湛勉撐著傘快走幾步，又追上了老太傅。

彈劾常節使這種事，湛勉只在心底搖頭——滿朝文武都做不來的事，他湛勉逞哪門子唯恐天下不的英雄？

糟心的公事一籮筐，湛勉皆按住不再多提，轉而與老太傅問道：“老師今年的七十大壽……不知打算如何辦？”

褚太傅淡聲道：“如此關頭，還做什麼大壽。”

“壽宴不辦了？”湛勉眼神訝然：“那……”

七十大壽有著不同于尋常壽辰的意義，大盛員七十致仕，而老師早有退之心，近年來又異常勞，幾乎是在罵罵咧咧中撐下來的。

湛勉原以為，老師多半會熱熱鬧鬧地辦這場壽宴，而后順理章地向朝廷提出致仕，若是作夠快，說不定還能過一個無事一輕的自在年節。

褚太傅道：“老夫此時退去，只怕那太子小兒會撲在老夫家門前終日啼哭。”

“……”湛勉覺得這也不是沒有可能的事，畢竟如今的朝局實在艱難，莫說太子了，他也時常想要啼哭。

魏叔易自請北上護送朔方節度使的尸骨返回關道，而門下省另一位相公崔澔……據說太子徹查朔方節度使一案，已然查到了崔澔及崔家上……

再三觀衡量后，帝最終還是選擇要向崔家手了。

如此抉擇之下，值此年終，朝堂將再度迎來一場劇烈的震。

而后果如何，許多人都無法預料估量。

湛勉也曾借太子之口勸誡圣人三思而行，但圣意已定。

顯然，在圣人眼中，將崔家從朝堂之上徹底拔除所帶來的，與縱容崔家留在朝中為他人所用的患，二者相較之下，后者更加不可容忍。

湛勉不由又想到嶺南與朔方節度使之死……

時至今日，圣人的每一招，已然皆是險棋，只為輸贏，而顧不上去衡量得失。

風雨吹打著傘面，一縷冰涼雨斜斜落在湛勉眉間，想到接下來的艱險局面，他抬眼看向上方，只覺烏云愈發集冷。

此刻他心頭唯一的藉大約便是老師還在旁，不由幾分慶幸容地道：“老師您到底是心系大局，不忍見學生們獨自支撐……”

老師歷經數朝，如同不紛所擾的山川清流，更是許多像他一樣的員眼中的主心骨，老師仍在，他們還能聽一聽老師懟人，心中便能相對安定許多。

“大局……”褚太傅口中念叨了一遍這二字，漫不經心地道：“人人邊皆掛著大局，人人心中的大局卻本不是同一個東西。”

湛勉沉默了一下，有心想問一句老師心中的大局是怎樣的大局。

“老夫到了這個年歲，已沒幾日可活。”不及湛勉發問，褚太傅徑直說道：“趁著還能站著，便在這局中多站片刻。”

湛勉似乎懂了：“老師是為天下人而立此風雨中……”

褚太傅不置可否：“也算是罷。”

為了一個倒霉蛋學生眼中的天下人，便也算是罷。

說來那倒霉蛋也想讓他退去，忙得跟什麼似地，信竟然給他寫了三封……

想到那幾封信，褚太傅在心中哼了一聲，他才懶得聽。

歷來只有老師管學生，哪有學生管老師的？且做學生的都不聽話，憑什麼做老師的就要聽話？

再者說了，做老師一心躲閑，還算得上什麼老師？

他雖老矣，卻尚有些用，還可以支撐一二。

他不退，他便站在這里，等著他的學生走來，到時好將這一切盡量安穩地予，讓省些心力，省得年紀輕輕再累出個好歹。

湛勉兀自慨了幾句，眼見老師的轎就在前面，才又問了一句：“老師當真不辦壽宴了？”

褚太傅：“啰嗦。”

“不大辦無可厚非，小辦一場還是要的……”湛勉恭儒地笑著說：“七十是大壽，學生特意為您尋了一幅字畫祝壽。”

褚太傅擺了擺手：“趁早變賣了去，給家中多置些炭火，聽聞今歲是個寒冬……老夫不缺字畫賞玩。”

湛勉無奈，卻也知拗不過老師。

今歲是個寒冬，老師這話倒是不假，初才冬至，京師便已經寒意人了。

湛勉親自為老師打起轎簾，邊道：“您也務必保重子才是……”

褚太傅彎上轎間，說著：“老夫這狐披風暖著呢。”

湛勉：“這灰狐皮子倒是見……從前未見您穿出來過。”

“新得的。”褚太傅上了轎，好整以暇地坐下，將披風理好：“一個學生提早送的壽禮。”

彎腰打著轎簾的湛勉愕然：“……您方才不是說不收學生們的壽禮嘛？”

褚太傅理直氣壯地道：“如今有錢得很，不收白不收。”

說著，抬手示意起轎。

湛勉只有放下轎簾，行禮目送老師的轎子離去，眼神幾分納悶——他怎不知老師哪個學生“有錢得很”？

轎中，老人蒼老修長的手指拂去狐披風上沾著的些許雨水，作之下盡是惜。

片刻，那只手打起側面的轎簾，視線看進了風雨中。

風雨冷，吹老人眸中，留下了一縷的笑意。

天地在雨中慢慢暗下。

太子李智回到東宮，跟隨的侍在殿外將傘收起。

回來的路上起了風，李智上的披風被吹了大半，而他的心也不算好。

殿時，李智約聽到殿中有輕松的說笑聲傳出。

殿掌了燈，燈火出暖意，伴著那些說笑聲撲面而來，似乎突然消解了殿外的風雨。

隨著李智，說話聲停下，繼而是一陣窸窸窣窣的靜。

那是魏妙青從貴妃榻上起的靜，正吃著餞果子，聽宮娥讀話本子，正聽到趣味，忽聽太子回來了，便放下餞起。

但魏妙青的作一點也不急忙慌，與太子行禮時，臉上的笑意還未完全散去。

“殿下一同來烤火吧。”行禮罷，便招呼起總是著局促的李智，又與宮娥道：“把殿下的藥端來。”

如此安排罷，魏妙青已對自己滿意的不得了，如今這太子妃當的，簡直過分井井有條了，甚至日漸覺得自己很有做太子妃的天分。

宮娥為李智解下披風，李智剛坐下，魏妙青便跟著坐了回去，讓宮娥繼續讀話本。

待話本讀完，李智上也烤得暖了。