如果不出意外，這應該是凱旋前的最後一次戰役。

眼前遍布黃沙，孔佑卻想起城。

那裏邙嶺巍峨，河蜿蜒，正門前有銅鑄天祿，南北長街遊人如織。

那裏宮牆聳立，朱門玉戶，春日盛有桃花勝景，秋日石榴枝頭擺。

其實那些都沒什麽。

隻是山水盛景易得，佳麗人難遇。

而他的人，就在城中，等他回去。

自從那個吻後，他們已經太久未見。

他知道在城朋友、做生意、救夫子，肩膀單薄，卻迎戰皇權君威。他知道的一舉一，卻不足以讓他斬斷思念。

孔佑還記得自己擁抱的覺。

那麽，而他想把進裏。

他甚至妒忌自己能夠的手臂，能夠親吻的，能夠看見的眼睛。

他想到的邊去，殺佞、除惡犬，給造一個太平盛世。

隻有能讓他被仇恨啃噬的魂魄稍稍息，隻有，讓他覺得人世間還值得。

所以，即便回到的路是一條刀山海的死路，他也要趟過去。

“晉王殿下。”孔佑縱馬上前，從部下手中接過輿圖。

自從與匈奴開戰，就連大將軍衛燃，都習慣了由孔佑排兵布陣。

“在這裏兵分兩路，”孔佑的手指在輿圖上劃過，神鄭重，“我帶五千人突襲敵營，把他們引到涿邪山東麵，晉王帶部將現，將他們一網打盡。”

他的手指點向一山巒。

沙漠裏的山並不高。

但涿邪山聳立在一片荒漠中，高數丈、巨石嶙峋，遠遠看到，還是會覺得震撼。

匈奴殘部就藏在涿邪山後。

那裏易守難攻。想要打贏，就要敵出擊。

“兄長放心。”劉禮接過輿圖，抬手把兜鍪扶正。

他那一雙桃花眼中閃真誠的亮，肩膀微微聳起，似乎是怕冷。

然而孔佑卻神微變，盯著劉禮，目漸漸肅然。

孔佑還記得劉禮小時候的習慣。

每次要在學堂使壞時，他都是這樣的作。

微頭發、肩膀聳起，用真誠的目迷對方。

“兄長怎麽了？”注意到孔佑的表，劉禮問道。

他故作輕鬆的樣子，更是加重了孔佑的懷疑。

“晉王，”孔佑的眼神一瞬間深邃許多，在嗬氣冰的冬日，他的也似乎凝固住了，聲音深沉，“此戰至關重要。”

“本王知道。”劉禮的手進袖，握韁繩，點頭道。

“匈奴主力雖然被打散，反而讓匈奴各派係摒棄前嫌，團結一致。若此戰敗了，他們還是有能力對大周造威脅。”

孔佑盡量說得清楚明白，好似當年在學堂裏，他給劉禮解釋駢文的要。

“兄長想說什麽？”劉禮終於認真起來。

“我想說，”孔佑道，“國難當頭，個人的生死不算什麽，你我的爭鬥也不算什麽，甚至於皇位榮辱，更不算什麽。把匈奴阻擊在涿邪山以北，讓大周的百姓可以安然度冬，不誤春耕，是每一個征北將士的心願。他們為百姓而戰，為大周而戰，我們不該讓他們的白流，不該讓朝廷的矛盾把北地撕開一個口子，讓國都淪喪。”

起風了。

風裹起黃沙，拍打在他們的戰甲上。馬匹有些焦躁地低嘶，似乎也知道主人說出的話震心神。

劉禮看著孔佑，臉上出幾分尷尬的笑。

“兄長說的什麽話？”他的雙夾馬腹，訕訕道，“你我又有什麽爭鬥？朝廷更沒什麽矛盾，”劉禮拱手道，“今日一戰，祝兄長所向披靡！”

