據可靠消息，征北軍敗退，匈奴將在兩日渡過黃河，到達京都。而距離京都最近的府軍，尚來不及阻截匈奴。

與此同時，大梁蠢蠢，正屯兵邊境，試圖攻打我大周益州。

一要解大梁困局，二要阻匈奴攻城。兩件大事放在一起，皇帝焦頭爛額，通宵未眠。

正在此時，並未被皇帝宣召的史中丞魏嗣求見。

“臣有退敵良計。”他懇切道。

皇帝猛然抬頭道：“講！”

“臣聽說大梁新帝蕭閑曾經來到我大周，認下和順郡主。一國皇子離境認親，可見這兩兄妹深意篤。隻因大梁先帝駕崩，蕭閑才倉促之下離去。臣今日自請為使，千裏護送和順郡主回到大梁，以表達我大周無意同大梁開戰的誠意，暫且穩住南地蠻夷。”

魏嗣麵赤誠，一副忠君報國的模樣，心中卻萬分張。

早聽說沈連翹病了，病在心腹，忘記了許多事。

作為待嫁之住在使館，謝絕一切探。

因為擔憂，魏嗣的夫人已經在家裏念叨了許多日子。就連一直不聽話的逆子魏元濟，都把“沈師姐”三個字掛在上。白天說，晚上做夢也說，累害得魏嗣耳朵生出繭子來。

若能把沈連翹送回去，一可解除同晉王的婚事，二可讓得到大梁皇族庇護，也算一舉兩得。

皇帝猶豫著，沒有說可以，也沒有否決，而是問道：“那依卿見，如何抵匈奴？”

“匈奴此次，”魏嗣篤定道，“勝在一個‘快’字。他們趁各部聯合，我大周征北軍又有十萬離開邊境之際，勢如破竹般攻到黃河邊。看起來無法阻擋，其實遠戰之師必然疲累，我大周隻需‘以近待遠，以逸待勞，以飽待’，隻要派守城之將守夠一個月，便能等到荊州益州兵馬支援，到那時再切斷匈奴退路，便可甕中捉鱉般，把匈奴全殲在城外。”

皇帝一直皺的眉頭略微舒展，看向丞相堅。

“依卿之見呢？”

堅略一思忖道：“微臣以為，魏中丞說的不無道理。”

魏嗣低著頭，翻起眼皮橫了堅一眼。

能沒道理嗎？不是你讓我這麽說的嗎？

你倒是一副雲淡風輕的模樣，倒讓我得罪了晉王。

眼下不能再耽擱，要在匈奴圍城前把使團送出去。

皇帝斟酌再三，終於下令道：“那麽就由魏卿……”

話未說完，便聽到門口傳來響聲。

先是侍阻擋的聲音：“晉王殿下，陛下未宣殿下，殿下不可闖殿啊——”

再是晉王劉禮的聲音。

“父皇！”他還未走到皇帝麵前，便撲通一聲跪下去，“兒臣懇求帶兵守城。”

“兒臣懇求站在城牆上，指揮軍將守城。”晉王沉聲道，“兒臣時，曾跟隨尚未致仕的孔老大人學習兵法。今日匈奴奔襲而來，兒臣將在護城河邊設第一道防線，以荊棘、鹿角木、陷馬坑阻擊騎兵，挫敵軍之銳氣；兒臣將在羊馬牆設伏兵，以長槍襲敵殺其銳；兒臣將以漁網、布匹在城牆上設置帷幕，阻擋敵方投石；兒臣將在城牆上架設神臂弩，敵軍不退，兒臣絕不下城牆。兒臣在此立誓，誓死保護族人百姓，保護父皇母後。”

一番話鏗鏘有力，讓縱然心如石的皇帝也忍不住心中寬。

他親自扶起劉禮，溫聲道：“可是晉王你沒有右手，如何殺敵？”

“兒臣有左手。”劉禮道，“兒臣的左手，同樣可以握刀。”

皇帝尚且有些猶豫，劉禮繼續道：“兒臣曾與先魏王一起殺死過匈奴單於，有殺敵經驗，兒臣……”

“不必說了！”皇帝打斷劉禮的話，揚聲道，“侍監，虎符！”

立刻有侍送來虎符，劉禮跪地接符，懇求皇帝道：“兒臣這一去，一定等到殺盡匈奴，才會回來。兒臣懇求把未婚妻挪至皇宮，暫時由母後看顧，不知可否？”

皇帝下意識看了魏嗣一眼。

劉禮今日舍生取義般要領兵抗敵，不得不讓人容。而他唯一的請求，隻是求皇後看護未婚妻。

如果答應了他，那魏嗣送回和順郡主的提議就不能執行。

如果拒絕了他，在這個守城的節骨眼上，未免不太妥當。

殿寂靜得如同暗夜之時在海上。

皇帝的目雖然渾濁，但著一冷氣。

“也好。”他緩緩道。

“那南蠻？”魏嗣忍不住道。

劉禮激地看著皇帝，仿佛沒有聽到魏嗣的話。

“還是由你帶領使團前去大梁，”皇帝道，“既然是要安蕭閑，你帶華容公主去，也是一樣的。”

