夫子端正地坐著。

他原本就是瘦高的個子，一長衫嶙峋而立，像山脊之上迎風的青鬆。他雖然瘦，神也嚴肅，卻並不讓人覺得難以親近。反而那一雙睿智清亮的眼，仿佛時刻燃燒著熊熊烈火，滾燙炙熱。

可此時他的銳氣被折去一半，上的衫遍布鞭痕，坐在牢房裏，如同坐在哀鴻遍野的修羅地獄。

不知道他被了多久，那青白的、毫無的麵皮，似乎隨時會枯萎。

沈連翹出手，的手裏，握著兩顆蛋。

煮的，熱烘烘的蛋。

很久以前，夫子也是這麽遞給蛋。為了照顧的自尊，還說是他不吃。

夫子聽到聲音抬頭，待他認出沈連翹，原本平靜的眼眸頓時憂心滿布。

夫子扶著欄桿起，啞聲道：“連翹，你怎麽來了？你快回去！”

“我給老師送吃的。”

沈連翹把蛋塞進夫子手中，又打開食匣，從裏麵取出碗筷。

碗裏是清粥，碟裏是小菜。

因為聞到食的香氣，牢中立刻有了靜。那些原本半躺半坐的讀書人紛紛看過來，夫子便把碗和食匣向後遞過去。

“你們先吃吧。”

沈連翹看著食被送走，頓時有些後悔沒有多帶一些過來。盯著夫子手中的蛋，唯恐蛋也被他送了。

夫子卻仍舊在責備沈連翹：“你莫忘了自己的份。從今往後，不要來了。”

的份特殊又尷尬，明哲保尚且不易，又怎能主沾染朝事。

“學生回去，您自己回嗎？”沈連翹問。

“我不回，”夫子道，“朝廷稅賦沉重、竭澤而漁，我要上書奏告，寧死無悔。”

夫子後的讀書人傳遞著米粥，不爭不搶一人一口，保持著讀書人的麵。那一碗粥怎麽夠這許多人吃呢？連果腹都不夠。

沈連翹看他們這樣，忽然惱了。

“可你們也有家人孩子啊！”沉聲道，“你們死了，這世上為民請命的人就又了。朝廷如果顧惜你們的命，就不會把你們毒打一頓關在這裏了。”

吃粥的讀書人頓時更加安靜，他們相互看看，有一個人抬頭道：“若能以我等的命，換來陛下對蒼生的憐憫，死又何懼？”

“是啊，”又有人道，“縱然我們有家人孩子，可若世道艱難，他們早晚難以活命。”

“大秦暴政而亡，先朝更因苛捐雜稅引得百姓揭竿而起，我等聖人教化，怎能看朝廷重蹈覆轍卻不為所？”

可是即便如此……沈連翹角微，卻說不出反駁的話來。

良久，夫子收攏碗筷遞給，溫聲安道：“連翹莫怕，好好去做自己的事。”

好好做自己的事？

可能做的，也不過是在金樓掙錢而已。

即便知道自己的親生父母被誰所殺，也全無還手之力。即便知道夫子赤膽忠心，卻無搭救他的辦法。

沈連翹回到金樓，翻著厚厚的賬本，忽然覺得心中空落落的。

那些金銀不再能讓開心，黃金萬兩，也沒有夫子的命貴重，沒有百姓的安寧寶貴。

“怎麽辦呢？”沈連翹托著頭苦思冥想，忽然心中一，丟下賬本起。

“我哥呢？”拍開蕭閑宅院的門，喊道。

蕭閑正在縱聲。

他斜坐在包裹鵝的春凳上，一麵飲酒，一麵看舞姬扭腰肢。眼中三分迷離，角七分醉意，時不時撥古琴，手指飛快在琴弦上掠過。

樂律時而如戰馬踏過山澗，時而如蝴蝶吸取花。

沈連翹走進前廳坐在蕭閑邊，開門見山道：“哥哥，奴家想救夫子出來。”

“什麽？”蕭閑偏過頭，卻假裝聽不到。

沈連翹隻得又說了一遍。

蕭閑“哦”了一聲，然後搖搖晃晃地起來，走到舞姬中去。他學著們的作扭了扭腰，又揮袖，回過頭來問：“妹妹你說，哥哥適合跳舞？”

這都什麽啊？

沈連翹正要反駁，卻見他對自己眨了眨眼睛。心中頓時清亮幾分，點頭道：“算奴家看錯了，你這是歪照鏡子。”

“怎麽？”蕭閑瞇起眼睛。

沈連翹道：“當麵丟臉。”

蕭閑做出生氣的樣子，揮手趕走舞姬婢，把腰帶係些，走到沈連翹邊坐下。

沈連翹指了指舞姬的背影，問道：“這些，都是細啊？”

“不全是。”蕭閑道。

“都是誰派來的？趕走不好嗎？”沈連翹鼓了鼓。

“那怎麽？”蕭閑又給自己斟了一杯酒，“趕走了們，誰幫我通風報信呢？”

