見柴廷到來，李起相迎后，邀對方共坐，親手倒了一碗熱茶，慢慢推至柴廷面前：“今夜天寒，此地簡陋，唯一碗熱茶相待，還請柴老將軍不要見怪。”

“雖簡陋，卻勝在可安心對坐談話。”柴廷蒼老的聲音里聽不出喜怒：“榮王殿下費心了。”

李輕嘆道：“多年未見，柴將軍蒼老了許多。”

“柴某與榮王殿下從前并無集，應僅有一兩面之緣而已，勞榮王殿下還記得柴某。”柴廷看著眼前之人，道：“倒是榮王殿下容貌氣質依舊。”

來之前，柴廷并不曾想到，眼前這個距離皇位僅有一步之遙的榮王殿下，上竟還保留著年輕時的灑隨，而不見分毫被權勢熏染之。

柴廷開門見山道：“榮王殿下不遠嚴寒親至此地，所為何事，還請明言吧。”

“山南西道此一戰，不知柴老將軍可有勝算？”李不答反問。

柴廷手指及茶碗邊沿，垂著眼睛沒有立刻說話。

他此時拿不太準李的用意，急著多言不是好事。

李也不介意，自行答道：“依本王之見，待年后轉暖，柴老將軍若不計代價拼力攻之，不出三個月，必破山南西道。”

柴廷微抬眼，看向李。

李眼神坦誠：“山南西道不易攻，但柴老將軍手握的十五萬大軍中，有六萬玄策軍，久戰之下，非是山南西道可以抵擋。”

柴廷依舊沒有急著說話。

“只是在那之后，明后必會讓大軍乘勝攻往劍南道。”李道：“屆時柴老將軍所率大軍戰疲，而劍南道的將士亦是與本王一同駐守西境多年的銳之師，除此外，還將有黔中道大軍與本王一同作戰——”

“即便不提朝廷的糧草供應能支撐多久，到時柴老將軍又還能有幾分勝算？”

李依舊自答：“最好的結果，不外乎是重創本王而已。”

話及此，李的聲音更輕了些：“然而，于公于私，本王都不想與阿效的舊部走到這一步。”

柴廷一手握了茶碗邊沿，眼底終于起了一變化。

“若果真走到那一步，又當真是柴老將軍愿意看到的嗎？”李道：“為當今朝廷而葬送無數將士命，果真有意義嗎？”

他篤定地道：“若阿效尚在，絕不會將此等死戰之法，用在同樣護佑國土的盛國將士上——”

柴廷抬起頭，終于開口：“然而王爺有反心，我等討伐逆賊，亦是分之事！”

“敢問將軍，何為反心？”榮王神坦：“我與阿效皆姓李，上流著同樣的。”

柴廷定定地看著榮王：“論起緣，當今天子亦是先太子殿下的母親——”

“然而這位母親踩著阿效的骨登上皇位，阿效早已不欠任何。”榮王的緒似乎也終于了一起伏，他的眼睛似在為故去之人鳴不平，口中卻是問：“柴老將軍昔日雖不比常闊將軍與阿效來得親厚，卻也是玄策府中得上名號的良將，如此，本王想問柴老將軍一句……您知阿效本名否？”

柴廷神微變：“王爺此言何意？”

四目相視間，榮王道：“看來柴老將軍的確也曾有過疑心。”

柴廷抿了因老邁而單薄的，心中掀起久違的風雨。

先太子殿下忽然病逝，而三年之后，一向羸弱的崇月長公主突然在戰前手刃了北狄主帥……之后他又親眼看到常闊因崇月長公主之死而發狂失態，如此種種，他焉能沒有疑心？

只是他不曾求證，無從求證，也不敢求證……

“一路憑借戰功登上儲君之位的阿效，一直都是阿尚。”

李的聲音不重，卻如一道雷電擊在柴廷心間。

“阿尚時習武，是我所授。”李的聲音低緩了些，如水流過往昔歲月，蒙上了一層明的哀傷：“我比任何人都要清楚這一路來經歷了什麼。”

“當初阿尚之所以答應和親北狄，正是因明后親口所求——”榮王道：“從那時起，阿尚便不欠的母親了。因為的母親早該料到，阿尚此去北狄，將會面臨何種境。”

柴廷再不敢聽下去，幾乎打斷了李的話：“那也是殿下自己的抉擇……殿下是為了萬民！”

他定定地看著李：“榮王殿下想借此事讓柴某恨上天子嗎？”

“不。”李回視著柴廷：“我只是想告訴將軍，阿尚待明后并無虧欠，若將軍以替阿尚盡孝之名，為明后的野心而死守到底，不惜讓蒼生，使大盛將士相殘，實是自欺欺人的愚昧之舉。”

“也違背了阿尚當年創立玄策軍的初心——”李的聲音重了兩分：“阿尚絕不會答應玄策軍與民心為敵。”

風雪涌亭中，爐火一陣搖晃。

柴廷周那因悲怒而升起的氣焰慢慢消沉下來。

“民心……”老將低下頭，幾分悵然無力地閉上了眼睛：“民心難道只在榮王殿下口中嗎……榮王殿下指使段士昂攻往之時，又可曾為生民而慮？”

李嘆息：“柴老將軍，別有居心之言，豈能輕信？”

“王爺的意思，此乃范王臨死之前的蓄意污蔑嗎？”

“不，是那淮南道常歲寧。”李的聲音里并無急切辯解，緩聲說道：“此野心昭昭，彼時范王落的手中，順勢借范王之手污蔑本王。此舉是何居心，還需贅言嗎。”

柴廷看向李：“照此說來，榮王殿下與段士昂毫無干系了？”

“是，本王可以起誓。”李神依舊坦然平靜：“本王也從未有過有段家脈的孩子，皆不過他人所造障眼謠言而已。”

柴廷不置可否，片刻，轉頭看向亭外風雪，眼底俱是沉重。

此次奉天子令發兵山南西道，他心中并非全然沒有猶豫……

每一場戰事后清點傷亡人數，他亦多有茫然，不知這樣的廝殺意義究竟何在。

亭寂靜了片刻，才再次響起李的聲音。

“民心不在本王口中，在本王和將軍心中。”李道：“本王無意勸將軍歸降——”

柴廷自嘲一笑：“柴某此時也沒這樣大的本領可以說服大軍歸降。”

他雖為主帥，但此時軍中實際掌權者皆是天子的人，他不過掛名而已。

“但將軍或可以做到讓大軍多觀一段時日，免去不必要的將士傷亡。”李的聲音似融了風雪中，誠懇之卻不減：“請將軍給民心開口的時間，也給六萬玄策軍留一條清白的活路。”