八月的燕國喪事不斷。

衛太后還沒有王陵，就有宮人見公子許瞻。

是夜，小七被叩門聲驚醒。

暗夜沉沉，不見一顆星子。

有人就在耳房外低聲催道，“姑娘，開門。”

哦，是裴孝廉。

若沒有什麼極要的事，他不會這個時候來蘭臺。

連盞風燈都沒有提，聲音得也比以往任何時候都低，“大王星夜急召，公子命我護送姑娘一同進宮。”

小七心里不安，莊王纏綿病榻將近兩年了，大多在九重臺閉門不出，年前與那人一同進宮時，那慈藹的老者為了穩固后方，甚至打算吃下良原君給的毒丹藥。

若不是宮里有了大變故，燕莊王也不會詔公子許瞻。

小七問他，“什麼事？”

裴孝廉俯附耳，“大王只怕不好。”

不好。

這兩個不幸的字小七已聽過許多回。

不好，就是人之將死。

燕宮中待最和善的那個老者，給脯吃的那個老者，竟也不好了嗎？

人還兀自怔著，裴孝廉又岌岌催道，“公子已經先一步進了宮，姑娘快些。”

“怎麼不好？”

“日暮已經昏死過一回，險些沒醒過來。這時又清醒了過來，只怕是回返照了。”

竟這般危急。

“我也要去嗎？”

“姑娘生的是公子的氣，和大王又有什麼關系呢？”

這算什麼話，與公子許瞻之間早已不是氣與不氣的問題了，平白倒顯得心地狹窄了。

小七不肯，仰頭與的朋友辯解，“我不是生誰的氣”

不是生誰的氣，是打心底不愿再進那是非之地。

既要走了，原本便不該再為燕宮勞心傷神。

沒有說完話，的朋友已拉著的袍袖往外走了，“總之去見一面，不耽誤你回家。”

罷了，罷了。

是，裴孝廉知道在憂心什麼，見一面并不耽誤

回家，大抵這也是最要的。

有了公子牧的前車之鑒，小七輕易不跟人走。但若是裴孝廉，卻不必有什麼疑心。

裴孝廉是公子的人，千真萬確，確鑿不移。

你瞧，即便事到如今，卻也仍舊相信他的人。

跟著來人急匆匆地上了小軺，趁著夜悄然出了蘭臺，不曾驚什麼人，這一路心事重重地就進了金馬門。

為莊王憂著，也為那人憂著。

燕國大廈將傾，搖搖墜，再經不起什麼大變故了。

巍峨的宮墻在夜里越發顯得高聳駭人，裴孝廉在外頭打著馬，車粼粼，在降了白的青石板上發出與過往一樣悉的聲響。

沒有見到公子許瞻的王青蓋車，也不曾見他的汗寶馬。

下了小軺，走著與從前一樣的路，踏著與從前一樣的九丈高階，到了殿門的時候，才發現原先殿外侍奉的黃門早已被屏退了，眼下把守著九重臺的是蘭臺的人。

便知是不妙了。

雖薊城之中沒有與公子許瞻匹敵的王室子孫，但潛伏在四的魏楚細作依舊在地盯著燕國權力中樞的一舉一。

但凡有個風吹草，旦夕之間，就能把燕宮里的消息傳至四海之外。

的朋友就在殿外停了下來，低聲與說話，“姑娘自己進去，有事我，我就在門外守著。”

將將殿，一濃烈的藥味兜頭撲來。

殿侍奉的宮人也全都屏退了，小七就跪坐在屏風之后，沒有驚擾里頭那父子二人。

里頭的老者虛弱地一嘆，“兒啊父親不中用了看不見我兒一統天下”

也聽見那人悲愴喚道，“父親”

老者長嘆，“兒啊，‘民心’二字，你如今可知道了其中的厲害？”

民心啊！

恍然想起年前拜見莊王那一回，就在那一回，公子許瞻曾對坊間的謠傳不以為然，他們父子二人的談話還猶在耳畔。

一人年輕，不知斤兩，“坊間一向謠傳，父親不必理會。”

一人歷盡千帆，愀然長嘆，“這是寡人唯一憂你之。坊間有什麼？坊間有人，人又是什麼？是人心，民心！不要民心，終究不是長久之道。”

燕國鐵蹄與北羌的兵馬自然所向披靡，因而能摧毀蘭臺燕宮的，唯有人心了。

不然你瞧，那坊間流傳的赤狗傳說，那沿著驛道四散而去的夏人歌，不正是被利用了民心，才引起了一次又一次暴嗎？

一個出生即在高位，加冠便有兵權的人，一個從不把民心放在眼里的人，而今呢？

而今他大抵吃夠了民心的苦了，而今也正在著民心的苦。

這一月來，他大抵也真正地明白了，到底什麼是君王之與平衡之道。

域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。

自古得道多助，失道寡助。

小七聽見那人聲音嘶啞，低低地回話，“兒知道了。”

又聽那老者扼腕嘆息，“父親死后，不發喪。”

自古就講蓋棺事定，君王更是陵為貴。

這八個字，字字都是籌謀，也字字都是恨啊。

那人的聲腔亦是藏不住的哽咽了，“父親！”

老者又道，“父親就在后方守著你的疆土，兒啊，你放心去有父親在，燕國出不了大子。”

去歲啊，去歲拜見莊王，莊王也是一樣的話。

去歲的莊王說，“寡人就含著仙丹在這九重臺里躺著，躺也要躺到吾兒締大業那一日。”

然而他這支離病骨，到底再撐不到公子許瞻囊括四海，并吞八荒，建一個承平盛世了。

小七眼里一，又聽那老者兀自說道，“兒啊，今天是你一人來”

那老者又問，“你的嘉福呢？”

那人沒有說話。

那人不說話，老者便也明白了，悵悵然無力地嘆了一聲，“沒來許家的人，都是孤家寡人了”

這一句孤家寡人，立時就骨酸心，淚如雨下。

清清楚楚地記得從前那一句話，“吾兒有福，寡人高興。”

而這樣的話，也一樣不會再有了。

莊王的話，都牢牢記在了心里，然而卻再不能及時規勸，再不能勸他厚修德行，正道寬仁，亦再不能勸他克己復禮，明善誠了。

聽見那老者就在殿捶案痛哭，“該殺伐果斷的時候，你沒有殺伐果斷。該低頭服的時候，你也沒有低頭服父親這一走，放心不下我的兒啊！”

那人許久都不曾說話。

大約早已心碎神傷，卻也到底沒有什麼可說的。

“請你母親回來吧，你出征后，只有你母親能在薊城為你主持大局。”

“父親要向你母親認錯，這些年到底是對不住，一個人平白了這麼多委屈，這是父親最后教你的。”

小七轉頭朝那老者去，那老者枯瘦的手巍巍，他指著案上，已是氣若游，“嘉福吃的脯你給”

心中凄愴，掩面無聲地痛哭，卻不敢起去見那老者最后一面，更不敢似從前一樣回老者的話，不敢說，“我永遠陪著他，不必他做個孤家寡人。”

那老者抓住了公子許瞻的手，拼盡這一輩子的力氣說道，“許氏子孫凋零，寡人……寡人要去向列祖列宗請罪了……”

“從此，燕國都給你了！”

便聽得一聲悲慟的低喚，“父親！”

燕莊王十七年八月二十九日，夜，那個給過脯，也給過章德尚方斬馬劍的老者，就這麼撒手去了。

隔著素紗屏，看見公子許瞻伏在老者上，久久都不曾起。

他可在哭？