瀝都府已經戒嚴。

前一天還歌舞升平的城，好似一陣邪風刮過，轉瞬便空空，隻剩還來不及拆去的花燈在蕭瑟的風裏晃。

無人敢在街上走，生怕撞上搜捕的岐人，就會扣上逆黨的帽子，被抓去審訊。

畫舫撤了回來，岐兵將船隻裏裏外外搜了一遍，隻找到一舞的。舞死於割劍傷，那手裏握著一枚劍穗，像是無意間扯下的來自兇手劍上的東西。鶻沙總覺得那劍穗眼，一時也想不起來是誰的。

再去查驗舞的份，得知此人應該是花朝閣的歌姬，卻戴著一層人皮麵。歸來堂說，這是他們放在船上的暗樁。

兇手必然是秉燭司那一派的人，隻是那劍穗的主人暫時沒線索，就了一樁懸案。

至於謝鑄，早就無影無蹤，那引來滿城風雨的陵安王更是連影子都看不到。

當夜還死了一個大人，瀝都府知府黃延坤，被人刺殺在自己的馬車中。

車夫在審訊時自殺，兇手不明，沒留下一丁點有用的線索。

再往下查時，據說有個士兵拿著知府的令牌進了閘口機關室，但當時大家都在張江上的靜，沒人注意到那士兵的樣貌，線索又斷了。

城裏還了一個人——謝卻山。

謝卻山本來應該在四方橋上畫舫，卻提前在詠歸橋渡口就上去了，之後便從畫舫上消失了，不知所蹤。

事變得撲朔迷離了起來，瀝都府上下人心惶惶。

鶻沙賠了夫人又折兵，事後像是隻瘋了的狗一樣到咬，誰撞上他的怒氣都得褪一層皮。

最可氣的是他在章月回那裏下了本，竹籃打水一場空，可偏偏那個商事先說得清清楚楚，這消息未必是真。鶻沙也拍著脯承諾了，不管是真是假，都跟他沒關係。

這火沒地方發。

但看似唯一的贏家章月回也並沒有想象中那般開心。

花朝閣今日格外冷清，沒了捧場的客人，隻剩偶爾穿梭著掃灑的堂倌。

零星傳來的琴聲，也顯出了幾分心猿意馬。

潦草地撥了幾個音後，章月回興致缺缺地停了下來，他鮮沉浸在這種深思的神中，偏偏此刻就是。

駱辭守在一旁，他更困。

“東家，您既然早就懷疑秉燭司的計劃有詐，為何還任由事發展……”

“你說謝鑄和陵安王，誰更值錢？”

“自然是陵安王。”

“我是個商人，我要做最有價值的生意。懷疑歸懷疑，在沒有確切的消息之前，一切都是有可能的。我賣的就是陵安王會上船這一個可能，若是我們自己把那可能給驗證為零，豈不是自斷財路？”

駱辭不明白，既然東家都算好了，那還有什麽是想不明白的？難道因為折損了長嫣這員大將？

長嫣的份已經被秉燭司發覺，早就沒了活路，東家這麽做，也是為了讓利益最大化。

章月回歎了口氣，道：“對方是算準了，就算我有懷疑也不會阻止，因為我是個唯利是圖的人……我也是他計劃裏的一環，甚至是他計劃功的關鍵。”

駱辭這才覺得後背一涼——慣常隻有東家算計別人，沒有誰能算計到東家頭上。

對方究竟是個什麽人？

章月回閉著眼，眉頭微微蹙起：“最奇怪的是，謝卻山為何會消失？計劃都已經了，他沒道理在這個時候引火燒。”

“對了東家，您讓盯著的那個謝家寡婦，昨日突發惡疾，被挪去了外頭的莊子。”

章月回哂笑一聲：“看來這個人也不在瀝都府了。”

“他們到底在搞什麽？”駱辭也覺得愈發困了。

默了許久，章月回依然是沒什麽頭緒。謝卻山和那個秦氏一同消失，這是一件旁人未必能注意到，卻十分古怪的事。

這個小寡婦，到底是個什麽來頭，怎麽跟誰都能扯上關係？偏偏幾次都殺不掉，棘手得很。

“先盯著謝六吧。”章月回開眉間憂思，緩聲道。

*

雪塢中，又了岐人統治的地盤，四下都是守衛的岐人，甚至比之前更不風。

謝穗安平靜地坐在梳妝臺前，看著鏡中的，烏黑長發披落肩上，麵上不施黛。該做的事都完了。

送走三叔一家和嫂嫂，殺了叛徒黃延坤，幫宋牧川穩住了瀝都府的局勢，接下來，就隻剩一件最重要的事了。

謝穗安拿起手邊的剪子，一寸一寸，安靜而決然地將長發剪短。

龐遇的死訊已經由一份加急的軍報遞進了雪塢，所有人都知曉了。的悲傷終於變得名正言順。

甘棠夫人和陸錦繡剛進院，準備安謝穗安時，卻見那扇閨房的門緩緩打開，謝穗安抱著一個牌位走了出來。

已經剪短的頭發簡單地挽在腦後，一素，鬢角簪一朵白花。

陸錦繡驚得下一，意識到了什麽，厲聲問道：“小六！你這是做什麽？！”

謝穗安堅定地捧著龐遇的牌位，道：“亡夫已逝，我願佛門，終生與青燈相伴。”

“你瘋啦？！我養你這麽大，不是為了看你自斷前程的！你這個不孝！你鬆手——又沒有親，做不得數的！”陸錦繡瘋狂地去拉扯謝穗安，瞬間失了教養，撲上去像個潑婦一樣要奪手中牌位，但立得紋不，旁人撼不了半分。

