常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。
“承明皇太子生辰正是上元節,自他出生那年起,為賀太子千秋,上元節慶從三日延到五日,連年賜酺,舉國同慶,天狩三年也不例外。當年先帝在大生了場病——至今人們也不知道,這究竟是什麼病、是大是小,只知有疾之后,先帝便有意傳位皇太子,當年的汴河大祭,也是皇太子以天子出行儀制代行的。”
許澹搖頭可惜道:“承明皇太子頗有明君之相,當年在許州治蝗,聲名連千里之外的北幽都有所耳聞……當真是天妒英才。”
常照輕輕點頭:“當夜混,誰也不知汀花臺上究竟是何時混了黨,后來只聽人說,祭祀典儀方畢,汀花臺四明燈忽滅,除卻跟隨太子上祭臺的幾名金天衛,其余守衛皆被困人不能。就在這一個空當里,有死士越過了太子近前的侍衛,拼死刺了一劍,皇太子不防,傷落水,汀花臺上金天衛盡死,黑暗之中,一時竟無人察覺。”
許澹連連嘆氣,沒忍住還是回了酒壺,給自己添酒:“可惜,可惜,不過我聽聞承明皇太子功夫不差,怎地這樣輕易就他們得了手?”
常照搖搖頭:“無人能知,燈滅之后,汀花臺前混一片,竟還在混沌中踩死了幾人,刺殺皇太子的兇徒當時也未曾落網,還是汀花臺上唯一活著的重傷金天衛喝令,眾人才知皇太子遇刺,立時將汴河戒嚴了。”
“消息傳回宮中,先帝病重,宮只發了一道搜捕令,當朝皇后娘娘先帶金天衛沿汴河搜了一夜,只尋回皇太子冠冕,如此眾人方知儲君已去。先帝不堪此噩耗,就此崩逝,再然后……點紅大會前聊起娘娘之時,想必泊明已經知曉了。”
許澹愁眉不展:“先前說太子命喪暴民之手,平年兄又道是當年士子,我卻有些糊涂了。”
常照指了指窗外:“你來得不巧,去歲汀花臺修繕,不許祭拜了,汀花臺上有一塊‘庚子歲末誅學生碑’,若你看過,便能解。我且問你,承明皇太子早年政績,除卻許州治蝗一事,還有一件,你記不記得?”
許澹思索了一會兒,眼睛一亮:“是南方廢人祭!當初兩廣之地‘殺人祭鬼教’風行,不僅當地多荼毒,過路人也被殺過。時年似乎有一被貶的大人死于祭鬼之事,這位大人是太子師方鶴知舊友,為平老師怨憤,太子親下兩廣,領兵布置了三月有余,將此教一舉剿滅,得了天下盛譽。”
常照以手蘸水,飛快地在桌面寫了三個名字:“誅碑上三子——劉拂梁、左臣諫、楊衷——皆出‘殺人祭鬼教’風行的兩廣和荊楚之地,今上登基后,遣吏徹查刺棠大案,抓了這三人。此三人皆為祭鬼教信徒,堅稱承明皇太子早年廢此習俗,應上天之罰,若能殺之,必獲大神庇佑,金不死。”
許澹聽得目瞪口呆:“這般蠱言語,竟有人信?”
“為何沒有,”常照微微一笑,“三人飽讀圣賢之言,當春均是榜上有名,誰知能犯下這樣大案?今上與太子兄弟深,初登基便不顧太師阻攔,將三人凌遲鬧市,遣人在汀花臺上塑了太子金像,又刻碑銘記,要他們跪像相贖。”
“陛下與太子倒是皇室中難得一見的誼,”許澹嘆道,忽地又覺得不對,“不過,這三人均是士子出,怎能布置如此大案、尋到死士近刺殺?”
“自然,所以才有了這四個月中的株連,”常照道,“想必泊明知曉,進京趕考的士子,多半在書院便得了各位大人的青睞,借住于這些人家中,這三人也不例外。當初本案徹查,怎麼可能只有三人?三人借住之家,這些臣屬擁護的皇子……”
“誅碑上記載得清清楚楚——刺棠一案,原就是想要奪儲位的五大王宋淇勾結臣下和這三位祭鬼教信徒,心謀劃的奪嫡!畢竟除了承明皇太子,先帝最喜的便是他,只是五大王百一疏,沒料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙聯絡臣屬,為自己繼位造勢,文一派倒世家本是常事,誰料太師和皇后橫一腳,送今上登了基。”
許澹只聽說過宋淇因參與刺棠案謀劃被賜死一事,不想這背后居然如此驚心魄:“五大王平素不政事,醉心詩文,詞句四海知,書帖天下習,怎會……”
常照頗有嘲弄地笑了一笑:“誰知醉心詩文是不是表象,皇家子弟,心思豈非常人可知?金殿之上睥睨天下的權勢,無人不想要,為它赴死者多如過江之鯽,直將一生分皆悉忘卻,誅手足、殺摯友、風云,‘翻手為云覆手為雨,紛紛輕薄何須數?君不見管鮑貧時,此道今人棄如土’[1],皇權哪……”
他說到這里,忽地覺得自己說多了些,轉而道:“罷了,罷了,哪里得到我等蜉蝣慨嘆?總之,當年牽連不下百人,三人所居府邸、五大王及近臣悉數被殺,同誅了十族——大胤開國以來,都見這樣廣的連坐,不過儲君名遠揚,又死得凄慘,天下士人不僅未曾出言阻止,反而盛贊今上有。”
許澹聽到這里,只覺中一陣難平的悒郁之氣,不知是因還未為天下開太平便死的圣明儲君,還是這尋不出錯的株連中無端被殺的人。
太子無辜,這樣廣的殺戮又是他想要看見的麼?
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