在遠鏡的原始視野中，三星係的圖像看上去很平淡，隻是太空背景上的一小片白，像夜空中的一片羽，但圖像經過理放大至全屏後，顯現出一片壯麗的星雲。恒星發已經七年，現在看到的是發後三年的景象。在引力和原恒星留存下來的角量的作用下，星雲由淩厲的放狀漸漸變一片和模糊的雲團，然後被自轉離心力扁，顯示出清晰致的螺旋狀。在星雲上方，還可以看到另外兩顆恒星，其中一顆顯示出圓盤形狀，另一顆隻是更遠的一個點，隻有從它在群星背景上的移中才能分辨出來。

從災難中幸存下來的兩顆恒星實現了三世界世代的夢想，構了一個穩定的雙星係統，但現在沒有生命能它們的照耀，這個星係已經完全不適合生命生存了。現在看來，黑暗森林打擊隻摧毀三星中的一顆，並不僅僅是為了經濟，還有著更毒辣的目的。在星係中仍存在一至兩顆恒星的況下，星雲質不斷被恒星吸，這個過程產生了巨量的強輻，使現在的三星係為了輻的熔爐，對生命和文明來說是一個死亡之域。正是這強輻的激發，才使得那片星雲自發，看起來如此明亮清晰。

“這讓我想起了那天夜裡峨眉山的雲海，”瓦西裡說，“那是中國的一座山，在那山的頂上看月亮是最的景致。那天夜裡，山下全是雲海，不到邊，被上空的滿月照著，一片銀，很像現在看到的樣子。”

看著這四十萬億千米外的銀墓場，威納爾也慨萬千，“其實吧，從科學角度講，毀滅一詞並不準確，沒有真正毀掉什麼，更沒有滅掉什麼，質總量一點不都還在，角量也還在，隻是質的組合方式變了變，像一副撲克牌，僅僅重洗而已……可生命是一手同花順，一洗什麼都沒了。”

威納爾再次細看圖像，得到了一個重要發現，“天啊，那是什麼？！”他指著圖像中距星雲有一段距離的太空說，按比例，那裡距星雲中心大約三十個天文單位。

瓦西裡盯著那裡看，他畢竟沒有天文學家久經訓練的眼睛，開始什麼都看不出來，但後來還是在漆黑的背景上看出了約約的廓線，勾勒出一個大致的圓形，像夜空中的一個皂泡。

“看上去很大，直徑有……約十個a[72]吧，是塵埃嗎？”

“絕對不是，塵埃不是這種形態。”

“你以前沒見過？”

“誰也沒見過。這東西明，邊界很淡，以前最大的遠鏡也看不到。”

威納爾把圖像再次推遠，想從整上看看星雲與雙星的位置關係，並且想知道是否能看出星雲的自轉。在視野中，星雲再次變漆黑深空中的一小片白。就在這時，在距離三星係約六千個天文單位的遠距離太空中，他又看到了一個“皂泡”，比剛才那個大許多倍，直徑約五十個天文單位，約為一個行星係大小，在裡麵可以容納三星係或太係。威納爾把這個新發現告訴了瓦西裡。

“天啊！”瓦西裡驚一聲，“你知道這是什麼位置嗎？！”

威納爾盯著看了一會兒，試探著說：“三第二艦隊進速的位置？”

“對。”

“你肯定？”

“我以前的職責就是觀察這片空域，比對自己的手掌都悉。”

一個顯而易見的事實：曲率驅飛船在進速的加速段會留下航跡。

第一個較小的航跡在三星係部，它的出現有幾種可能。也許，三世界最初並不知道曲率驅會留下航跡，在試驗曲率引擎或速飛船試航時在星係中意外產生了航跡；或者他們知道航跡的事，卻因某種意外把航跡留在星係中。但有一點可以肯定，這絕對不是他們希的事，他們肯定試圖消除航跡，但沒有做到。十一年前，三第二艦隊用了一年時間進行常規航行，在距母星係遠達六千個天文單位時才啟曲率引擎進速，就是為了讓航跡儘量遠離母星係，雖然這樣做已經晚了。

當時，這個舉一直讓人們迷，最合理的解釋是：這是為了避免415艘飛船進速時的能量溢出對三世界產生影響。現在看來，是為了避免因曲率驅航跡暴母星文明。第二艦隊在距太係六千個天文單位的遠方就匆匆離速也是這個原因。

威納爾和瓦西裡長時間對視著，目中的恐懼越來越深，他們都在進行著同一個推測。

“立刻報告。”威納爾說。

“可現在還不到常規通信時間，這時報告，就等於是警報了。”

“這就是警報！警告人類不要自我暴！”

“你過慮了吧，人類才剛開始研究速飛船，半個世紀後能造出來就不錯了。”

“可萬一初步試驗就能產生那種航跡呢？也許這種試驗在太係的什麼地方正做著呢！”

