第二日傍晚時分，馬車終於停了下來。領頭的那一個下馬叩門，小尼姑喚了住持師太出來，兩人低聲談良久。

清辭這時候也下了車，腳一落地，一陣麻痛。輕捶著，抬頭見一座朱門黃牆的寺廟，不算大，匾額上三個勁秀的字“蓮溪寺”。旁邊是一對聯，“雪月風花東流水，是空是；貪嗔癡恨惡，不滅不生。”

怔怔地想，人於塵世裏，空空，寂滅有時。但有七六，生死未停，什麽才算是放下，誰又能真正放下呢？

寺廟建在山坳裏，四麵環山，難辨東西南北。舉目白雪蒼茫，寥寂無聲不見人蹤，仿佛連飛鳥都不曾路過。

那領頭的護衛將留在了蓮溪寺。想來一個人要走這出重山複水也是癡心妄想，所以並沒有留什麽看守。清辭安靜地隨著眾尼邁進了廟，大門關上的一剎那，回頭看去，那馬隊毫不留地奔向遠方，揚起的雪像大海翻起的浪。兩扇門一合，似將紅塵中的驚濤駭浪悉數擋在門外，和這門的人再無瓜葛。

蓮溪寺也是伽藍七堂的格局，與從前去過的寺廟沒有太大不同。廟不算大，但因人，顯得格外寧靜。住持師太法號圓覺，方外之人，清辭看不出年紀。

圓覺師太沉靜寡言，隻讓一個大尼姑給找了間僧舍，取了僧袍等一應日常用，先歇下，沐浴後明日再戒。

清辭洗漱罷穿上半新的僧袍，慢慢把頭發幹。天很快就黑了下來。怕黑，尤其是不悉的地方。把那盞油燈靠近自己，驅趕黑夜。僧舍寒素，又是深冬。沒有一點睡意，裹著被子，還是覺到寒氣人。失神地盯著那星燈火，腦袋裏空空曠曠的，不知道什麽時辰才了睡。

又走在黑暗裏。這條路不知道走了多遍，隻知道再往前去就是雲湖。那雲湖的花船上，有的母親。一回又一回目睹了母親將白綾子纏在脖頸之上……

因為母親死了，所以才到了紀家，所以到了澹園，遇到了韓昭又被迫分離，遇到了蕭焎進了宮又害了他——這一切的一切，都是從那一天開始的。

此時終於邁開了，飛奔起來，知道隻要再快一點，就可以阻止一切，可以救下母親。這通向母親的那一條路遍布了荊棘，紮得皮開綻。可不敢停下，咬著牙奔跑。

直到跑上了花船，母親手捧著白綾子，正搭在自己的脖子上。撲過去，抱住母親的，“阿娘，阿娘，你為什麽不要璲璲了？”

人終於停下了作，手中的白綾子飄落在腳邊。人手在發頂輕，微微笑著。清辭從來沒見過那樣貌的子，那樣慈祥的笑。

“阿娘沒有不要璲璲啊。”

“阿娘不要死，璲璲不要離開阿娘！”嚎啕大哭，抱著母親。

“璲璲啊，阿娘淪落風塵，嚐過恨，為心之人生兒育，此生已無所求。但阿娘不願你同我走一樣的路，不想你過‘兩隻玉腕千人枕，一點朱萬客嚐’的日子。阿娘無能，所以隻能用自己給璲璲換一個前程啊。”

“可是阿娘，璲璲現在也好辛苦，阿娘，現在璲璲和孤兒又有什麽分別呢？既然都是一樣辛苦，我寧願不要這樣的前程，但和阿娘在一起。阿娘，我不要我的前程害你喪命，我不要，我什麽都不要，隻要阿娘活著！”

人慈地托起的臉，仍舊帶著微笑，仿佛再怎樣無理取鬧，都可以容忍。

“璲璲啊，阿娘死，不是因為你，這是阿娘自己的選擇啊。阿娘不是絕，不是憤恨誰，而是阿娘盡我所能，給璲璲的一個未來。”

“世人愚鈍，不是因為沒讀過書，而是因為一個人沒有能力看到未來。他所做的選擇，隻是眼下能做的最好的選擇。”

