去往書房的路上，李歲寧試圖與太傅閑談，但太傅至多語氣很淡地“嗯”上一聲，始終不接的話。

師生二人進了書房，仆從奉來茶水后，退了出去，將門合上。

褚太傅未有坐下，而是背過站在書案一端，視線不知在看些什麼，既不吃茶也不說話。

寂靜中，李歲寧開口：“老師——”

“還是要去北狄。”褚太傅蒼老的聲音聽不出緒。

“是。”李歲寧一笑：“還是老師最懂我。”

褚太傅沒理的科打諢，聲音低了些：“這麼多人勸你不要去，你卻還是要去。”

又是片刻的寂靜。

“老師。”李歲寧再開口時，語氣變得格外認真：“崔璟率玄策軍在北境駐守數年，打了許多次勝仗，但北狄賊子覬覦之心不死，趁我大盛患之際，攻勢一次更比一次猛烈兇悍——”

“北狄面對驍勇善戰的玄策軍和崔璟，仍然膽敢如此囂張的本，便是認準了如今的大盛無力支撐久戰，再銳的將士，也終有一日會悉數耗死在他們陣前。”

“久戰之下，這是必然之事。”

“而崔璟縱然能調北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速戰之法正面迎擊北狄，按騎兵數目和作戰能力估算，我軍之勝算，卻也僅有三四而已——”

褚太傅仍未轉回，一字字問：

“多你一人，便能多添勝算嗎？”

“是。”李歲寧的聲音篤定：“學生可以。”

“對外，學生可斬殺對方將帥。對，學生可振我軍士氣。”

“況且學生不是一個人，也有兵可同往，雖不敢妄言就此扭轉戰局敗，但即便只多添一勝算，學生也當在所不辭。”

話至此，李歲寧抬手執禮相求：“學生想和北境的將士們一起退敵，將更多的將士們平安帶回，請老師全！”

褚太傅邊有一句“你又何須我來全”，但到底沒有說出口，沒舍得說出口。

老人只微微將臉轉回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是儲君——”

他字字緩慢卻仿佛字字皆墜著千斤重：“如此任做派，是儲君該有的模樣嗎？”

李歲寧抬眼，笑了一下：“老師，學生兩次為儲君，憑得不皆是任妄為嗎。”

若非是任妄為到了極點，便沒有昔日的先太子李效，也沒有今日的皇太歲寧。

褚太傅又將子略側回一些，他看到那著檀紗袍的子形如竹，其音平靜道：

“學生想做之事，不該因份變化而更改。”說：“若由常姓改作李姓，換上這儲君袍，便就此面向權算計，而向蒼生國土背過去，那學生和其他人又有什麼分別？不過皆為權勢傀儡而已。”

“老師，我想要權勢，要得是它為我所用，而非我為它所累。”

“若學生就此變作后者，那便也不配為老師的學生。”

一字字聽在耳中，褚太傅一手撐在側的書案上，慢慢收攏拳，再問：“你此一去，歸期難料……榮王一旦主京畿為帝，你可曾想過，這北境你又將是為誰而平？”

李歲寧：“老師，我為蒼生而平。”

聽得這一句同昔日和親北狄前來告別時、那一聲毫不猶豫的“守道”，儼然別無二致，褚太傅終于轉過頭來。

昏黃的燈火下，老人蒼老的眼底卻是滿含淚。

李歲寧倏然怔住。

第一次見老師眼中有淚。

無端想到上一世道別時，老師也曾是這樣背對著，所以那時……是因為老師也在暗自含淚嗎？

而區別在于，這次老師向轉了。

對上老人那雙淚眼，李歲寧心間有一瞬的慌張，語氣卻愈發輕松，想讓老師輕松些——

“榮王此時必為我設下諸多殺局，我偏不此局，老師，這不也是一種出其不意的高明麼？”

“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到將先機都拱手讓人了！”

老人有些朦朧的視線中，卻見那年子不以為然，語氣灑跌：“我這小王叔謀劃多年方有今時此勢，而我乃天縱奇才，今為蒼生而慮，讓他三子何妨？”

“好一個讓他三子何妨……”褚太傅看著：“你倒闊氣，這三子，讓得或是天下之主！”

李歲寧沒有搖：“這天下之主縱遲十年為之，我也要先保北境不失。”

四目相視片刻，褚太傅忍著眼中淚水，再次背過臉去。

這一次，李歲寧未曾像上一世那般跪別而去，而是上前兩步，傾作勢探看：“老師該不會又不想認我這學生了吧？”

褚太傅忿忿：“……你還敢提！”

當年他說罷那句話之后……不曉得有多后悔！

李歲寧出了手去，抓住老人一只手臂袖，笑著求道：“老師，您就答應我吧。”

褚太傅看向，幾分恨鐵不鋼，幾分心痛和妥協：“你去打仗，我這做老師的又何時攔過！”

李歲寧眼睛一亮：“您答應了！”

“多穿些，給我全須全尾地回來！”褚太傅：“膽敢一毫……打你十戒尺！”

這十戒尺，是老人現下舍得說出的最重的話了。

李歲寧倏地紅了眼睛，依舊抓著老人袖。

老人深吸了一口氣，微啞的聲音擲地有聲：“區區北狄蠻騎……我的學生，乃天命所歸，戰無不勝攻無不取！”

這一刻，老人通紅的眼底有錚錚風骨，并與有榮焉——

“去吧！這一戰，老師親自為你送行，要你務必大勝而歸，威加四海八方外！待得凱旋之時，普天之下無有敢不臣服者！”

李歲寧強下淚意，收回手，執禮于眼前，垂首應聲：“是，學生……決不辜負老師厚！”

……

兩日后，李歲寧即率大軍。

褚太傅果然親自相送，其余員也悉數到場，包括安王李智也聞訊而來。

看著那道影上了馬，眾員心間仍覺難以置信，如此關頭，承下了儲君之位的人，卻做出了這樣出人意料的選擇。

京畿必爭之地未能使轉頭一顧，要趕赴之地竟是危險重重的荒蕪北地……

見那道影調轉了馬頭，將要離去，涂史忽然出列，聲音高昂而滿含敬意，雙手伏地，文人之軀竟是以跪禮待之：

“臣涂德先……恭送殿下！”