當減速的過載消失後，穿梭機已經靠上了“螳螂”號的船，這過程是那麼快捷，在穿梭機乘員們的覺中，“螳螂”號仿佛是突然從太空中冒出來一樣。對接很快完，由於“螳螂”號是無人飛船，艙沒有空氣，考察隊四人都穿上了輕便航天服。在得到艦隊的明確指示後，他們在失重中魚貫穿過對接艙門，進了“螳螂”號。

“螳螂”號隻有一個球形主艙，水滴就懸浮在艙的正中，與在“量子”號上看到的影像相比，它的彩完全改變了，變得黯淡和了許多。這顯然是由於外界的景在其表麵的映像不同所致，水滴的全反表麵本是沒有任何彩的。“螳螂”號的主艙中堆放著包括已經折疊的機械臂在的各種設備，還有幾堆小行星巖石樣品，水滴懸浮在這個機械與巖石構的環境中，再一次形了致與陋、唯與技的對比。

“像一滴聖母的眼淚。”西子說。

的話以速從“螳螂”號傳出去，先是在艦隊，三小時後在整個人類世界引起了共鳴。在考察隊中，中校和西子，還有來自歐洲艦隊的校，都是普通人，因意外的機遇在這文明史上的巔峰時刻於最中心的位置。在這樣近的距離上麵對水滴，他們都有一個共同的覺：對那個遙遠世界的陌生消失了，代之以強烈的認同願。是的，在這寒冷廣漠的宇宙中，同為碳基生命本就是一種緣分，一種可能要幾十億年才能修得的緣分，這個緣分讓人們到一種越時空的。現在，水滴使他們到了這種，任何敵意的鴻都是可以在這種中消弭的。西子的眼睛潤了，三小時後將有幾十億人與一樣熱淚盈眶。

但丁儀落在後麵，冷眼旁觀著這一切，“我看到了另外一些東西，”他說，“一種更大氣的東西，忘我又忘他的境界，通過自的全封閉來包容一切的努力。”

“您太哲學了，我聽不太懂。”西子帶淚笑笑說。

“丁博士，我們時間不多的。”中校示意丁儀走上前來，因為第一個接水滴的必須是他。

丁儀慢慢飄浮到水滴前，把一隻手放到它的表麵上。他隻能戴著手套它，以防被絕對零度的鏡麵凍傷。接著，三位軍也都開始水滴了。

“看上去太脆弱了，真怕把它壞了。”西子小聲說。

“覺不到一點兒力，”中校驚奇地說，“這表麵太了。”

“能到什麼程度呢？”丁儀問。

為了解答這個問題，西子從航天服的口袋中拿出了一個圓筒狀的儀，那是一架顯微鏡。用鏡頭接水滴的表麵，從儀所帶的一個小顯示屏上，可以看到放大後的表麵圖像。屏幕上所顯示的，仍然是的鏡麵。

“放大倍數是多？”丁儀問。

“一百倍。”西子指指顯微鏡顯示屏一角的一個數字，同時把放大倍數調到一千倍。

放大後的表麵還是的鏡麵。

“你這東西壞了吧？”中校說。

西子把顯微鏡從水滴上拿起來，放到自己航天服的麵罩上，其他三人湊過來一起看著顯示屏，隻見被放大一千倍的麵罩表麵那眼看上去與水滴一樣潔的麵，在屏幕上變得像石灘一樣糙。西子又把顯微鏡重新安放在水滴表麵上，顯示屏上再次出現了的鏡麵，與周圍沒有放大的表麵無異。

“把倍數再調大十倍。”丁儀說。

這超出了學放大的能力，西子進行了一連串的作，把顯微鏡由學模式切換到電子隧道顯微模式，現在放大倍數是一萬倍。

放大後的表麵仍是鏡麵。而人類技所能加工的最的表麵，隻放大上千倍後其糙就暴無，正像格利弗眼中的巨人的臉。

“調到十萬倍。”中校說。

他們看到的仍是鏡麵。

“一百萬倍。”