於是，這個信息被以警報級彆用中微子束發往艦隊總參謀部，又被轉發到聯合國pdc總部，不想通過不正常渠道被誤傳為粒攻擊警報，引發了兩天後的世界。

曲率驅航跡是飛船在進速時留下的，就像火箭從地麵起飛時在發臺上留下的燒痕，飛船進速後即以慣飛行，不再留下航跡。可以合理地推測，飛船在由速進亞速時同樣會留下這樣的痕跡。現在還不知道航跡能夠在太空中保留多久，據推測，這可能是曲率驅引起的某種空間畸變，可能會保留很長時間，甚至永久存在。

人們有理由認為，智子所說：從遠距離觀察，三星係看起來比太係更危險，正是因為三星係部那一片直徑十個天文單位的曲率驅航跡——這使得對三星係的黑暗森林打擊來得無比迅速。航跡和坐標廣播相互印證，使得三星係的危險值急劇上升。

在接下來的一個月時間裡，一號觀測單元又在不同方向的太空中發現了六曲率驅航跡，都近似地呈球形，大小差彆很大，直徑從十五到兩百個天文單位不等，但形態都很相似，其中有一距太係僅為六千個天文單位，顯然是三第二艦隊從速離時留下的。其餘的幾從它們所在的方向和位置看，都與三第二艦隊無關。可以認為，曲率航跡在宇宙中是普遍存在的。

這是繼“藍空間”號和“萬有引力”號兩艘飛船在四維空間碎塊中的發現後，對宇宙中存在大量高等智慧文明的又一個直接證據。

其中的一航跡距太僅1.4年，已經接近奧爾特星雲，顯然曾經有一艘宇宙飛船在那裡停留，然後進速離去了，但誰也不知道這事是什麼時候發生的。

曲率驅航跡的發現，使得已經備質疑的速飛船計劃徹底死亡。艦隊國際和聯合國都很快促了國際立法，各個國家也相繼立法，全麵止對曲率驅飛船的研究和製造，這是繼三個世紀前的核不擴散條約以來，對一項技最嚴厲的法律止。

於是，人類文明麵臨的三個選擇隻剩下兩個：掩計劃和黑域計劃。

《時間之外的往事》（節選）

對無邊暗夜的恐懼

表麵上看，速飛船計劃的死亡有著明顯的原因：避免由此產生的曲率驅航跡提前暴地球文明的存在，或者提升太係在宇宙觀察者眼中的危險值，招致更快到來的黑暗森林打擊。但這件事背後有著更深層的原因。

從公元世紀到危機紀元末，人類對星空是充滿向往的，但邁向宇宙的頭幾步充滿失敗和痛苦。慘烈的末日戰役讓人類痛苦地意識到自己在宇宙中的脆弱，同樣給人們心靈帶來創傷的是人類之間的黑暗戰役。後來發生的事，無論是對“青銅時代”號的審判，還是“藍空間”號劫持“萬有引力”號並發布宇宙廣播，都加深了這種創傷，並使其上升到哲學高度。

其實，普通大眾對該計劃隻是持冷漠態度，他們認為，即使速飛船在自己的有生之年造出來，也不是屬於自己的東西。大眾更關注掩計劃，這畢竟是最現實的生存之道；當然也關注黑域計劃，三個世紀的恐懼經曆使人們強烈向往平安的生活，黑域能夠提供這種生活；至於與宇宙的隔絕，人們當然到憾，但太係本已經足夠大了，這種憾是可以接的。人們對黑域的關注度低於掩計劃，是因為普通人也能看出這種技的超級難度，大眾普遍認為，憑人類的力量很難完這樣的上帝工程。

相比大眾的冷漠態度，對於速飛船計劃的狂熱支持和堅決反對都來自英階層。

支持研製速飛船的派彆認為，人類最終的安全來自於向銀河係的擴張和民，在這個冷酷的宇宙中，隻有外向型的文明才能生存，偏安一隅終究要滅亡。持這種觀點的人大多不反對掩計劃，但都對黑域計劃持強烈的厭惡緒，認為那是自掘墳墓，雖然他們承認黑域能夠保證人類長期生存下去，但對整個文明而言，那種生活與死亡無異。

反對速飛船的人大多是出於政治原因。他們認為，人類文明曆儘艱辛，終於進近乎理想的民主社會，而飛向星空後的人類則不可避免地發生社會大倒退。太空像一麵放大鏡，可以在瞬間把人類的暗麵放到最大。“青銅時代”號審判中一名被告賽斯安·史耐德的一句話被他們當做反複引用的口號：

當人類真正流落太空時，極權隻需五分鐘。

由民主文明的地球向銀河係播撒無數個極權的種子，這種前景是一些人死也不願接的。

於年的人類文明曾經打開家門向外看了一眼，外麵無邊的暗夜嚇住了他，他麵對黑暗中的廣袤和深邃打了個寒戰，地關上了門。</p>