這話真是奇怪。沈連翹來不及細思，問他道：“你有沒有辦法救出夫子？”

蕭閑慢悠悠地飲酒，等沈連翹急得想把他的酒杯搶過去，才慢條斯理道：“哪個夫子？城門口窮教書的那個？”

他知道沈連翹有過一個老師，也聽說有個教書的聚眾鬧事，被朝廷抓起來了。

“他不是窮教書的！”沈連翹瞪了蕭閑一眼道，“他為民請命，是個好人。我雖然不太懂他做的事有多重要，但他是我的老師，我得把他救出來。”

蕭閑把酒杯丟下，盯著沈連翹的臉，仔細看了一眼。

“你知道嗎？”他眉梢微揚道，“我希大周起來，越越好。”

他是大梁的皇子，雖然這些年大梁與大周好，但誰知道往後是否會兵戎相見呢？睦鄰而已，對方弱一點，總好過強大難欺。

“如今大周外患頻頻，又加征稅賦，我正在看笑話，等著憂加重、民不聊生呢。最好皇帝把那些讀書人斬殺以儆效尤，得百姓發狠圍了京都，使勁兒鬧一場。”

蕭閑角噙著冷意，用筷子夾起一粒花生米，送口中。

沈連翹被震驚得說不出話來。

是低估了邊人的謀劃。

夫子一心為百姓，哥哥一心為大梁，竟然還來找哥哥幫忙。

沈連翹緩緩起，對蕭閑輕施一禮。

“你們說的朝局大事，奴家都不懂。奴家隻知道，夫子教過我，救過我，他是好人，不該死。哥哥如果不想幫忙，我便自己去做。”

轉離開，形微瘦卻姿筆，像一立在荒野中的翠竹。

蕭閑看著的背影，想起這些年在長大的艱難，忽然心生不忍。

猶豫著，蕭閑抬手，喚住了沈連翹。

“心肝妹子，”他歎息道，“你可知教書育人，最大的財富是什麽？”

是什麽呢？

夫子他窮得家徒四壁，哪裏有什麽財富。

“是他的學生們，”蕭閑道，“德高鴻儒博學，重英雄豪傑。甘一生，終得桃李天下！他教了一輩子書，自然有許多學生。”

“有許多學生又如何？”沈連翹麵疑。

“心肝妹子，”蕭閑看著，無奈地笑道，“你不就是他的一個學生嗎？”

是他的學生，他的教導，被他塑造品行，所以不惜得罪朝廷，也要救他出來。

秋風猛然灌室，掀起沈連翹的。的心中豁然開朗，大步向外走去。

夫子他不窮，他傳道授業解，他有桃李滿門。隻要找到他的學生，與他們一起向朝廷施，便可辦這件事。

沈連翹握拳頭向前走，覺得這件事，比多賺一千兩銀子還要重要。

朝堂上的氣氛有些抑。

雖然新的稅法已經實施，但仍有不朝臣，進諫懇求更改。

他們陳清利害，認為與其殺取卵般增加稅賦，不如緩征減征，待明年收，再用新法征收即可。

皇帝一副為民憂心的神。

他連連點頭，又問丞相道：“卿，如果減征稅賦，國庫能夠支撐北地戰事嗎？”

堅苦著臉，舉起笏板回答。

怎麽夠呢？

去年災荒頻發，今年春天又開倉賑濟災民。國庫錢糧短缺，全靠秋季多征稅賦了。

這些事，大臣知道，皇帝知道，但誰都不願意做那個坑害百姓的臣，隻能把他推出來做了。

“回陛下，”堅揚聲道，“若戰事超過三個月，我大周將無法支撐。”

“三個月！”

朝臣們議論紛紛。

“怎麽花的銀子啊？”

“打仗最費錢了，大軍開拔，黃金萬兩，你以為是鬧著玩的嗎？”

朝臣竊竊私語，討論到最後，賦稅還是要加。

皇帝也歎了一口氣。

“孤已命後宮嬪妃節食，節省開支了。”

朝臣們連忙跪地叩頭：“陛下節儉民，臣等不及也。”

皇帝抬手，示意他們起。

半晌不語的京兆府府尹湯瑞忽然舉起笏板道：“既然如此，那些鬧事的讀書人，就打幾板子以儆效尤，放了吧？微臣那裏都裝不下了，又不能把他們死。”

皇帝看向湯瑞，想了想，鎖眉道：“讀書人嘛，死事小，失節事大。”

這是什麽意思？

湯瑞聽著這句莫名其妙的旨意，了邊朝臣的袖。

“聖意是……”

“湯大人，”那人道，“皇上的意思是，這麽放了，還不如死呢。”

是……這樣嗎？

湯瑞抬頭瞄皇帝，隻覺得遍生寒渾哆嗦，一句話也不敢多說了。