正午時分，城南的鐵匠鋪後院，沈連翹一麵坐在木樁上吃冰糖葫蘆，一麵看熱鬧。

多虧幾個師兄力氣大，把這調皮搗蛋的孩子扛在肩上，丟到這裏任憑沈連翹發落。

的懲罰很簡單。

既然炸爛了夫子的鍋，就做一口一模一樣的。

不罰，不賠錢，搞壞了什麽賠什麽，看看件兒的金貴，看看萬事萬的來之不易。

這孩子先前還大喊自己的名字。

“你出門打聽打聽，小爺我表字元濟，我爹是魏……”

話還沒說完，就因為看到了通紅的鐵爐，瞪大眼睛來了興趣。

做一口鐵鍋，總共有十二道工序，要錘打三萬六千次。

鐵匠收了沈連翹的銅板，很樂意自己有一個幫手。

於是這個姓魏名元濟的爺，先是樂嗬嗬看鐵匠裁剪鐵板，忍不住這裏那裏，很快就上手幫起忙來。

不過在過火做把手時，魏元濟一縷頭發被火點著，嚇得他立刻說不幹了。

“你不幹？”沈連翹道，“我就把你賣到這裏，鐵鏈子拴住，沒日沒夜打鐵。”

“你敢？”這一次怯生生的，帶著懷疑。

“我有什麽不敢的？”沈連翹道，“大丈夫做事豈可半途而廢？你是不是男人？”

魏元濟覺得自己是個男人，所以著頭皮回去了。

過三道火，他的手被燙出泡，是咬著牙沒有吭聲。

做完把手後要打底勺、火爐鍛造、餾火鍛打，魏元濟提不重錘，鐵匠特意遞給他一個小些的。他錘到胳膊酸汗流浹背，頭發蓬蓬披散下來，一臉黑灰。

“做……好了……吧？”看著型的鐵鍋，魏元濟哆哆嗦嗦地問。

“沒呢。”鐵匠搖頭道，“還得摳皮、打荒、來回過四遍冷，等打錘花以後剪沿兒打磨，才算好。”

魏元濟一，差點癱在鐵爐旁。

“你當這鐵鍋是從天上掉下來的？”沈連翹在一邊哼聲冷笑，含著吃完的冰糖葫蘆道，“你炸的那個，就是這麽做出來的。”

總共三個時辰，暮四合時，鐵鍋才算做好。

魏元濟已經拎不鐵鍋，沈連翹也不幫他提，弄了繩子綁住鍋耳朵，掛在魏元濟脖子上。

回到夫子家，迎出來的不有師母，還有魏嗣夫婦。

這夫妻倆眼見孩子出去一天沒回來，找到了這裏。

聽說沈連翹把魏元濟帶走了，魏夫人掌說好，最好把他一次打乖巧了，省心省力。

待看到完好無損的兒子脖子裏掛著鐵鍋，滿臉黑灰出現，魏夫人不由得掩笑起來。

“父親，母親，”魏元濟撇撇，勉強忍住大哭一場的衝，躬道，“兒子給夫子做了一口鍋。鍋難做，以後再也不炸了。”

因為彎腰，那口鐵鍋從後背上墜落到他前，幾乎把魏元濟帶倒在地。

“瞧這孩子！”師母連忙把鍋取下來，左右看看，“是你做的？”

“貨真價實。”沈連翹在魏元濟後抱臂道，“學生看著他做的。”

是看著，不是迫。

說完對魏嗣夫婦屈膝施禮道：“師弟炸爛了夫子的鍋，心中愧疚，去做了一口鍋賠給夫子。回來晚了，魏大人著急了吧。奴家也是今日才知道，原來這孩子是魏大人的小公子。多有得罪。”

“不著急。”魏嗣打量了一眼兒子。

他才不相信這兔崽子願意親自做鍋呢。

但兒子被修理這樣，倒正合心意。

沒想到還能這麽管教孩子，魏嗣心裏想著，該兒子把家裏被他推倒的茅房砌起來。

魏夫人早就滿麵笑容地拉住了沈連翹的手。

“辛苦沈姑娘陪著犬子，我這一看到你，就覺得滿心歡喜。沈姑娘今年十六歲了吧？可有婚配？我給你說呀，這京都的適齡男子，我可都認識……”

魏夫人熱地說起話，怎麽也說不夠。魏嗣隻好親自帶著兒子，把鍋送到屋裏去。

這口鐵鍋可真沉，魏嗣了兒子脖子裏的勒痕，真希他早日長大，有個這麽厲害的媳婦把他管住。

等魏嗣辭別夫子，帶著兒子出來，魏夫人仍舊在滔滔不絕。

“趕明兒你一定要到我府裏去，你得跟我講講，如果家裏有人賭博，該怎麽治他。”

