擺手，帶著一臉的憂愁出去了。

……

過了兩日，傅晏啟程，臨行前萬千叮囑兒，在家中萬事小心，輕易不要出門、不要招惹是非，他絮絮叨叨，念了許久，仿佛比元嬤嬤平日還要啰嗦一些，生生地把離愁沖淡了不。

父親走后，阿檀謹如他所代的，閉上府門，安靜度日。

念念年紀還小，不太明白離別的意思，見外祖父走了，大哭了一場，阿檀抱在手里哄了好久才哄住。

為了這孩子，阿檀親自下廚，做了一道胭脂金。

將石榴榨，與牛同釜，煮沸，點上棠梨果醋，使牛漸漸凝固，撈出瀝水。又以麥炸面皮，且薄，若紙狀，三重紙，中間裹以牛，掐荷花狀。

面皮雪白輕薄，出里面石榴子的，似雪里胭脂。

荼白在旁邊看著，拍手贊道：“娘子真是集天地鐘靈于一，不但人長得，手也憑地巧，這致細巧的一個個，看過去，都不舍得咬它一口了。”

阿檀笑道：“我手再巧，也不如你巧，每每做點事，總要被你夸出朵花兒來。”

“那不是娘子本事，才讓我有的夸嗎。”荼白繼續拍馬屁。

阿檀笑著搖頭，取出碧玉盤子，將那胭脂金逐一擺放上去。

就在這時，聽見府里的二管事在外頭吩咐下人做事：“秦二，別進去，娘子在里面呢，你把木炭放那邊，對，那個角落，堆放好，疊起來，仔細點。”

“好。”一個男人的聲音干脆利落地答了一聲。

就那麼一個字，讓阿檀的手抖了一下，手里的金“叭嗒”掉了下來。

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