提燈小僧所說的，「大江山和人類的戰鬥」應該是指源賴討伐大江山的那一場。

所以基本可以斷定，那場存在於傳說之中的人鬼戰爭應該是真實存在的。

而按照對策室那邊的說法，大江山勢力活躍的平安時期，日本是人鬼共生的時代。

推測人鬼活躍的舞臺都在現世，亦或者現世和常世之間不像現在這般涇渭分明，在那個時代兩個世界或許會有更加便捷的彼此互通方法。

大概也正是因為大江山於現世的存在，危害到了當時人類世界的京都，所以才會和守衛人類一方的源家發衝突。

同提燈小僧談過後，神谷川故伎重施，繼續用魂晶投石問路，接連詢問了數個看起來比較溫順的城怪談。

得到的信息都差不多——

那現在可以確定，源賴的討伐確實讓大江山元氣大傷。直接導致了四鬼天王之中的虎熊、石熊皆在那場戰鬥之中死去；酒吞子和茨木子狀態不明，長時間未曾面。

大江山群鬼的上層，只剩下星熊和金熊兩個苦苦支撐，且是這妖怪勢力明面上的話事人。

經歷了源家的討伐之後，大江山大概率是用某種方法躲回了常世之中雌伏了起來，一直到現在才重新復興。

這些差不多就是神谷川能在妖怪城市裏面問到的，和這片勢力相關的基本概況了。

「酒吞子和茨木子好像都沒直接在大江山勢力之中面過，會不會已經不存在了呢？但是這城裏的怪談似乎都堅定的相信，大江山依舊是由酒吞子所統領的……」

神谷川在心裏這樣思索猜測著。

隨後他又抬起頭，眼瞳凝起來，朝著城池的北面去。

現在他正在這座大城的中軸大街的中央位置，邊儘是些外形千奇百怪的怪談妖鬼。

大街的石磚隙里，不斷有森冷的鬼氣四溢而出，在地上匯聚鬼霧，濃重到如同溪水一般涓涓從腳邊流淌過去。上空白、紅的紙燈憑空懸浮，上下飄，慘白或紅的鬼火芒像是一條條從高垂掛下來的長舌，不厭其煩舐著周遭一切景。

從這裏朝北，視線穿鬼霧同鬼火的層層遮蔽，能遠遠看見一座華麗宮殿的廓。

那宮殿就如同酣睡著的一頭巨，四平八穩趴伏在妖怪大城的最北面。

神谷凝著眼瞳去看，能看見那磚石土木構的巨頭頂，正盤踞著難以估量的鬼神氣息，擰巨大的渦旋不住轉，暗的旋渦裏面，一張張猙獰的鬼臉隆起又消散，嘶吼咆哮。

不過在解開知視覺的能力后，這種奇異又驚悚的景象，便又看不見了。

「這座妖怪大城整的氣息非常奇怪，而且宮殿那邊，一定有很特殊且強悍的東西存在……這可能也是現在大江山群妖相信酒吞子依舊在領導他們的原因所在。」

「現在的況依舊不夠明朗。如果可能的話，我想去那座宮殿裏面探索一下。」

正當神谷在思索籌劃著下一步舉時，邊的那些怪談忽然沸騰了起來。

大量有理智的怪談或爬或跑或飛行，朝著東市的方向涌去。

「這是在做什麼？」

靜立著的神谷還於狀況之外。

他四下一，正看見最開始問話的那個提燈小僧，跌跌撞撞地跑過，手裏的那盞小提燈搖搖晃晃。

「喂，提燈小僧。」

眼疾手快的神谷一把拉住了小僧的領，將他拽到了前。

「哇！啊，啊……又是你。」

提燈小僧看清拉住他的怪談是誰后，倒是沒有特別慌了。

經過之前的那一次簡單接，他覺這個白的，模糊看不清的怪談還怪好的哩。

簡單回答了他幾個問題，就從他那裏拿到了三十幾枚魂晶。

「大家這是要幹嘛去？」

「哦，你是剛到這邊來的，所以不知道。擂臺，擂臺要開始了啊。」

提燈小僧這次倒沒有再向神谷索要魂晶了，作為一個極弱小的怪談，上要真有太多魂晶也留不住。不然對於大江山的其他妖怪而言，就像是一個會移的錢袋，分分鐘把他了金幣。

「擂臺？」

「對啊，大江山的點將擂臺。上去贏一場，就有機會為十夫長，如果能連勝的話，還可以做鬼將！」

提燈小僧撓了撓禿禿的後腦勺：

「就是因為今天要舉行擂臺，所有來城市的怪談才會那麼多哩。甚至周邊宕山、若狹灣這些地方的異訪都會過來湊熱鬧。你要是能打的話，也可以去試試，如果能當鬼將，不但能拿到很多魂晶，還有……呃，漂亮的雌鬼妖作為賞賜。就是，擂臺有些危險。」

