義琮心底微墜，腦海中幾乎是立時閃現了一個念頭——莫非除李錄之外，他還有其他兄弟？或因年還無法替王爺理事？只是和他一樣未曾被公開示于人前？

他之所以如此輕易地便被勾起這份懷疑，是因他和母親很早之前便曾懷疑過……

自己便是這樣的出，他又怎麼會不去懷疑？

但他舅父手中有兵，他又這般得王爺重用，一直伴在王爺側，而李錄病弱不堪，他已長大人，本不用忌憚任何競爭者的出現，可是此時……

他最大的依仗、他的舅父段士昂不在了。

而李錄這只過于干凈的手，此時也讓他不由起了一異樣的念頭。

他的手殺了很多人，沾滿了難以清除的跡，且時刻在做冒險之事，哪怕他一直將此視作信任與磨礪……

一陣風吹來，讓人清醒又恍惚。

“此次可是要去嶺南？”

李錄清潤的聲音，讓心思沉墜的義琮回過神來，他垂首，應了聲“是”。

“要小心行事。”李錄輕拍了一下他的肩，溫聲道：“待你回府，長兄讓人為你擺酒慶功，我們一家人也該坐在一共用一次家宴才對。”

義琮忍下心頭那仿佛被人施舍憐憫的不快，拱手道：“多謝世子。”

言畢，道了聲“告辭”，便抬離開了此。

李錄站在原，直到義琮的腳步聲遠去，他復才緩步向前，往榮王妃的居院而去。

榮王妃臥病在榻數載，久不曾下床走，也早已不能自理。

而歷來不許下人熏香，冬日寒涼，的子不住涼氣，門窗多數時間便閉著。因此，雖有侍心照料，李錄踏房之時，卻仍覺那獨屬于久病之人的腐朽氣息幾乎撲面而來。

李錄走近榻邊，見到了榻上的榮王妃。

的臉頰已經凹陷到幾乎只剩下了一層枯敗的，眼窩深陷，就連也跟著干癟萎了。

冬日難熬，冬至之后，的病便每況愈下，如今已有清醒之時。

李錄面上現出一縷悲。

他的父王昨日嘆息著與他道，讓他得空多來看一看母親。

父王的語氣憐憫而溫，縱然被諸多要事務纏，卻依舊不忘留意母親的病，并寬他這個兒子。

可就是這樣一言一行間依舊充滿溫的父親，卻始終不曾就義琮的份向他解釋任何。

也是，一個父親本也不需要向他的兒子解釋另一個兒子的存在，更何況這是一位大業將的父親。

大業將的父親……

李錄在心中默念這一句，視線落在榻上之人上——行將就木的母親。

以及，他這羸弱不堪的軀殼。

這便是如今他所擁有的境。

仆婦輕聲與榮王妃道：“王妃，世子來看您了……”

榮王妃仿佛沒有聽到，依舊呼吸微弱地躺在那里，眼神癡茫空。

李錄在榻邊蹲跪下去，接過侍手中替榮王妃拭手掌的溫熱棉巾：“我來侍奉母親。”

他拭間，作仔細溫和，聲音帶些啞意：“我想單獨同母親說一說話。”

仆婦眼眶酸，福應下，帶著侍們退了出去。

“母親是不是早就知道了——”李錄手上作未停，垂著眸子道：“早就知道義琮……不，李琮，他也是父親的兒子。”

榮王妃被李錄托在手中拭的枯瘦手指了。

李錄見狀，無聲一笑：“母親與我不同……我在京中為質多年，母親卻一直伴在父親側，這些年來母親對此不可能一無所察。”

“可母親未曾與我吐半字……”李錄的聲音低緩：“無論是李琮的存在，還是父親其他子嗣的存在。”

榮王妃手指微用了些力，反抓了李錄的手掌。

李錄抬眼，只見艱難地轉過了頭來，眼神里涌出不安，向他費力地搖頭。

“母親怕我對他們不利，會與父王反目仇嗎。”李錄溫聲道：“母親放心，兒子不會這樣做。”

“但李琮或許會。”李錄挽起母親的袖，替拭手臂，道：“段士昂不幸死了，李琮沒了依仗，他如今的境倒比我還要可憐一些……”

“他此時一定也很好奇，父王還有沒有別的兒子。”

“父王行事向來深謀遠慮，既然敢讓李琮在外行走冒險，多半便還有一個真正被他保護起來的孩子……”李錄低聲道：“兒子也想知道，那個被父王妥善保護的孩子是什麼模樣。”

“畢竟，我這個長兄，在不知道他存在的前提下，卻也實在為他付出良多……”李錄微微勾了下角：“而他只需坐其，何其幸運。”

他言畢，將棉巾放回了銅盆中，替母親將袖放下，掩好被角，問道：“母親，兒子年患上的哮病，當真是偶然嗎？”

榮王妃眼睛一，張了張，嘶啞的聲音如同被貫穿的破舊窗紙：“錄兒……”

“兒子約記得，那場高熱數日不退，之后足足咳了數月……自從那時起，這便落下了許多病。”李錄看著榮王妃的眼睛，問：“如今回想起，倒不知究竟是我病得太重，還是用藥耽擱了？那數月間，我似乎從未見到母親，記得母親似乎也‘病了’？”

“這場病實在巧合，不久后，我便為了天子手中那毫無威脅的病弱質子……”李錄說到這里，笑了一下：“有一件事，我應當未曾與母親說過，在京中那些年里，為了盡量降低天子對父王的忌憚，每每在宮中醫士診脈之前，兒子時常會將藥湯倒掉，只為讓自己病得再真一些，再久一些。”

“我也從未同父王提起過，唯恐父王為我憂心。”李錄再次笑了笑：“那時我從未想過，我這孱弱的軀從一開始便是父王的安排。”

“可是我分明記得，在我病下之前，父王還在抱著我騎馬——”他眼中似有兩分困：“為何轉眼便能做出這樣狠心的決定？”

他在說到“狠心”二字時，聲音有許停頓，似乎覺得這個詞太過單薄，可是他已想不到其它可以用來代替的話。

“他明明是這世上最開明慈和的父親……這一年多來，我時常在想，哪個才是真正的他。”李錄緩緩呼出一口氣，答案也隨之而出：“仁慈與殘忍，都是真正的他，也或許都不是真正的他……這二者何時出現，只看他需要而已。”

他的父王可以仁慈對待萬，下一刻也可以殘忍地向萬揮刀。