喬玉綿等人皆認為，因此次瘟疫乃是人為之故，在攻克之道上，便有可能存在著某種捷徑——

“但解藥想必他們也是沒有的……”薺菜聽著喬玉綿等人的話，不由道：“不然那韓國公也不會就這麼看著病下的將士們干著急了。”

“是。”喬玉綿先點了頭，才又解釋道：“雖無解藥，但若能知道當初投毒時的毒構，便或有對癥下藥的可能。”

即便毒催生出的瘟疫經過眾人傳播，必已有所變化，不可能單憑著可制那些毒的解藥來化解此疫，但弄清楚病源，總歸是有所幫助的。

一名須發花白的江都醫者也道：“正是此理，最好是能找到當初制毒之人。”

薺菜會意點頭，下意識地看向自家大人。

常歲寧道：“我大致知道是何人。”

肖旻當初讓人送去江都的那封書信里，便提到過此事，就制毒之事，肖旻所懷疑的對象，乃是李獻邊跟著的一名異族子。

常歲寧約記得，信上提到的那個名字，似乎是喚作……阿爾藍。

據說此是李獻從南境帶回來的，長像貌，幾乎終日只呆在李獻帳。

但據肖旻觀察，此人并非是以侍人的姬妾侍婢，而李獻也并不算沉迷，故而肖旻一直認為，李獻選擇將人帶在邊，多半是因阿爾藍有什麼過人之。

肖旻因此格外留意過阿爾藍，與之為數不多的幾次接中，他總能從對方上嗅到別致的藥香氣。之后又偶然得知，李獻每每不適需要用藥調理之時，卻甚會經過軍醫診看，肖旻便得出結論——這阿爾藍大約是通醫理的醫。

之后岳州瘟疫發，肖旻便順理章地通過諸多蛛馬跡，疑心到了阿爾藍上，并在信中一并告知了常歲寧。

但單是知曉制毒人何人，是不夠的。

李獻無論如何都不可能會答應將人出來的——正否認著制造瘟疫之事呢，又怎麼可能在此時自昭己罪？

所以答案簡單明了——只有用麻袋綁人這一條路可走。

但一個從不離開軍營，與人從無集往來，且擅長毒的人……顯然是不好綁的。

常歲寧目思索之，得好好想個辦法才行。

常歲寧為此苦思冥想間，一名兵從外面進來稟報，道是又有近千名患疫百姓被送了過來，其中便有小襖的阿姊。

隔日，陸續又有數百名百姓自行投來此向常歲寧求助。

隨著此的百姓越來越多，用以安置的棚屋一直在擴建著。相應的，需要的人手也在增加。但這些都很好解決，眼下除了醫治之法外，唯一讓人犯難的問題是藥材的供應。

肖旻給的那張預防方子上所需要用到的藥材中，有至四味藥陸續出現了缺。

這些藥雖無法起到真正治愈的效用，但經過眾醫士們反復調整用量，再配以其它用藥，如今卻已有延緩病發展的效用。因此，在真正的治愈之法出現之前，說是百姓們的續命藥也不為過。

搖金從一開始便讓人在江南西道各州籌措采買這些藥材，多日下來卻所得無幾——作為策劃了這場瘟疫的人，李獻一早便讓手下之人私下囤積了大量此類藥材，用以應對之后軍中所需。

這一日，搖金從外面回來，并告訴常歲寧，整個江南西道附近，短時日只怕都很難湊到足夠的藥材。

提到調采買資之事，常歲寧立刻便想到了孟列。

孟列和元祥一起去了北境，走之前留下了相應的人手供常歲寧差遣，但是人在江都，未有跟來此地——

此地距江都尚有千里遠，傳信待此事，到籌備采買，再到將藥材送到此，即便馬不停蹄，至也需要十余日。而當下的藥材，至多只能支撐三日了。

這三日用量，大多還是沔州刺史送過來的。

不如即刻傳信回江都，在那之前，則先設法從李獻軍中搶……不，是明正大地借一些來用？

那些奉天子令前來控制瘟疫的欽差和醫士們尚在岳州附近觀停留，四下的輿論對朝廷十分不利，如此之下，想法子兼施一番，迫李獻拿一些藥材出來應急，應當還是不難辦到的。

常歲寧打定主意間，正要往江都傳信之際，卻聽手下之人來稟：“有一行蘇州商者，自稱與大人相識，特來此求見大人。”

蘇州商者？

常歲寧不由問：“姓甚名誰？”

“說是姓戴。”

姓戴……常歲寧想了想，毫無印象。

反倒是搖金頗驚訝地道：“聽來像是戴家藥行——”

“藥行？”常歲寧看向搖金，只聽搖金道：“大人有所不知，蘇州戴家商號在江南一帶頗有基，主營的便是藥材生意，且這兩年間，家中商號又擴大了倍余，已躋江南東道藥商之首。”

蘇州屬江南東道，與江南西道相鄰。

常歲寧聽到這里，心有思索，即刻去見。

搖金跟在常歲寧側往外走，心中也在思忖著——這戴家商號，該不會是聽到了風聲，專程上門兜售來了吧？

常歲寧所在此條件簡陋，加之夏日悶熱，又出于防控瘟疫，大多時候便多保持著天通風，于是未請來人去棚屋說話，而是由常歲寧前去見了他們。

一行人乘車馬而來，數輛馬車前站著不人，為首的是一對約四十歲出頭的錦夫婦。

見得常歲寧走來，那對夫婦趕忙快步迎上前。

“常娘子！”

婦人喚了一聲，卻是與丈夫一同跪了下去，向常歲寧行了個叩首大禮。

待夫妻二人起來，常歲寧看清了他們的面容之后，才約將人認了出來。

這時，一名仆從推著一名坐在四車椅上的青年走了過來。

婦人出聲催促：“大郎，快向恩人行禮！”

那坐在車椅上的藍青年樣貌清俊，形清瘦，但一雙眉眼卻很有生機，他端端正正地抬手，向常歲寧施禮：“戴子發見過恩人！”

又誠懇道：“子發行不便，無法向恩人行大禮，還請恩人見諒。”

他姓戴，名子發，為蘇州戴家商行家中長子，五年前，在隨父母京做生意時，被人生生打斷了這一雙，從此便無法行走。

此前，常歲寧為了將明謹定罪，曾尋到許多為明謹惡行所殃及的苦主，其中除了魯沖之外，便也有這對戴家夫婦。

那時常歲寧只約記得他們在江南一帶做生意，做的什麼生意卻不曾仔細探究，更沒想到今日會在此相見——