「多危險？」

「最近死在擂臺上的怪談可不哩。」

「哦。」

神谷大致聽明白了。

點將擂臺，好像是大江山勢力挑選「軍事化人才」的一種手段，簡單暴。

上臺打擂，誰的拳頭大，就可以在大江山勢力的軍隊裏面獲得職位。

大江山近期有朝著周邊擴張的舉，所以舉行這種點將擂臺的頻率較高。

不過明明是選拔人才的比試，但似乎是允許生死搏殺的，那必定會損耗掉一些還算能打的怪談，所以這手段還真是原始。

相比之下，神谷覺得自己勢力的管理方式就文明許多。

「我要去東市那邊了！」

提燈小僧回答完問題，又提著紙燈匆匆忙忙跑遠。

神谷想了想也跟了過去。

點將擂臺，這聽起來似乎是個能了解大江山戰力況的一個途徑，去看熱鬧不虧。

而且……漂亮的雌鬼妖。

我倒要看看有多漂亮。

……

大江山城池的東面。

這裏有一塊空曠的開闊地，場地的外圍被一圈麻繩圍著，的泥地坑坑窪窪。泥地之上伏流的鬼氣，似乎比起城中的其他地方多了一腥味。

這便是大江山城舉辦點將擂臺的地點了。

空地的中央，生長有一棵老槐樹。

樹冠高聳著，集的樹葉像是人手般招搖不止。

其中一壯的樹枝上，一條白的「繩子」垂掛下來，繩子的末端連接著一顆斗大的馬頭。

那馬頭的兩個圓溜溜眼球鼓著，時不時發出「咴——咴——」嘶吼聲。

而連接馬頭與槐樹的那條發白「繩索」，或許是氣管之類的東西，正跟隨著馬頭的嘶鳴，不斷蠕著。

這怪異的存在，應該是名為「馬垂首」的妖怪。

在日本，有一類會突然從樹上垂掉下來的妖怪，掛下來的東西無奇不有，人頭、馬頭、嬰兒、竹筐、茶袋、釣瓶或是一團火等。每個地區傳說中掉下來的東西都不一樣，很有地區特。

而「馬首垂」講的便是樹上垂下個馬腦袋的故事——

［在岡山縣，一天夜裏，一個男子獨自走在路上，經過一棵老樹時，明明沒有風，樹枝卻不停地沙沙作響。男子覺得奇怪，抬頭朝樹上一看，便見樹上垂下一顆馬的腦袋，還「咴——咴——」地著。］

