聽說皇後宣深秀進宮，整個府都張起來。

堅除了擔心此事涉及到兒的婚事，更擔心若深秀言行無狀，在宮中惹出什麽禍事，會害得全家人遭殃。

他比任何人都清楚，如今帝後的心不會很好。

明明自己有十幾個皇子，卻冊封了兄長的兒子做太子。

皇帝是什麽樣的人，堅伴君十多年，最清楚。

那是藏起獠牙利爪的惡龍，是險狡猾兩麵三刀的籌謀者。

宣眷進宮，隻能由皇後下旨。

但背後站著的人，很可能是皇帝。

但深秀執意要去。

“兒陪母親去宮中請安過多次，不會出事的。”

“就算是議親又如何？妹妹都已經嫁人了，兒要永遠待在家裏嗎？”

堅和夫人對視一眼，都猶豫要不要再做一次手腳，讓深秀生些無法出門的病。

但是這樣太明顯了，而且信任的太醫如今被困在宮中。

一家人聊到最後，堅不得不同意下來。

他囑咐深秀道：“不管皇後同你說什麽，你都不要應下，要回來同家裏商量。”

“父親放心。”

深秀這麽說著，便慌忙去挑選出門的服配飾了。

的心是雀躍歡喜的。

妹妹已經嫁人了，雖然是千裏之外的異國，但蕭閑儀表堂堂，又貴為國君，不得不令人妒忌。

如今皇後召去，說不定就是婚嫁問題。

能讓皇後做的，或許是……

深秀心中浮想聯翩，便婷婷嫋嫋前往皇宮，在侍的引領下到達皇後寢殿，跪地叩頭後，微垂眼簾靜待。

皇後正在染指甲。

鑲嵌寶石的套甲放在幾案上，兩個宮婢跪在皇後腳前，一人用帛墊手托起皇後的手指，一人小心染甲。

雖然是初夏，雕刻紋的冰鑒已經放著整齊的冰塊。殿很涼爽，可皇後邊有婢持扇，也有婢手捧金銀雙花茶，更有人匍匐在地，隨時聽候差遣。

大周皇後尊崇至此，是那些侯門王府的夫人比不上的。

深秀的心像是被什麽東西燙了一下，眼底發心裏發熱，臉上也不由得出恭敬和期待的神。

皇後的視線移向深秀，溫和道：“小姐快起來，本宮宣你來，是有事想請你幫忙。”

深秀拎起，忐忑道：“恭請娘娘懿旨。”

皇後的聲音遠遠地傳來。

“這事倒有些麻煩你。眼下又到了佛前供花時節，往年都是晉王主辦賞花宴，挑選荷花送到宮中佛堂。今年晉王傷，原本本宮想幹脆取消了這件事。但如今陛下病重，佛前的事，是萬萬不敢怠惰的。所以本宮想請你來辦，你隻需讓貴們劃著小船折下荷花，挑出最豔的，送到宮中即可。”

深秀心中鬆了口氣，又有些憾。

原來隻是差遣做事啊。

皇後說完，等待深秀表態。深秀連忙施禮，應下了這個差事。

沒想到皇後話鋒一轉又道：“丞相真是有福之人，養出兩個品貌非凡的兒。蔚然已嫁到大梁，不知道你這孩子心裏可惦記著誰嗎？”

提起這個，深秀立刻出的模樣。

皇後繼續道：“本宮聽說，你同晉王好？”

“臣沒有！”深秀臉蒼白方寸大，立刻上前一步想要解釋，卻被侍厲聲喝退。

嚇得跪在地上，搖頭道：“臣同晉王隻是相識而已。”

晉王當年神俊秀立足朝堂，是最有可能晉封太子的人選。可如今呢，他斷了一隻手，且隨時都會被三司押走審問刺殺劉瑯和先太子的事。

一國皇子淪為階下囚，深秀心中殘存的心意也已經泯滅。

隻恨自己沒有預測未來的本事，沒看出晉王是個不的。

趨利避害，是每個人的行事準則。

見深秀努力撇清同晉王的關係，皇後歎了口氣。

示意嬤嬤扶起深秀，和聲道：“是晉王那孩子沒出息，配不上你。本宮這裏還有個人選，不知道小姐意下如何。”

深秀惶恐抬頭，聽到了夢寐以求的名字。

“冊封典禮已過，太子殿下也該大婚了。”皇後看著深秀的臉，坐在窗前淡淡的中，仿佛一位執掌人類命運的神。

“娘娘……”深秀俯叩頭，激張之下，竟不知該如何千恩萬謝。

皇後的指甲已經染好，尚未佩戴套甲，徐徐起，緩緩走至深秀麵前，牽起了的手。

“你聽本宮的話，”皇後道，“未來的某日，你便是這座宮殿的主人。”