鏡麵。

“一千萬倍！”

在這個放大倍數下，已經可以看到大分子了，但屏幕上顯示的仍是鏡麵，看不到一點兒糙的跡象，其潔度與周圍沒有被放大的表麵毫無區彆。

“再把倍數調大些！”

西子搖搖頭，這已經是電子顯微鏡所能達到的極值了。

兩個多世紀前，阿瑟·克拉克在他的科幻小說《2001：太空奧德賽》中描述了一個外星超級文明留在月球上的黑方碑，考察者用普通尺子量方碑的三道邊，其長度比例是1∶3∶9，以後，不管用何種更確的方式測量，窮儘了地球上測量技的最高度，方碑三邊的比例仍是確的1∶3∶9，沒有任何誤差。克拉克寫道：那個文明以這種方式，狂妄地顯示了自己的力量。

現在，人類正麵對著一種更狂妄的力量顯示。

“真有絕對的表麵？”西子驚歎道。

“有，”丁儀說，“中子星的表麵就幾乎絕對[44]。”

“但這東西的質量是正常的[45]！”

丁儀想了一會兒，向周圍看看說：“聯係一下飛船的電腦吧，確定一下捕獲時機械手的夾夾在什麼位置。”

這事由艦隊的監控人員做了，“螳螂”號的電腦發出了幾束極細的紅激束，在水滴的表麵標示出鋼爪夾的接位置。西子用顯微鏡觀察其中一的表麵，在一千萬倍的放大倍率下，看到的仍是潔無瑕的鏡麵。

“接麵的強有多大？”中校問，很快得到了艦隊的回答：約每平方厘米兩百公斤。

潔的表麵最易被劃傷，而水滴被金屬夾強力接的表麵沒有留下任何劃痕。

丁儀飄離開去，到艙尋找著什麼，回來時手裡拿著一把地質錘，可能是有人在艙檢測巖石樣品時丟下的，其他人來不及製止，他已用力把地質錘砸到鏡麵上！他隻聽到叮的一聲，清脆而悠揚，像砸在玉石構的大地上，這聲音是通過他的傳來的，由於是真空環境，其他三人聽不到。丁儀接著用錘柄的一端指示出被砸的位置，西子立刻用顯微鏡觀察那一點。

一千萬的放大倍數下，仍是絕對的鏡麵。

丁儀頹然地把地質錘扔掉，不再看水滴，低頭深思起來，三位軍的目，還有艦隊百萬人的目，都集中到他上。

“隻能猜了。”丁儀抬頭說，“這東西的分子，像儀仗隊一樣整齊地排列著，同時相互固結，知道這種固結有多牢固嗎？分子像被釘子釘死一般，自振都消失了。”

“這就是它於絕對零度的原因[46]！”西子說，和另外兩位軍都明白丁儀的話意味著什麼：在普通度的質中，原子核的間距是很大的，把它們相互固定死，不比用一套連桿把太和八大行星固定一套靜止的桁架容易多。

“什麼力才能做到這一點？”

“隻有一種：強互作用力。”過麵罩可以看到，丁儀的額頭上已滿是冷汗。

“這……不是等於把弓箭上月球嗎[47]！”

“他們確實把弓箭上月球了……聖母的眼淚？嘿嘿……”丁儀發出一陣冷笑，聽起來有種令人膽寒的淒厲，三位軍也同樣知道這冷笑的含義：水滴不像眼淚那樣脆弱，相反，它的強度比太係中最堅固的質還要高百倍，這個世界中的所有質在它麵前都像紙片般脆弱，它可以像子彈穿酪一樣穿過地球，表麵不毫損傷。

“那……它來乾什麼？”中校口問道。

“誰知道？也許它真是一個使者，但帶給人類的是另外一個信息……”丁儀說，同時把目從水滴上移開。

“什麼？”

“毀滅你，與你有何相乾？”

這句話帶來一陣死寂，就在考察隊的另外三名員和聯合艦隊中的百萬人咀嚼其含義時，丁儀突然說：“快跑。”這兩個字是低聲說出的，但接著，他揚起雙手，聲嘶力竭地大喊：“傻孩子們，快——跑——啊！”