“阿娘沒辦法讓你生來尊貴，用著金鑲玉裹，但阿娘想讓璲璲有一條明亮的路，可以有選擇的機會。就算不能選擇嫁給什麽人，但可以選擇要怎麽活：喜歡勾心鬥角就去鬥，喜歡琴棋書畫就關起門來修心養。”

“你會跪很多人，可你隻是自己的主人。”

“記得阿娘對你說過的話嗎，人生於世，悲歡哀樂皆在於我。我不悲，則無事可悲我；我歡喜，則無事不能歡喜我。”

“阿娘想讓你為一個明的人，不怨天尤人、不自怨自艾，喜歡什麽就去爭取，不必等待別人的寵。你會被人所，不是你青春貌，不是你學識淵博，隻是因為你是你。即便在深閨，你一樣可以見天地之大，見四時華——更看得見，你自己。”

“阿娘想把這樣的機會給我的璲璲。”

“阿娘——”

清辭還想說什麽，可母親卻又憐地笑了笑，“璲璲，去吧。你長大了，不要再回來了。”

輕輕一推，阿辭就再也無法靠近邊。哭著阿娘阿娘，可母親再也沒有回頭。

清辭喊著阿娘，猛地睜開眼，眼前依舊一片黑暗，一時不知是夢是真，隻有臉上一片。半晌反應過來是油盡燈枯了，驚慌了起來，手著想要去把燈再點燃，卻先到了那袋糖蓮子，心忽然就安定下來。把糖蓮子抱在懷裏，再也不那麽害怕了。

按佛家戒律規定，子出家本有一整套繁瑣的步驟。首先要到寺中請一位比丘作為自己的依止師，此比丘向全寺說明、征求意見得到同意後，方可收此人為弟子，並為之剃發十條沙彌尼戒。十八歲時再六條式叉羅戒，年滿二十後三百四十條比丘尼戒。

清辭是帶發修行，又是太後的替僧，無需剃度。簡單的儀式過後，清辭得到了一個“玄清”的法號。雖然無需二部戒，還是要求嚴格戒律，心純淨，守三皈依、十戒。

這些五不的出家人，同圓覺師太一樣，麵上表乏乏。寺裏統共也就二十來個尼姑，除卻早晚兩課，便就是念經、做佛事、清掃。眾人各有分責，清辭無需勞作，隻是每日隨著眾人一起例行公事。既無人刁難，也無人特別照應。

蓮溪寺雖不算大，藏經閣裏的藏書還算富，雖然都是些晦深奧的佛家典籍。讀不懂經文，還可以琢磨這書的板式、字、刻功、裝幀……那是獨屬於的藉，也是雖被丟深淵，托住不會沉淪的蓮葉。不去胡思想，一切都順其自然，為在意的那些人日夜祝禱。

這年的冬日顯得格外漫長，時間仿佛凍結在了這個季節裏，日複一日年複一年，永遠都在寒冬裏。開春好不容易暖和了幾天，忽然一場倒春寒弄得人措手不及，一場大雪下了三四天也不見停，好像冬天怎麽都過不到頭。

卸下繁華，沒有錦玉食，沒有香衾暖被，的手腳很快都生了凍瘡。雖然列執師太也拿了藥給，可效用不大。每到夜晚好不容易捂暖了被子後，那凍瘡得人難眠。索不睡了，起穿了抄經。

這日深夜又坐在案前抄經，忽然聽到非常輕的叩門聲。眾僧尼之間同有走，誰會在此時尋？

清辭將筆擱在筆山上，起去開門。門剛打開，忽然一個“雪人”倒進了房！嚇得一哆嗦，下意識往邊上一避。那人一不地匐在地上，看形著不是寺的尼姑。難道是最近災的流民？可這人怎麽會進到蓮溪寺裏？

手遮著燈，舉到那人麵前，小心翼翼地蹲下，想要看清他的臉。

“喂，你怎麽了，你是誰？”

那人一不。房門開著，寒風灌進來，掌心裏的火焰搖擺滅。清辭看一眼門外，並無旁人。略提了提聲音，“你是誰，你找誰？”

好半天，聽見那人聲若蚊蚋，傾耳仔細分辨。

“璲璲，璲璲姑娘……”