深秀半晌呼不出一口氣，心中那團火焰燃燒起來，燒紅了的臉頰。

大梁使館中，沈連翹掰開一塊饅頭，蘸進雲泥條湯裏，把鹹香的饅頭送口中，慢慢咀嚼。

回來以後，總覺得大梁使館跟往日有些不同。

“怎麽總不見黃正使呢？”問道。

匈奴剛退時，黃萬仞還在忙著修房子。但等使館修好，沈連翹住回來，卻唯獨不見了黃萬仞。

可這裏的一切都井井有條，仿佛暗有個看不見的人，在籌劃安排。

安寧中，著一種神的氣息。

得知道是怎麽了。

沈連翹吃過飯，借口要在院中散步，在使館裏溜達。

阿靖跟著，從東院走到西院，轉了好大一個圈，正覺得有些疲勞，沈連翹忽然站定在一個護衛麵前，抬頭道：“你……是誰呀？”

乍然被郡主詢問，護衛有些意外。

“回稟郡主，小的是使館的護衛啊，從大梁來的。”

“你不是，”沈連翹搖著頭，“使館裏有三十五個護衛，我雖然不知道他們都什麽名字，但是長什麽樣子，都記得一清二楚。原先站在這裏值守的人跟你個頭一樣高，但他的眼睛略小些，眉心也沒有黑痣。”

護衛垂下頭，眼神閃躲，卻並不急著辯解。

沈連翹又道：“除你之外，今日我還見到七個護衛換人。我不會記錯，那些人都是黃正使邊最得力的。你來告訴我，黃正使是死了還是被人埋了？”

聽到這裏，護衛才有些慌。

“這個……我……應該不是吧？”

他不知道該怎麽解釋，因為的確換了八個護衛，換護衛的原因，卻不能同別人說。

“我倒要看看，”沈連翹從袖中掏出匕首，在護衛眼前晃了晃，“這大梁使館裏，藏著什麽鬼！”

“郡主饒命！”護衛立刻單膝跪地，不遠一直關閉的廳門被人推開，一個穿藍短的男人走出來。

他三十來歲，寬額濃眉，國字臉厚，個頭不高健碩，穿著半舊的藍棉袍，眼中閃著笑意，三兩步走下臺階，對沈連翹大禮跪拜。

“卑職崔敬忠，給郡主叩頭。”

沈連翹蹙眉看著他，等他解釋。

崔敬忠說話很直率：“卑職大梁皇帝派遣，前來大周接回郡主。隻因黃萬仞背叛皇族為虎作倀坑害郡主，陛下褫奪了他的職，卑職已把他五花大綁鎖進馬車，準備押送回大梁審。”

他說著從袖中掏出文書信，高高舉起。

沈連翹接過文書，忍不住抬手了額頭。

“他什麽時候背叛皇族坑害我了？”

“是這樣的，”崔敬忠道，“陛下已查明，黃萬仞夥同大周晉王，給郡主下毒，看似關懷實則戕害囚，令人發指。”

這就……令人發指了？

兄長實在是不想讓任何委屈。

其實相比皇帝當年的惡行，這些又算得了什麽。

“那這裏以後就是你來主事嗎？”沈連翹示意崔敬忠起，想了想又道，“其實黃萬仞當初是被大梁廢帝差遣來這裏做事，你們押回去審問可以，路上也別太苛待了。”

崔敬忠猶豫了一下，還是點頭道：“既然郡主這麽說，卑職一定遵從。”

沈連翹收起匕首，心中一塊石頭落地。

也好，相比那個奉違的黃萬仞，這人起碼是兄長派來的，信得過。

大周宜縣以南道，一匹駿馬飛馳而過，經過道旁歇息的十幾輛馬車時，馬背上的男人忽然“籲籲”數聲，勒韁繩。

駿馬揚起前蹄，重重踏在地上，濺起黃的塵土。

一隻蝴蝶從馬的隙間飛過，沒道路兩邊的深草叢中。

“可是魏大人的送嫁使團嗎？”

騎馬的人正是衛尉軍副統領蔡無疾。

聽見有人詢問，馬車旁走來幾個人，核對過蔡無疾的份後，轉去請魏嗣。

蔡無疾很快看到魏嗣走過來。

他左手端著湯碗，右手拿著一串烤，角邊沾著辣椒末，吃得滿流油。

下意識地，蔡無疾咽了一口口水。