“向哪兒跑？”西子驚恐地問。

隻比丁儀晚了幾秒鐘，中校也悟出了真相，他像丁儀一樣絕地大喊：“艦隊！艦隊疏散！”

但一切都晚了，這時強乾擾已經出現，從“螳螂”號傳回的圖像扭曲消失了，艦隊沒能聽到中校的最後呼。

在水滴尾部的尖端，出現了一個藍的環，那個環開始很小，但很亮，使周圍的一切籠罩在藍中，它急劇擴大，由藍變黃最後變紅，仿佛環不是由水滴產生的，而是剛從環中鑽出來一樣。環在擴張的同時度也在減弱，當它擴張到大約是水滴最大直徑的一倍時消失了，在它消失的同時，第二個藍小環在尖端出現了，同第一個一樣擴張、變、度減弱，並很快消失了。環就這樣從水滴的尾部不斷出現和擴張，頻率為每秒鐘兩三次，在環的推進下，水滴開始移並急劇加速。

考察隊的四個人沒有機會看到第二個環的出現，還在第一個環出現後，在近似太核心的超高溫中，他們就都被瞬間汽化了。

“螳螂”號的船發出紅，從外部看如同紙燈籠裡的蠟燭被點燃了一樣，同時金屬船像蠟一樣熔化——但熔化剛剛開始，飛船就炸了。炸後的“螳螂”號幾乎沒有留下固殘片，船金屬全部變白熾的態在太空中飛散開來。

艦隊清晰地觀察到了一千公裡外“螳螂”號的炸，所有人的第一反應是水滴自毀了，他們首先為考察隊四人的犧牲而悲傷，然後對水滴並非和平使者到失。不過對即將發生的事，全人類都沒有做好最起碼的心理準備。

第一個異常現象是艦隊太空監測係統的計算機發現的，計算機在理“螳螂”號炸的圖像時，發現有一塊碎片不太正常。大部分碎片是於熔化狀態的金屬，炸後都在太空中勻速飛行，隻有這一塊在加速。當然，從巨量的飛散碎片中發現這一微小的事件，隻有計算機能做到，它立刻檢索數據庫和知識庫，取了包括“螳螂”號的全部信息在的巨量資料，對這一奇異碎片的出現做出了幾十條可能的解釋，但沒有一條是正確的。

計算機與人類一樣，沒有意識到這場炸所毀滅的，隻是“螳螂”號和其中的四人考察隊，並不包括其他的東西。

對於這塊加速的碎片，艦隊太空監測係統隻發出了一個三級攻擊警報，因為它不是正對艦隊而來，而是向矩形陣列的一個角飛去，按照目前的運行方向，將從陣列外掠過，不會擊中艦隊的任何目標。在“螳螂”號炸同時引發的大量一級警報中，這個三級警報被完全忽略了。但計算機也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公裡時，它已經超過了第三宇宙速度，而且加速還在繼續。於是警報級彆被提升至二級，但仍被忽略。碎片從炸點到陣列一角共飛行了約一千五百公裡，耗時約五十秒鐘，當它到達陣列一角時，速度已經達到31.7公裡/秒，這時它於陣列外圍，距於矩形這一角的第一艘戰艦“無限邊疆”號一百六十公裡。碎片沒有從那裡掠過陣列，而是拐了一個三十度的銳角，速度毫未減，直衝“無限邊疆”號而來。在它用兩秒鐘左右的時間飛過這段距離時，計算機居然把對碎片的二級警報又降到了三級，按照它的推理，這塊碎片不是一個有質量的實，因為它完了一次從宇航力學上看本不可能的運：在兩倍於第三宇宙速度的況下進行這樣一個不減速的銳角轉向，幾乎相當於以同樣的速度撞上一堵鐵牆，如果這是一個航行，它的部放著一塊金屬，那這次轉向所產生的過載會在瞬間把金屬塊薄。所以，碎片隻能是個幻影。