來傳話之人是一名披甲的將軍。

那位將軍獨自驅馬而來，在朔方軍營前急擺出的軍陣之前勒馬，高聲問：“哪個是薛服！”

這一張口，前面的朔方軍才反應過來，這將軍竟是個人。

朔方軍中從無兵，他們方才遠遠看著那氣勢威武的將軍近得陣前，便默認是個男人。

薺菜天生骨骼大，面頰被風雪吹得暗紅，生了些凍瘡，一雙眼睛煞氣人。

同為軍中之人皆看得出，那樣一雙眼睛，必是在一場場戰里泡染過的，讓人無法輕視分毫。

有朔方軍提防地看著薺菜，也有人轉頭搜尋被問到的薛服所在。

兩軍對峙間，尚未開戰之際，對方遣出傳話使者，尚不知究竟要釋放出什麼信號……但為何獨獨會問到薛服？

薛服很快站了出來，上前沖馬上的將軍抱拳：“在下便是薛服！”

薺菜的視線落在那年輕人上，右手示出一：“薛將軍可識得此？”

薛服抬眼去，微微變：“此乃岳節使銅符——你們對岳郎君做了什麼？”

“薛將軍不必驚慌，岳郎君安然無恙，此正是岳郎君親手到我家節使手中的！”薺菜說著，回頭看去：“這位校尉可以為證。”

薛服看向上前之人：“冀校尉！”

冀忍在軍中職位雖然不高，但他是岳的心腹部曲，常年跟隨岳左右，軍中無人不識。

“薛將軍。”負傷在的冀忍走到薺菜馬前，向薛服抱拳，隨后看向那些軍陣前的將士們，開口道：“今日我等隨郎君出城迎節使靈柩城，回城途中卻遭師副使手下之人刺殺！大郎君與欽差險些皆殞命于叛軍之手，幸有淮南道常節使出手平，才讓我等免于被滅口的下場！”

“我奉大郎君之命前來言明此事！師大雄本圖將大郎君‘之死’歸咎到欽差頭上，以此煽軍中謀逆，以便他趁奪取朔方節度使之位！”

聽得這番經過，朔方軍眾人紛紛變。

方才他們雖也有人聽到了此事風聲，但到底不確定真偽，又因形勢混，顧不上去思索分辨。

直到此時，薛服才算真正確定了那四千士兵的去向……是師大雄的令，前去刺殺欽差、甚至是岳大郎君和一眾同袍。

眼見滅口事敗，所以師大雄才會匆匆回營，圖借平之名，率軍叛逃離開靈州！

四下人聲躁間，更多的人卻將目投向了薺菜，包括薛服。

對上他眼中謹慎的詢問之，薺菜開口表態：“請諸位安心，我家節使今日率兵前來，并無冒犯之意！節使有言，此行不取朔方半寸土地，不傷朔方一名無辜軍士！”

這個承諾讓朔方軍驚異間，又聽那馬上的將軍道：“今日，我家節使僅有一個要求。”

薺菜的視線重新落在薛服上：“——請薛服將軍立即肅清朔方軍！”

薛服意外地抬眼。

這個“指令”讓他意外，而這句“請薛服將軍”同樣他驚不解……為何偏偏是他？

他自知聲名不顯，至他的名字不可能傳出關道去……那位常節使，如何會知曉他區區薛服？

知曉確有數萬騎兵闖靈州，且領兵者是淮南道常歲寧時，薛服驚詫之余，心頭卻也有一無法言說的僥幸。

他自然聽過常歲寧的威名，但比起對方那一樁樁遠非常人可以立下的功勛戰績，更加讓薛服印象深刻的卻是對方以七百萬貫相資北境之事。

七百萬貫，在這個世中，可以拿來做太多事了，招兵買馬，鑄造軍械，圈地自立……但那位遠居淮南道的常節使，卻選擇用在了與無直接關連的北境戍邊事務之上，化作了護衛關的屏障。

彼時北境軍餉張，若沒有那七百萬貫解了燃眉之急，此時抵北狄之戰，還不知會是何等艱難形。

基于此事，薛服便很難相信這樣一個人會選擇在北狄鐵騎境之時，主出兵侵犯關道。

而冀忍的到來，和薺菜之言，恰印證了他的想法。

但見識了太多野心的薛服，同時也很難徹底摒棄對人的疑慮，他向薺菜拱手，做出最后的印證：“敢問這即是常節使的全部來意嗎？”

薺菜的聲音洪亮率直：“正是，節使此行只為助薛服將軍平息朔方，主持關大局！”

薛服心間一凜，將拱手改作鄭重拜下：“薛服知曉該如何做了！”

薺菜頷首，驅馬后退數步，正要調轉馬頭離開時，卻聽一道聲音在朔方軍中響起：“依我看分明是薛服勾結了外賊！我道那常歲寧怎會悄無聲息闖靈州，原來是有人與之里應外合！”

“賊喊捉賊，做戲而已！想借此挑起朔方軍，做夢！”

“這仗人勢的狗娘們兒，膽敢挑撥到朔方軍頭上來，老子先剁了……”

那拔刀上前的武將口中話未說完，聲音倏然變得破碎。

他手中長刀跌落，雙手上探，低下眼睛看向自己脖間。

一柄鐮形的砍柴刀，刀刃此刻鑲在了他的脖頸骨之。

他撲通一聲仰倒下去。

“彭武將軍！”

“你這婦人……膽敢當眾殺我朔方部將！”

那砍柴刀是那婦人從腰后拔出來的，竟二話不說便要了彭武命！

有人拔刀指向薺菜，眾人沸騰起來，卻被薛服等人制住。

薺菜坐上馬背上紋不，道：“某還得活著回去向我家節使回話，總不能折在這等居心不良的雜碎手中！”

四下躁間，薛服上前從彭武脖間拔出那把砍柴刀，雙手遞還到薺菜馬前：“多謝將軍出手助我等清理賊。”

薺菜接過刀，滿意地看著這位年輕人，道：“我等雖不手朔方軍務，但若薛服將軍需要，只管讓人前去傳話，我家節使就率兵候在營外！”

說到最后一句時，將沾了的砍柴刀重新別到腰后，視線掃向那些朔方將士，提高了音量。

薛服知曉，這是在替他彈人心。

而對方敢有此言，必然是得了常節使示下，那位素未謀面的常節使，竟有替他撐腰之意。

薛服心下仍存不解，甚至到寵若驚，但他的腰背已不自覺得更加筆直，心間一陣滾燙，再次重重抱拳，目送薺菜驅馬離開。

薛服回轉過，面向朔方軍士，眼神比平日里多了一份迫人的堅定與銳利。