午后，著腳的小襖神抖擻地抹了把鼻涕，雄氣赳赳地帶著一群孩四捕蟬，準備捉來給左員外補子。

這時，一座棚屋前糙的簾子被打起，靠坐在角落里的藍子抬起頭，看向走進來的人。

“我今日心不錯，你提的條件，我答應了。”

阿爾藍了蒼白干裂的，想要問一句什麼，卻還是咽下了——不必問了，對方這句“心不錯”便是答案了。

“你可以走，但你的命我得留下。”常歲寧說話間，將一只瓷瓶拋去：“七日時間，夠用否，且看你的運氣了。”

阿爾藍沒有回答，只拿起那只瓷瓶，拔出瓶塞，仰頭將瓶中藥丸吞咽下去，未見毫遲疑。

丟開瓷瓶，形有些不穩地站起來，拖著虛弱的子便往外走。

待行至門邊，腳下微頓，微轉頭，語氣復雜地道：“多謝你。”

常歲寧沒有回答，片刻后，才轉看向那藍子離開的背影。

此往潭州去，快馬仍需一日余。

常歲寧讓人為阿爾藍備下了馬車，送出沔州。

踏上馬車之前，阿爾藍手扶車框，看向不遠正在捕蟬的一群孩。

阿爾藍從那群孩子里看到了那個扎著一雙辮子的小孩——那個孩子今日沒在哭了。

阿爾藍微仰首，著刺目的，及四周喧鬧的夏日景象，蟬鳴聲，風聲，孩嬉鬧聲，還有不遠的說話聲。

恍惚間意識到，自己已經很久沒有聽到過這些聲音了。

自跟隨李獻之后，所聽皆是李獻的聲音，所遵從的也是李獻的安排，如同被蠶繭纏裹著，卻一直認為此繭乃仇恨所結，而不曾想過會是李獻所織。

此番，陡然被人從繭房中強行拉了出來，好似重新踏這世間，竟有如夢驚醒的惶恐。

看著眼前這由自己一手造的人間煉獄，瀕臨崩潰間，開始被迫質問自己，這果真是本愿嗎？當真只有迫自己去憎恨所有人，為一個徹頭徹尾的惡人，才配談復仇嗎？

答案出現的那一刻，的仇人究竟是誰，在這場罪孽深重的瘟疫中已經變得無足輕重了。

的搖，也與當年真相無關——無論仇人是誰，都無法再為心安理得掠奪無辜者命的借口。

再者，若一切果真皆是李獻所為……事到如今，自當是他越不愿看到什麼，便越是要去做什麼！

況且，如此境之下，需要以此與常歲寧達易，配合常歲寧行事，才能有離開此的可能。

這些皆是促阿爾藍選擇坦白制毒之法的原因。

至于常歲寧就當年部被滅族之事而說出的三言兩語，也只是臨場揣測而已，并不能真正讓阿爾藍做到信服——

但這些年來，阿爾藍也積攢了許多對李獻的了解，常歲寧的話如同石子投一潭死水中，開的波瀾里，皆是阿爾藍原本被困縛的思悟。有幾分可信，心中自有判斷。

而余下那些未明的真相，會親自問個清楚明白……給枉死的族人，也給自己一個代。

蟬鳴聲依舊不知疲倦。

這些蟬活不過今夏，而的時間只會更短。

阿爾藍扶著馬車邊框的手指因用力而泛白，須臾，抬上了馬車，一路伴隨著急促的蟬鳴聲離去。

阿爾藍的失蹤，讓李獻甚為惱火。

李獻此番未能攻下潭州，鎩羽收兵的當日，剛回到軍中，便聽聞了阿爾藍失蹤的消息。他讓人尋遍了軍中外，乃至岳州一帶，皆未得阿爾藍的毫蹤跡。

在尋人的間隙，李獻已了解罷阿爾藍失蹤當日的經過，心中很快有了定論——阿爾藍的去向，已是明擺著的事！

必是肖旻趁著他離營之際，暗中助常歲寧帶走了阿爾藍！

阿爾藍未必有多麼重要，但肖旻此舉，卻無疑是到了他的底線。

可恨當日他不在營中，那群廢被肖旻三言兩語震住，以致于毫證據都沒能留下，否則——

李獻心中惱怒，雖未有正面問責肖旻，但不乏暗指之言：“……雖早就知曉肖將軍與淮南道節度使關系匪淺，但未曾想到，卻已是深到了這般地步。”

此一日，肖旻李獻帳商榷罷軍務，正待離開時，只聽盤坐劍的李獻，似笑非笑地開口：“那日常節使恰巧帶兵出現在漢水旁，殺我數名兵卒……想來也不是偶然吧？”

常歲寧手中也有預防瘟疫的方子，此一點便足以說明此中有肖旻手筆了。

見肖旻不語，李獻起，將劍掛回原，手中攥著劍的棉布，不不慢地走到了肖旻面前，緩聲道：“那日我還以為，肖將軍會一去不復返，就此投奔淮南道了——”

肖旻語氣平和：“韓國公說笑了，肖某負圣令，戰事未了，又怎敢擅離職守。”

“肖將軍如此忠君麼。”李獻的形高出肖旻許多，此刻拿居高臨下的姿態垂首低聲道：“只可惜，我等忠君與否，不在你我如何說，而在于圣人心中如何衡量……”

“肖將軍此番屢有悖逆之舉，可曾想過如何收場麼？”

肖旻雖未有過激舉，但在岳州患疫百姓之事上每每所為，都在與圣意背道而馳，且已坐實了與常歲寧過的關系——

這自以為是的蠢貨，當真覺得圣人眼中得下沙子嗎？

還是這蠢貨認為，他回來表一表忠心，之后只要立下戰功，今次所為便可以一筆勾銷？

可是歷來沒有那個君王，能容得下這等吃里外的武將……

待他將此發生之事悉數稟明姨母，姨母自當清楚哪些人留不得。

李獻眼眸微瞇，如同在看待一只自尋死路的螻蟻。

肖旻與他對視一瞬，卻是一笑。

這笑容不見任何霾與深意，反而有一種不符合當下形的樂觀爽朗——

“小事爾，韓國公言重了！”肖旻毫不放在心上一般，笑著向李獻拱了拱手，便帶著側副將退了出去。

李獻立在原，被氣得發出一聲笑音，只覺肖旻的反應簡直猶如一團棉花，且是失智的棉花——這蠢貨是病傻了不？

不單李獻覺得肖旻的反應荒謬割裂，就連肖旻側的敖副將也倍困。

他家將軍脾氣好，他是知道的，但好到這般地步，卻也是不應該……方才韓國公那些話，他聽得脾氣都上來了！

敖副將不向自家將軍請教保持這份詭異平和的奧。