清辭心頭猛地一跳，忙把他翻過來，拿掉他的風帽，出一張凍得通紅的臉。是張信！似是在風雪裏行走太久，整個人都凍僵了。他怎麽會來這裏？忽然有一種很不好的預。

忙關上門，放下燈。任怎樣拍打搖晃，都不見張信醒來。清辭想把他拖到床上暖一暖，可實在力氣不夠，最後隻得拿著被子蓋住他，然後跑到廚房裏煮了一大碗薑湯，慢慢給他喂了下去。

這樣折騰了半天，張信終於轉醒了。一見清辭，他眼睛一亮，掙紮著跪下去，“姑娘，我終於找到你了！姑娘，你救救我們殿下吧！”

“小火？小火他怎麽了？”

張信這才斷斷續續講起來。清辭不知道，自離宮不過月餘，外麵竟然已經是地覆天翻了。

今歲大寒，糧荒，朝廷拆東補西但也無濟於事，反而弄得各州府為自保，不肯再拆借。各地都生民，北境糧草也供應不上，鬧了嘩變，居德茂被屬下斬殺。這時候乞幹人又突然異，連丟了五城。可大周重文輕武，早沒有什麽驍勇善戰的武將，稍有些能力的還都派去鎮民。

王黨認為要快立皇儲，讓皇儲代天子親征，既可鼓舞安北境，又可震懾乞幹。但朝中又有人不同意，認為應該請魏王領兵督戰北境。可當皇帝正要下旨時，啟州傳來急報，魏王遭人刺殺，從馬上摔下來，染劇毒不省人事，命在旦夕。不過幾日，便有傳言，道是王黨為立蕭焎，謀害皇子。

後有朝臣主張議和，認為割地賠款，嫁公主和親，可暫安北境。可皇帝隻有永清公主蕭嫣一個兒。王皇貴妃聞訊同皇帝大吵大鬧，結果也被了足。最後衛國公主請戰，同長公主一起往北境去，但韓世子被留京中為質，不得擅自離京。

接著有史上書彈劾王家兩位公子，為避嫌，王守屹辭。王黨一派急見頹勢，接二連三有人被彈劾、下獄。

皇帝本就抱恙，有一回更是在大殿上吐了。後來皇帝養病泰清宮，除卻惠嬪侍奉左右，誰也不見。皇貴妃認為閣臣們把持朝政，或許皇帝已經殯天，而他們故意不發喪。他們見三皇子蕭煦生死未卜，便把注意打到了四皇子蕭烈的上。皇貴妃得到消息，正有人準備接蕭烈回京……

張信說到這裏，又磕了一個頭，“姑娘，您救救殿下吧！四皇子的生母因皇貴妃娘娘而死，萬一他了新君，娘娘和殿下連命都沒了！還有永清公主，一定會被送去和親的，可十一歲都不到啊！”

清辭聽完，慌得沒了主意。每一個消息都人驚心，可最惶恐無措的是大哥哥。大哥哥要死了嗎，再也見不到他了？

“張信，你告訴我，怎樣才能救小火？”

“姑娘，求你摹寫一份詔書，隻有殿下繼承了大統，殿下和娘娘才能活下來，公主才不用去和親。殿下了新君，才能讓韓世子自由，才能放姑娘離開這裏啊！”

清辭聞言變了臉，聲音得極低，“張信，你瘋了嗎？假造聖旨是誅九族的大罪啊！”

張信見的反應，臉上漸漸浮出了一輕蔑，“姑娘，奴才不想說這樣傷人的話，可殿下落到今日這地步，不都是為了你嗎！若不是因為你，殿下見棄於萬歲，怎麽會給那些人有機可乘？本來萬歲就要傳位給殿下的，可現在殿下什麽都沒有了，連命都要為你丟了，你就為了自己棄殿下於不顧嗎？”

“奴才過殿下恩惠，搭上命也在所不辭。姑娘是殿下一心嗬護之人，奴才本就沒想過連累姑娘送命。可這是殿下和娘娘的最後一線希啊！”

“奴才發誓，萬一事發，奴才一死，絕對不會帶累姑娘！”