這馬垂首並非是參與擂臺廝殺的妖怪，更像是擂臺上的主持人。

神谷跟隨怪談大流抵達這裏的時候，能看到空地，已有兩個其他妖怪正在捉對廝殺。

隨著戰鬥越發激烈，那馬垂首同圍觀的妖怪也越發的吼起來。

很快，擂臺之中的戰鬥就決出了勝負。

其中一個妖怪倒地不起，觀眾們發出或是喝彩或是嘲笑的陣響聲。那懸掛在槐樹上的馬垂首也嘶鳴著，口鼻劇烈噴氣，把自己寬厚的都吹得變形：

「咴——宕山芝天狗勝！」

宕山就坐落在大江山的群山附近。

那地方有天狗的傳說，而「芝天狗」也算是天狗妖怪裏面的一種。

擂臺上的這個大概只有一米四左右的高，禿頂，背上雖然生有一對羽翼，但上的又像水生類的怪談一樣，覆蓋有的鱗片。

芝天狗本來就是一種生活在水域裏的妖怪，上同時備有天狗和河的部分特徵。

「宕山芝天狗選擇守擂！咴——」樹上掛著的馬垂首又一次吼。

「吼吼！」

聞言，圍觀的群妖氣氛高漲，山呼海嘯。

大江山的點將擂臺規則，並不那麼追求絕對的公平，對擂取勝的妖怪可以選擇留在擂臺上，直接迎接下一個妖怪的挑戰。

站在場外的神谷川快速凝起瞳孔，上下打量了一遍正耀武揚威的芝天狗。

「大概是D級的水平，反正肯定沒有到C級。比起烏天狗可差多了，也遠沒有我家的崽靚。」

在他觀察的過程中，圍觀的群妖里有不已經開始蠢蠢。

神谷簡單想了想，撥開前面的妖群，搶先闊步走了場地的麻繩圈。

來都來了，不如就試試當地的特項目。

而且親驗大江山的點將擂臺，也能大致這地方妖怪的實力如何。

「勇士擂，通報姓名！」

馬垂首隻看了神谷一眼，便高呼起來。

「東京，犬次郎。」

神谷自己的名字一聽就屬於人類，雖說像鬼魂類的怪談也可以擁有人類姓名，但為了避免麻煩，他選擇報出了自家犬神的生前「真名」。

狗子的真名只有現實世界裏同一個屋檐下生活的怪談才知道，哪怕常世里的怪談們稱呼它的時候也是「犬神大人」。

所以這樣不會有什麼麻煩。

而且，就神谷披著【鬼之皮】那模糊不清的外形，說是只犬妖也沒人能質疑什麼。

「芝天狗對戰犬次郎！」

馬垂首再一次鼓噪高吼，「咴咴」怪。

神谷川走到擂場的中央，瞟了眼圍觀歡騰的怪談群，而後便把注意力放到了芝天上。

同樣的，芝天狗也在上下打量新上場的對手。

這水生的天狗，武力值在同評級的怪談之中還算不錯，但知能力就不怎麼樣了。

「狗妖？」他略顯不屑地翹起赤紅的大鼻子，並沒有將神谷放在眼裏。

高傲，或許只要是天狗多多都有點這樣的格，哪怕是神谷家的烏天狗也不例外。有傲氣不是壞事，但是傲過了頭可就是自大了。

神谷沒有搭理對手，淡然自若擺開架勢。

弓，屈腰，右手握住一文字刀柄。

對面的芝天狗持著一柄大刀，咵咵舞起來。雖然以他極其矮小的個子舞大刀的樣子有些稽，但勝在手法快速，步伐靈活，刀隨步，殺機繚，舞到他的影都很刀混淆在一起，片片槐樹葉飄零，還未落地便被切斬。

如此湛又花哨的技藝，倒是引得周邊的怪談又一次嘶吼好。

「嗯……」

神谷瞳孔凝，保持著居合斬的起手架勢，也跟著看了一陣子芝天狗舞刀。

隨後他的左手鬆開刀鞘，掠過擺一翻，一柄檀紅的火槍便出現在了他的手心。

沒有任何多餘的作，抬槍便！

砰！

火槍的槍口綻出火舌，發出妖慟哭般的呼嘯聲。

勢不可擋的鐵彈丸攢而出。

還在得意的芝天狗終於反應過來，舞著不風的刀想要斬落鐵彈。

但子彈的速度卻快了他許多。

「噗」的一聲。

鐵彈直接擊穿了芝天狗的右翼部。

花綻放，擊的芝天狗一下子撲倒在地上。

他的速度還算快的，在地面上連忙握了刀柄抬頭。

可卻只看到那白的模糊怪談已經化作一道殘影衝到他的面前，手上輕盈的長刀劈落，攪一地帶有腥味的鬼霧，又將霧氣撕碎，形切碎空間一般的奇特視覺效果。

靈巧的刀實而不華，但卻裹挾著恐怖威能。

鐺！

刀劍磕，發出如同打鐵的清脆聲響。

那芝天狗只擋了這一刀，短小的便如破麻袋一般狠狠砸向了擂臺的麻繩圈之外。

神谷川的攻擊都還算是留手的了，刀槍之中全都沒有夾帶進雷法，留下了芝天狗的命。

不然這兩回合下來，便可毫不費力地將對方退治。

時至今日，一個D級的怪談已經實在不能算是他的對手。

勝負已分。

芝天狗砸在地上，發出沉悶的聲響，圍觀的怪談卻都是同一時間緘默了下來。

連垂掛在老槐樹上的馬垂首也是張大了，遲遲不能言語。

這便顯得這落地聲格外刺耳了。

半響，掛在樹上的馬頭妖怪才終反應過來，高喊道：「犬次郎，勝！」

「吼吼！」

圍觀的怪談跟著振臂呼嚎，呼喊聲震整個怪談城池。