菁娘妄圖觀察施綿的表來猜測的心思，施綿坐在床頭，頭低得快上被褥了，本看不見神。

揣了會兒小姑娘可能有的心，蠢蠢道：“說起來上回咱們去鎮子上，我不是給你指著袁先生的幾個孫兒看了嗎？和十四差不多的年歲，那幾個還有父母和祖父盯著呢，一個個油頭面，看著就討嫌。還是十四好，模樣俊，做事干脆，會照顧人……”

說著說著，施綿抬起了頭，眸中水盈盈，無聲地訴說著難堪。

“我不說了，你自己好好想想。”菁娘讓步，話音一轉，又道，“師父說你這高熱時起時退，晚上得讓人守著，是要我來，還是……嗯？”

小疊池照顧過施綿的只有兩人，菁娘腳不便，就剩下最后一個了。

施綿若是選了菁娘，菁娘一定會留下守夜的。夜晚線暗，再摔跤絆倒，菁娘的腳恐怕要廢掉了。

施綿咳了好幾聲，長時間沒回答。菁娘瞅瞅，沒拒絕，那不就是有意？清清嗓子催問起來。

把施綿問急了，一捶床褥，惱道：“反正不要你！”

“那敢好，我對……”菁娘故意濾掉了嚴夢舟的名字，語氣夸張道，“……是很放心的，這下我能安心歇著了。”

施綿咬著牙又捶了下褥子。

趁著施綿清醒，東林大夫來問了的不適之。施綿很是慚愧，都是因為，東林大夫不得不連夜趕了回來。

東林大夫道：“既慚愧，他日我若去你府上索要報酬，你可要慷慨些。”

施綿道：“師父想要什麼，盡管拿去……咳咳……不必在意如今或是將來。”

“那不行，為師掐算了下，還是他日索求更劃算。”

施綿聽得云里霧里，被叮嚀罷病，東林大夫去開藥，袁正庭隔著紗幔坐在了外面。

袁正庭先是與賠禮，是他管教不嚴，才讓倆孫兒與周敬祖上山胡鬧，險些害死了施綿，再與說了對那幾個紈绔的罰。袁正庭現在無職在，雖有威，卻不好明目張膽地用權勢，只能寫了嚴厲的信件送去對方府上斥責。

施綿對他的解決方式并無不滿，說到底，人家的罪名是私自在的山頭打獵。病倒，更多的還是自己的原因。

正事說完，袁正庭晦地開口：“聽聞那日是嚴四公子將你從水中救起的？”

施綿低聲“嗯”了一下。

屋中靜了靜，袁正庭肅然道：“老夫會在你師父那多住兩日，了什麼委屈，你盡管說與我聽。”

施綿知道他指的是什麼，臉一熱，低下了頭。

子還很虛弱，同樣是下不來床，不過人清醒了，許多事也就比之前方便了，最起碼不再需要別人幫忙更。

白日里有菁娘陪著，雜事全由貴叔接手，茶水膳食也全是貴叔端到床邊。

自清醒后，施綿就沒再見過嚴夢舟，與嚴夢舟最近一次照面，是在二十余天前的竹林中。嚴夢舟在面前彎腰，將的擺從黃狗口中奪出。

菁娘說這兩日嚴夢舟照顧，施綿是丁點記憶也沒有的，也想象不出。

到了晚上，早早洗漱后躺了下來，菁娘被貴叔背出去，在外間與嚴夢舟說話。外間的小榻，就是今晚嚴夢舟的安歇。

“藥都喝過了，若是起了熱，就反復用巾帕拭。我家小姐還咳著，記得多喂水，熱水在暖水釜里，都裝滿了，有點燙，記得提前倒半杯冷著。一直咳個不停，就得拍背了……”

菁娘說了很多，忽然一拍腦門，道：“我說這些做什麼，你又不是不知道。行了，我們下去了，有什麼意外，再去下面喊我。”

一道腳步聲從樓梯口漸遠，一道腳步聲踏了房中，“吱呀”一聲房門合上。

施綿大氣不敢出，擁著被褥翻了個，背對著外面。明知有床幔、屏風、外面的紗簾三道阻隔，還是心慌意，被人直勾勾盯著般難捱。

連咳嗽也不敢咳，實在憋不住了，才掩淺淺咳兩下。

強著不隨心咳，頭越是難。忍耐的每一刻都有一個時辰那麼長，最終沒忍住，施綿側急促地咳了起來。

這一咳就沒完了，要把五臟六腑都咳出來一樣。

施綿一邊咳一邊警惕著外面的響，聽見腳步聲，急躁地想停下，事與愿違，越急咳得越厲害。

屏風被敲了幾下，接著腳步聲近，床幔被掀開。

只有外室留了一盞燭燈，隔著層層簾幔照來，線逐步微弱，卻也能將嚴夢舟的影映出來，斜著在床榻上，在施綿上。

施綿弓著背，雙手在前，張得連咳嗽都快不會了。

當手掌探寢被覆上后背時，打了個哆嗦。同一時刻，背上的手掌一即分。

屋中除了接連不斷的咳嗽聲，半點響也沒了。

在咳到第七下時，嚴夢舟的聲音從背后傳來，“喝水嗎？”

“……不用……咳咳……”施綿不自在地聲回答。

“要拍背嗎？”嚴夢舟又問。

施綿只咳，沒有回話。

昏暗的室中，寢被半遮在施綿上，隨著咳嗽引起的，一點點往下，出裹著素白寢的肩頭，圓潤的弧線半半現。

嚴夢舟盯著看了看，再次將手過去，道：“我給你拍背。”

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