是按照原先兩國的約定，繼續聯姻嗎？

即便皇帝都換了，也要遵守約定？

魏嗣這下有些傻眼。

丞相同他商量時，也沒提到這個可能啊。那豈不是既沒有送走沈連翹，又丟了一個蔚然？

“臣以為不妥，”魏嗣上前一步道，“如果蕭閑執意要同大周決裂，這麽做，華容公主豈不是羊虎口？”

他能為丞相做的，也隻有這樣了。

雖然丞相那人看起來很不順眼，但如果要他的兒去祭旗，魏嗣也敢說句公道話。

“他的妹妹不是在這裏嗎？”皇帝冷笑一聲，“先秦多有質子，我們和順郡主的份，也等同質子了。”

劉禮點著頭，似乎不在意自己的未婚妻被辱質子。

一瞬間，魏嗣忽然明白他為何突然前來請戰了。

是他得到了消息，是他為了留住沈連翹，不惜領兵殺敵。

對方如此狠辣，狠到能夠兵行險著、殺伐果決。

“就這麽辦吧。”到最後，皇帝揮手道，“眾卿準備迎敵！”

迎敵，殺敵，得敵人步步後退。

在並州，剛剛被匈奴開的城牆瞬間堵住。堵住城牆的，是一支出其不意的軍隊。

那是孔佑帶來的隴西軍。

戰無不勝、攻無不克。

原本要同侵占朔方的匈奴一起匯合奇襲的匈奴人，被孔佑分而殺之，漸漸如強弩之末，失去士氣。

孔佑不接投降。

抵抗者殺，投降者殺，殺了後丟進民壯們挖好的大坑，厚土掩埋，灑石灰防止瘟疫。

獲救的百姓跪在道路兩邊，叩頭送行。

校尉軍們騎馬經過，詢問的聲音響徹雲霄。

“想當兵嗎？想跟著我們殺賊嗎？”

“想。”道旁有稀疏的聲音響起。

校尉們繼續喊：“殺敵者論功行賞，凡參軍者，賞田地一畝。”

還會賞地？

貧賤百姓們，大多已在年前災荒時，把薄田賤賣了。

“想當兵嗎？”

“想！想！”這一次民眾的聲音很大，他們追逐著登記的軍士，恨不得把頭破。

“你們是府軍嗎？”有老百姓問。

“我們是隴西軍！”校尉答。

隴西，將軍輩出的隴西，擅長騎兵作戰的隴西，敢私自與匈奴對抗的隴西。

“世子爺，咱們去哪裏？”

與孔佑幾乎齊頭並進的將軍李紀坐在馬上，抹了一把臉上的汗水，問道。

“回京！”孔佑答。

要回京了！

李紀不由得出笑容。

“聽說匈奴要圍了京都？”

“那咱們就圍了匈奴！”孔佑夾馬腹，向前躍去。

他已經等不及了，不僅僅為了連翹，還為了一雪前恥，為了京都萬千百姓。

丞相府，堅先安排家人的去。

“陛下開恩，讓朝臣家裏的眷搬去宮中暫避。咱們府上隻有兩個人能去，夫人帶著深秀，去收拾行李吧。拿幾樣，免得麻煩侍搬運。”

夫人卻沒有。

“我一把年紀，死又如何？若隻能去兩個人，應該讓蔚然去。”

堅搖了搖頭，一雙眼中已有熱淚凝聚。

“母親您就別心了，”蔚然勸說道，“我就在家裏，陪著父親。”

“不是父親不讓你去，”堅不忍及蔚然的視線，歎氣道，“是朝中決定，要在匈奴靠近都城前，讓你去大梁聯姻了。”

“什麽？”

“不是要到三月底嗎？”

堅無心解釋這些。

既然是朝廷的決定，便沒有反駁的餘地。

他這個丞相，如今要靠賣兒，讓朝廷相信自己的忠心了。

今日在宮中，堅等晉王和魏嗣離去，再三求皇帝收回命。

可皇帝隻是說了一件事。

“今日晉王提起孔老大人，孤才想起，魏王之前是以‘孔佑’之名生活的，似乎是因為驛站大火後逃到了太原府吧。十六年前他隻是一個孩子，是如何找到孔老大人的呢？孤約記得，卿跟孔醉，似乎是忘年吧。”

這是敲打他。

而十六年前，的確是堅給孔佑出主意，讓他去找已經致仕的孔醉的。

這件事往小了說是欺瞞先帝，往大了說，收養皇子意圖謀逆的罪名，都能扣在頭上。

堅有苦說不出，倒是蔚然在安他。

“父親放心，”屈膝道，“兒一定不給父親丟臉。”

堅搖了搖頭。

這個兒怎麽會讓他丟臉呢？

雖然是庶，但從小到大最有主意。自己也把當嫡生的養，學的詩書，甚至比深秀都要多。

“隻是兒有一事相求。”

這一次，蔚然跪了下去。

“你求什麽？”堅問。