屋眾人的神態千差萬別。

夫人還算鎮定，然而蔚然的生母言氏已經忍不住喜上眉梢了。

們母倆在府中謹小慎微，還常常被深秀欺辱，從來沒有過如此揚眉吐氣的時候。

相比生母，蔚然雖然略微驚訝，卻仍然保持著恭順的神。

“怎麽回事啊？”夫人問道，“賠什麽禮？二小姐在外麵，人欺負了嗎？”

聲音裏含著關切，似乎相比那些禮，更在意的是這件事。

姑娘家人欺負，很可能跟名節有關。

若毀了名節，是多禮也賠不起的。

這一句問到了關鍵，讓原本妒火燃燒的深秀頓時安靜下來。翻著眼皮等著看好戲，站在門口不走了。

蔚然聞言施禮道：“回母親的話，前幾日兒同沈姑娘見麵時，蕭公子未稟而，跟兒打了個照麵，嚇到了兒，故此才有賠禮一說。”

聲音和緩娓娓道來，把那件事輕描淡寫地糊弄了過去。

閨中未嫁子，的確是不能隨意同外男見麵的。若是打小認識的親眷故也便罷了，偏偏對方是大梁皇子。

不過這也不算什麽大事。

夫人放下心，而深秀希落空，憤懣異常地扭頭走了。

屋靜了靜。

夫人並未理睬深秀，而是想起了別的事，問道：“沈姑娘，可是那位良氏孤嗎？”

“正是，”蔚然答道，“兒去那裏買過金飾，與常有來往。”

夫人秀眉微挑，若有所思含笑不語。

隻是購買金飾，不會來往過的。這麽看，或許兩個姑娘已經私甚篤了。

蔚然是庶，將來隻能找個職低些的清流人家做正室夫人。

京中已經傳遍，沈連翹的母親是良氏族長夫人，且這位良氏族長夫人，是大梁長公主。

蔚然朋友不多，以後為夫君打理家宅、與各府夫人們打點關係時，便了很多方便。多認識一個沈連翹，不是壞事。

蕭閑去見妹妹時遇到蔚然，這很合理。

兒沒有惹禍，做嫡母的便放下心。

“讓你屋裏的人過來，把這些禮帶回去吧。”夫人溫聲道。

“不必了，”蔚然施禮道，“蕭公子來賠罪，不是因為得罪了兒，是因為兒是父親母親的孩子。這些東西說來是送給兒，其實是給父親母親的。”

神乖巧，並無任何沾沾自喜，說的話也在理。

蕭公子能因為一次撞麵送來這麽多禮，的確是看在蔚然的父親是丞相的麵子上吧。

夫人有些寬地看著蔚然點頭。

想起自己親生的兒，又忍不住搖頭。

都是一起養大的，怎麽深秀那麽不懂事呢。

示意蔚然過來，拉過的手，輕輕拍了拍道：“那便留在庫房，家裏人一起用吧。不過母親看那個手爐小巧致很是不錯，天快冷了，你帶回去吧。”

蔚然恭聲道：“兒謝母親賞賜。”

“好孩子。”夫人握了握的手。

手爐的確很致。

通純銅，卻並不覺得很沉。大小合適，剛好夠雙手攏住。上麵鏤空雕刻著小鳥，仔細數數，有七隻。鵪鶉、喜鵲、鸚鵡等，活靈活現。

蔚然把手爐放在幾案上，雙手托腮仔細打量著。

蕭閑已經來到京都很久了吧，卻不見回去。

聽說他是大梁最厲害的皇子，怎麽閑這個樣子了？

蔚然總覺得，蕭閑來到，除了認回沈連翹，還另有圖謀。

前幾日在他府上見過的那些婢裏，有兩個似曾相識。

蔚然的手指撥弄著銅爐，凝神思索。

那些華貴的婢，在哪裏見過呢？

總覺得這件事事關重大。

蕭閑送完賠禮坐上馬車時，回頭看了一眼丞相府的牌匾。

“景致不錯。”他的手輕輕拍了拍窗欞，隨從立刻駕車離開。

如今先太傅倒臺，暫由丞相理軍中事務。蕭閑來到相府，一為賠罪，二也是看看大周丞相是個什麽樣的人。

“聽說丞相跟世子爺的關係不錯。”

蕭閑抬腳踢開車簾，淡淡道。

隨從立刻應聲，回答道：“朝事上倒是沒有跟世子爺作對過，但相府千金想要嫁給晉王殿下，若他們結了姻親，就不一定了。”

