他們很快經過了第一個十字路口，程心向垂直叉的另一條走廊看去，發現在兩個方向上地麵都向上升起，像一座小山穀一樣，顯然這是終端站的第一個圓環。程心看到走廊的兩個口都有一個發紅的標誌，上麵寫著：終端一環，重力0.15g。向上彎曲的走廊兩側都有一排整齊的封門，不時開啟關閉。有很多行人，他們雖然在微重力下可以直立著地，但顯然還得借助失重推進跳躍行進。

通過一環後，重力繼續增加，自由下落已經不安全，“井”壁上出現了自扶梯，上行和下行各有兩道。程心不時和旁邊上行扶梯上的人錯而過，發現他們裝束隨意，與地麵城市中的居民沒什麼兩樣。“井”壁上有許多大大小小的信息窗口，有一部分正在播放的新聞中就出現了程心二十多個小時前登上太空電梯的畫麵，此時程心因為被四名護送者圍在正中，加上戴著寬墨鏡，沒有被人認出來。

在隨後的下降中，他們又先後通過了七個環，由於環的直徑依次增長，兩側地麵上翹的坡度也逐漸變緩。在這個過程中，程心覺自己是在“井”中穿過時代的地層。在兩個多世紀中，終端站是由向外一環一環擴建的，所以越深地層越新。每一環的建造材料都與上一環不同，看上去也都比上一環新許多，其建造和裝飾風格彰顯出一個時代的斷麵。從大低穀抑冷漠整齊劃一的軍事彩，到危機紀元後半葉的樂觀和浪漫，再到威懾紀元彌漫著自由和懶散的樂主義。在四環之前，環的艙室都是與環一起整建造的，但從五環開始，環本隻提供了一個建設空間，環的建築設施都是後來規劃建設的，顯示出富的多樣。由上至下經過每一環，太空站的特點漸漸消失，塵世的彩越來越濃鬱。當到達第八環、也就是終端站的最外一環時，環的建築風格和環境與地麵的小城市已經沒有什麼區彆，像一條繁華的步行街，加上已經增長到1g的標準重力，程心幾乎忘記了這裡是距地麵三萬四千千米的太空。</p>