甘棠夫人卻注視著自己的妹妹。謝家每個人都有自己的反骨，必須自己撞了南牆才行。

“值得嗎？”問。

“值得。”答。

甘棠夫人歎了口氣，道：“你想好了，便去做吧。”

於是謝穗安在所有人的注視下，了後山佛堂。那是謝鈞的之地，進去之後，不可能再出來了。

但甘棠夫人知道，是在用這種決絕的方式，接過龐遇的擔子，去保護那位天下新主。

那朵屬於謝穗安的絢爛的花，還沒綻放就被埋在了佛堂那扇朱門外。

這也讓那些試圖從謝穗安上得到一些端倪的人，又斷了線。

*

徐晝看著跪在佛像前的，初見時上那些斑斕的彩都褪去了，隻剩下一種眩目的白，像是來自遙遠天際的日。

“殿下，以後就由我來保護您，直至您順利登基，直至我死去。”對著佛像，一字一句，如同立誓一般堅定道。

徐晝覺得惋惜：“謝六姑娘，何必衝。”

“殿下，我並非衝行事，”謝穗安蒼白地笑了起來，“上回從佛堂出來後，我的失態險些暴了殿下的藏場所，我意識到我的子並不適合在複雜環境裏做一個諜者。我索便到黑暗裏，做保護殿下的一把刀。”

“你也可以遠離這一切，過著尋常子的生活，謝家會庇佑你一生。”

“可如今還有何人護殿下？”

徐晝晃神了許久，他仰頭見神佛，可神佛不言語。

——

南再醒來時，恍惚覺得又回到了起點。

那片白雪覆蓋的虎跪山，是最開始逃亡的地方，而此刻一睜開眼，還是荒蕪的山路。

雙手被反剪著捆在後，整個人被橫放在馬背上，頭朝下，隻能看見馬蹄和腳下的路。

這是一匹野馬，糙，蹄上沒有馬蹄鐵。馬馱著不知道要去往何。試著了，沒辦法翻。

但能覺到，後有人擋著風，馬背上還有一個人。

是他嗎？他沒殺？

馬蹄不久便在一荒廢的獵屋前停下。

謝卻山下了馬，走到前。的視野是顛倒的，隻能看到他袖袍上的跡和遲緩的作。

這昭示著船中的那場搏鬥是真實存在的，傷了他。在撕破臉之後，他們之間理應沒了餘地。但他沒有當即殺了，帶來這裏做什麽？

著脖子艱難地仰起頭，充滿警惕和敵意地看向他。都彼此亮過了刀子，此刻也不必偽裝了，裝可憐裝傻求饒什麽都不管用，他們就是赤的敵人。

隻是在麵對他時，最恐懼的是永遠也猜不到他要幹什麽，就像是在凝視那沒有波瀾的深淵一樣。

他一言不發，將從馬上拽了下來，不由分說地拖進獵屋。

虎跪山中有不這種獵戶們臨時歇腳的獵屋，這個時節山中天氣惡劣，獵，獵屋自然也就荒廢了，人跡罕至。

為了防止半夜野從窗戶裏鑽進來，房中唯一一扇窗戶用鐵樁釘上了欄桿。

像是一個牢籠。

不等南猶豫，謝卻山便暴地把推到了窗邊。他傷得很重，襟的袍被鮮浸了，顯得目驚心。

人在極端的痛意下，就了一隻野，他對南已經失去了耐心，每個作都是不留麵的。他稍稍鬆了一截繩子，要把綁在欄桿上，但並不是一個甘願被擺弄的，到手上束縛鬆了，便立刻掙紮起來。

他的力量仍是倒的，立刻用抵住的作，一隻大手將兩隻手腕都牢牢攏住。餘見仍下意識地在護著右手上的玉鐲，他眸一暗。

這裏不是人人端著臉麵的雪塢，無論什麽微小的緒都會被無限放大，都可以隨時釋放，他霸道地抬起的手臂舉過頭頂，示威似的將手腕往欄桿上一撞。

玉鐲撞到了鐵欄上，發出鋥的一聲清脆的響聲。

鐵欄震著，餘聲嗡嗡，直達腦海深。南仿佛一下子被定住了。接著繩索便纏了上來，將的手牢牢箍在欄桿上。

這是他無聲的警告，此刻就是砧上魚，任人宰割，連自己的命都保不住，不要說這隻小小的玉鐲了。

“謝卻山——你到底要做什麽？為什麽不殺了我！”

絕地朝他吼。

他一個激靈。

這張看了無數遍的臉，此刻有一種陌生的神浮在的臉上。第一次對著他，直呼他的大名，向他出了野一樣的獠牙。這才是最真實的麵目吧，他不能否認，是一個弱小卻有力量的人。

讓他為之心神的，從來都是的這一麵。

他竟升起一種晦的征服，看著還在掙紮的手，不肯放棄掙繩索的作，他生生撐開的手掌，五指的指，偏要與十指相扣，讓無可逃。

錮和糾纏是一兩麵。

他息著，每一個作都牽著自己撕裂的傷口，傷敵一千自損八百，但他沒有，目肆無忌憚地將臉上每一寸細微的神都收眼底。

南忽然覺得不安，他好像在慢慢地，放出一隻怪，那隻怪在過去的好幾個瞬間裏，差點要破冰而出。從未見過那是什麽，但知道它降臨時的覺。

他們離得太近了，近得像是兩隻廝纏在一起的，丟掉了人與麵，隻剩下利爪與傷口。

甚至連他們都不知道，下一秒是廝殺還是擁抱。