清流朝臣一向都不屑於同皇族結親，不過晉王殿下前途無量，若能貴為國丈，堅怎麽選，也未可知。

看來孔佑接下來的路更難了。

不過蕭閑還關心別的事：“哪個千金？”他問道。

“大小姐。”隨從答道。

不知為何，蕭閑覺自己鬆了一口氣。

聽說沈家的人來，沈連翹扭頭就去尋子。

若是沈大河來要聘禮，幹脆就把他打得這輩子無需娶妻。

好在嚴管家把沈連翹攔住，語重心長道：“掌櫃的，打人這種事，就無需您親自手了。更何況來的是二姑娘，就不用打了吧。”

一聽說是妹妹來，沈連翹立刻眉開眼笑。

把沈紅芍迎進來，蔬果餞擺了一桌子。又覺得不夠，讓丫頭出去買食。

沈紅芍看著一桌子的吃食，拘束地咽了咽口水，不敢吃。

“吃吧！”沈連翹催著，又把屋的丫頭屏退出去。

沈紅芍這才大快朵頤起來。

啃著鴨梨，不忘了去拿桂圓。桂圓剝開嚐一個，又想吃丫頭買回來的食。沈連翹直接撕下一隻塞在裏，又把沏好的蜂水推過去。

“吃吧，有什麽事，吃完再說。”

事兒不大，來要錢。

“不是給哥哥娶妻用的，”沈紅芍解釋道，“府來收稅了。奴家也不懂，說是今年除了算賦、更賦還有口錢。咱們家四口人，奴家不夠十四歲，口錢二十錢，姐姐、兄長和母親，每人一百二十錢的算賦。又因為兄長沒有服兵役，要更賦三百錢。這麽算下來，姐姐先前留在家裏的錢就不夠了。”

沈連翹倒吸一口冷氣。

今年的賦稅怎麽這麽重？

沈紅芍顯然還未算上種地要的稅，這樣七七八八算下來，他們這個京城不算寬裕的家庭，就要出去一兩銀子了。

一兩銀子，一千文，是多人半年的口糧。

沈家有，能出得起這個錢。可別的人家呢？

等沈紅芍吃完，沈連翹把銀子用荷包裝好，到手裏。又怕路上丟了，讓家裏的馬車把送回去。

回來時，正遇到嚴管家從外麵回來。

“去稅了，”嚴君仆道，“今年的稅不低，咱們府裏新來這麽多丫頭侍衛，全要按人頭稅。”

那可比沈家多太多了。

沈連翹跟著嚴管家進屋，同他講這件事。

“說是因為打仗，”嚴君仆道，“不過即便不打仗，這些年的賦稅，也越來越高了。”

沈連翹以前沒注意過這個，認真聽著，嚴君仆也願意多講講。

“先前大周初立時，說要‘休養生息’。那時的算賦，每人每年才四十錢。如今漲到一百二，得多人家賣兒賣啊。”

沈連翹鎖眉道：“更何況今年年初有荒，朝廷不想著降低稅賦多活幾個人也便罷了，竟然加征起來！”

嚴君仆搖了搖頭，歎息一聲。

“打跑了匈奴，賦稅能降下來嗎？”沈連翹忍不住問。

嚴君仆指了指北邊。

“那要看朝廷的意思了。”

朝廷，庇護萬民，卻又掠奪萬民的朝廷啊。

這晚沈連翹睡著時，總是約約，聽到有人在哭泣。

北地的戰事還算順利。

更換各城布防後，匈奴的攻勢便很難推進了。

孔佑的護衛不方便軍籍，從出發到現在，隻有江流隨跟著他。

“有信嗎？”每次有信使到達營帳，他總是問江流。

江流把給孔佑的信送過去，孔佑隻略地看一眼封麵的字跡，便常常出幾分失落。

次數多了，江流也漸漸琢磨出什麽了。

他恨不得自己寫一封，署上沈連翹的名字，安一下世子爺。

不過寫什麽是個問題，按照沈掌櫃的格，恐怕會詳細匯報一下最近掙了多錢，打了哥哥多頓。

因為沒有數據，這信不好編。

不過這一次信使來，直接進了主帥衛燃的營帳。

這種況，說明隻有主帥的信，且是信。

能千裏迢迢送信來的，恐怕是皇帝陛下。

孔佑站在營帳外，寒星閃爍的眸子跟隨信使的影，一直到營帳的布簾放下，遮擋住他的視線。

是什麽命令呢？甚至要避開晉王劉禮。