賭博，恐怕說的是魏元濟在學堂設賭局的事。

魏元濟的耳朵立刻豎起來。

“這個好辦，”沈連翹笑得跟菩薩似的，說出的話卻像霹靂落下，“就以這賭徒下注，輸了賭局，可以讓對方割他一塊吃。他也知道知道，什麽做‘十賭九輸’。”

割？

魏元濟雙發差點跌跪下去，魏嗣揪住他的領，勉強穩住他的子。

“好辦法！”魏夫人歡天喜地地點頭道，“我怎麽沒有想到呢？”

你怎麽沒有想到？

魏嗣膽戰心驚地想，因為你是個正常人吧。

魏夫人唯恐忘記，重複了好幾遍沈連翹說的話。一麵重複，一麵斜睨兒子。魏元濟垂頭喪氣地跟著父母，乖巧得像是路邊跟回家的小狗。

魏家人終於離開，沈連翹也同師母告別。

“大夫來過了吧？”問道。

“連翹，多謝你。”師母握住沈連翹的手，聲音哽咽。

如果沒有這個姑娘，即便北地傳來捷報，皇帝也不會放人的。

師母總覺得他們沒有做過什麽，沈連翹卻付出太多。

“是老天爺不忍心看著夫子苦，”沈連翹道，“夫子他一生勤勤懇懇教書育人，於大周有功，於百姓有恩。”

師母咽下淚水，點頭道：“你以後要常回來。”看到沈連翹脖頸裏掛的玉雁，又含笑道：“帶他一起來。”

沈連翹走出夫子的宅院，向後看了一眼。

仿佛看到那個從夫子手裏接過一顆蛋黃，囫圇吞下的自己。

若不是夫子和師母的救濟，或許早就死了。

真好，如今自己長大了，而且有力量回報他們的恩。

世子府裏，每個人都忍不住出笑容，除了嚴管家。

他不似平時那般悠閑自在。

坐在家中，枯等第二日的軍邸報。

好在第二日完整的軍傳到，說世子劉瑯率軍突襲匈奴單於營帳，殺單於，瓦解匈奴主要兵力，北地大捷。餘下隻需要追擊匈奴，把他們趕出漠北，便可班師回朝了。

同文書一起送來的，還有北部大將軍衛燃關於戰事詳的呈報。

這下再無疑慮。

龍大悅，皇帝決定犒賞征北軍，晉封劉瑯為魏王，命其擊退匈奴，鎮守北疆。

“魏王”這個封號雖然遠不如“晉王”“秦王”等尊貴，但作為皇室旁支，能得此晉封，也足以表明陛下隆恩浩了。

沈連翹這才鋪開信箋，給東家寫信。

寫了很久，也寫得很專注。

以至於丞相府的二小姐推開的房門，沈連翹都沒有發現。

蔚然看著滿地糟糟的紙團，再看看坐在幾案後神慌的沈連翹，嘟起小搖頭。

“嘖嘖，”撿起一個紙團道，“我來恭喜你家世子爺榮遷，沒想到你在這裏——”

“不準看！”沈連翹從幾案後跑過來，一把搶過紙團。

“給郎寫信呢？”蔚然把鏤空鳥紋手爐放下，笑瞇瞇道，“是不是不會寫字？我會呀，來來來，我給你代筆。”

說著果然走到幾案後，重新鋪開一張平整的紙，拿起筆道：“就寫——妾思君兮不見君，念君子兮，實勞吾心。小心肝呀吾的郎君……”

沈連翹也不管蔚然說些什麽，任寫完，再把推出門外。

“大小姐稍等，”道，“我就按你寫的，謄抄一遍。”

蔚然笑著坐在秋千上，晃悠了沒多久，就見沈連翹出來。

把信到一個護衛手裏，囑咐護衛送到宜驛站，給周長安。看那珍重小心的樣子，好像寫了千言萬語。

蔚然對沈連翹挑挑眉道：“果然，謄抄比自己寫，快多了吧？”

沈連翹橫了一眼，把蔚然往旁邊，也坐在秋千上。

“他快回來了。”沈連翹歪過頭靠在蔚然肩膀上，樂滋滋道，“我每天都向菩薩許願，求菩薩保佑他平安回來。菩薩真厲害。”

蔚然抬起手臂，攬住沈連翹道：“是他厲害。”

雖然不在戰場，也該知道那裏刀劍影、流河的可怕。隻有最英勇無畏的人，才能活下來。隻有運籌帷幄的人，才能帶著部將決勝千裏。

們坐在秋千上輕輕搖晃，沈連翹輕聲道：“他是很厲害。”

冬日的風有些涼，雪落了。

征北軍營帳，幾位將軍和校尉們坐在一起，開懷暢飲。

“本王敬兄長一杯！”

晉王劉禮舉起酒杯，對孔佑揚聲道。

自軍中，孔佑滴酒未沾。

今天是個好日子，可以喝一點了。

劉禮一飲而盡，眼底泛起細碎的冷。