到此，再無話可說。

有時候，誼和信任與緣無關。反而會因為緣帶來的枷鎖，多了一層提防和戒備。

而無論你戒備與否，都要踏出那一步。

孔佑帶領越騎、胡騎兩位校尉縱馬出擊，而劉禮帶領步兵、長水、虎賁等校尉擺陣設伏。

匈奴人已經擁立新單於即位。

為了給老單於報仇，他們聚集在此。

孔佑聲東擊西，先打得匈奴人陣法大，再趁他們求勝心切，引他們出擊。

到這時，孔佑帶去的兵馬已經折損千人。

但他也已經順利把匈奴主力引預先設定的埋伏圈。

接下來，四麵八方會有響徹雲霄的喊殺聲，大周兵馬驍勇善戰不懼強敵，會把匈奴人盡數斬殺。

然而——

並沒有。

四周安靜得能聽到風沙越來越大的聲音。

不，四周也是喧囂的，那是匈奴人舉起的彎刀，從空中劃過。

原本該在此設伏的兵馬，消失在茫茫大漠，無跡可尋。

孔佑猛然回頭，看到的是水般的敵軍。他往前去，漫天黃沙中，似乎能看到大周的城池。

劉禮，到底還是出手了。

用形同叛國的方式。

數裏之外，劉禮掀開褡褳取出酒，就著冰冷的壺，悶了一口。

這是餞行的酒。

同兄長餞行。

此去漫漫黃泉路，再也無法同行了。

“殿下，”步兵校尉打斷他的思緒，拱手詢問道，“是不是該出擊了？”

出擊什麽？

劉禮斜睨校尉一眼。

這個校尉日常喜歡銜一草或者樹枝在裏，看起來很伶俐，怎麽這會兒犯起迷糊了。

孔佑走後劉禮便帶著主力退後，對他們解釋說勢有變。別人都信了，這個步兵校尉卻多番詢問。

“再等等。”劉禮道。

等到孔佑戰死，他才會帶兵救援。

城，天得厲害。

穹頂像是倒扣在地上的鍋，上麵布滿鉛灰。沒有風，卻總覺得冰冷的空氣著臉皮掠過。

從清晨開始，沈連翹便覺得惴惴不安。

無論做什麽，都無法集中力。

索出門去，去找蕭閑。

他正在府上箭，周圍沒有人陪著。沈連翹轉了一圈，發現這裏的人消失了。

“們去哪兒了？”沈連翹問。

“沒意思，”蕭閑道，“送了些銀子，打發走了。”

“都願意走？”

蕭閑意味深長地笑了。

這裏的人，多半是劉禮送給他的。

們服侍他是假，打探消息是真。要們暖床，自己還要小心半條命。

好在這些日子，蕭閑也使了不手段，得到許多大周機要消息。

劉禮肯定沒有想到，遞出去的刀，有時是會反噬自己的。

如今目標完，那些人也就沒有價值了。

“心肝妹子怎麽有空過來，”蕭閑道，“你既然來了，就把我那件貂皮大氅拿了去，綴幾顆珠子，裹著驅寒吧。”

貂皮是水銀的，差不多是京都能買到的最好皮。

聽說是貂皮，沈連翹就要進屋翻找。

可這時候忽然有人闖進來，氣籲籲臉煞白。

蕭閑的神頓時變了。

他持弓肅立，上頹廢鬆散的氣息瞬間消失，看向來人，問道：“怎麽了？”

“殿下，”那人跪地哭道，“出事了！”

北地。

世間最可怖的地方莫過於戰場。

濺黃沙，是會瞬間消失不見的。

沙漠像是嗜的惡魔，吞咽著人類的四肢、頭顱、軀、，永遠也無法吃飽。

孔佑揮刀，揮刀，揮刀！

他足夠鎮定，甚至在已死地的時刻，尚且用殘存兵力排兵布陣。

要用最的人，殺最多的敵軍，爭取更多的時間。

斥候已經把求救的信號送往軍營。

軍營裏還有衛燃，還有同氣連枝的將士。

不過或許，時間不夠了。

他抬起頭，看到日被黃沙遮掩，那一抹瑰麗的紅，像是誰的笑臉在天空綻開。

“將軍，將軍……”殘餘的軍將聚攏在孔佑邊，等他最後一個號令。

孔佑持刀而立，冷聲道：“寧死不退！”

“寧死不退！”他們的聲音雖然已經沙啞，卻仍舊帶著滾滾熱忱。

那是保家衛國的心髒，迸發出的最後一份熱量。

風漸漸大了，黃沙迷眼，劉禮抬手輕。

步兵校尉退下，卻並未回到後的軍陣。

他徑直來到傳令邊，奪過旗幟，爬上戰馬，快速搖擺起來。

“葉萬鬆，你幹什麽？”劉禮看到旗令，喝問道。

步兵校尉葉萬鬆沒有回答。

不是因為他聽不到，而是因為，這並不是他的本名。

紅旗翻。

高舉、前揮、直指匈奴。

將士們腳下的戰馬了。

沙漠之上，將軍的命令是靠旗幟傳達的。

那旗幟的號令，讓他們心澎湃。

——“出擊！救同袍！殺匈奴！！”