……當真是狗爬一樣的字跡。

鐘離慕楚心生嫌惡。

下一刻，大皇子等人的譏諷聲從殿傳來。

“老五，才在永寧宮待了多久，你這眼里就沒有諸位皇兄了？”

“莫要忘了，你的母親不過是個山野村婦。你與一樣，生來便是低賤的命，就算進了永寧宮，也還是低賤。”

“不過也是，若非低賤，怎能腆著臉去低聲下氣地結皇后，甚至結鐘離慕楚？一口一個舅舅，當真是臉皮厚如城墻啊——”

這對話莫名有種悉，竟是讓鐘離慕楚又回憶起了某年某月某日，一個已死之人叱罵他是臟東西、是雜種時的景。

一時間，鐘離慕楚的心似是跟這沉的天和地上洇的書冊一樣，變得不太爽利。

大皇子等人將憋悶了許久的氣通通撒在了姜嶠上，心舒暢地離開了青冥殿。片刻后，姜嶠也灰頭土臉地從殿走了出來，冒著雨去撿地上噠噠的書冊。

鐘離慕楚站在殿側的廊檐下，側眸看了后的宮婢一眼，那宮婢便立刻撐著傘走進雨中，走到了姜嶠邊。

目送二人的背影離開，鐘離慕楚獨自一人站在廊下，雙手攏在袖中，瞇著眼向順檐而下的雨霧。

姜氏皇子……不過都是鐘離氏的玩意兒罷了。

至，姜嶠是他最喜歡的那一個，便不到旁人說低賤。

淅淅瀝瀝的雨聲落進耳里，鐘離慕楚一邊聽著，一邊已經在腦海里推演了十來種替姜嶠出頭的法子。

他可以牧合暗中出手，將這些皇子的筆墨紙硯也都砸了扔了，小施懲戒；也可以將事做得更絕，直接回寧國公府告訴鐘離裕，大皇子等人對鐘離氏不敬，那麼甚至不用他出手，鐘離裕也定然不會放過他們……

可臨到了，鐘離慕楚卻又清醒過來。

他這是在想什麼？

民間有群人唯斗蟋，挑選自認為不錯的蟋蟀后，心飼養調/教，又三三兩兩地聚在一起，讓他們在小方盤中爭斗廝殺，以定輸贏。

從不曾聽聞斗蟋輸了，還有主人親自下場，用手指頭死另一只蟋蟀的奇聞怪談。

丟失的臉面，被咬斷的，都得讓蟋蟀自己討回來。

聽聞鐘離慕楚去了青冥殿，鐘離皇后有些意外。不過更令想不到的是，鐘離慕楚竟去而復返，又回到了永寧宮。

“姜嶠的功課，都由你來教？”

鐘離皇后面震愕。

“長姐既然選擇了五皇子，那他與鐘離氏，便是一榮俱榮、一損俱損。與其給青冥殿那些酸儒老朽，何不由七郎親自教導？”

鐘離慕楚笑著道。

此話有理，但……

“教養一個皇子，不止是教他弈棋那麼簡單，勢必要耗費不時間和力，你竟也愿意？”

“還有些什麼？”

“書畫、騎，還有經史子集……”

“我教。”

鐘離慕楚笑容不變，“只是這些還不夠。”

他還會教姜嶠如何偽裝，如何爭斗，如何廝殺，他為斗蟋臺上常勝不敗的王。

04

一如鐘離慕楚所愿，姜嶠在一眾皇子中越來越顯眼，也越來越出風頭，只是皇帝仍是對他不甚滿意。

寧朔四年，皇帝在行宮病危。

鐘離慕楚在建鄴收到鐘離皇后的急報，立刻，將姜嶠連夜帶去了行宮。

行宮被軍里三層外三層地把守著，可寢殿附近卻只剩下鐘離氏的死士。

姜嶠跟著鐘離慕楚，心有戚戚地進了寢殿，才發現里面連個人影都看不見，暮氣沉沉，安靜地猶如一口巨大的棺材。

然而下一刻，帷幕被風驀地吹起，出一幅令姜嶠至今印象深刻的畫面——

在他記憶里英武威嚴的父皇，此刻卻披頭散發、面如死灰，毫無生氣地躺在龍榻上。

而他記憶中賢淑端方的鐘離皇后，卻出猙獰而瘋狂的神，掐著父皇的脖子，將一碗湯藥灌進了他的里，還喃喃自語著，“若非是你害死了姑母，我也不必進宮，他也不會死……我等到今日，才送你歸西，已是仁至義盡……”

忽地聽到殿角落傳來一聲異響，鐘離皇后猛地回過頭，眸薄紅，“誰？！”

鐘離慕楚蹙眉，轉頭看了一眼臉煞白、跌坐在地上的姜嶠，抬手比了個噓的手勢，隨后才踱著步從影中走了出去。

“娘娘，是我。”

看清來人是鐘離慕楚，鐘離皇后才微微緩神，放下了戒備，“只有你一人？”

姜嶠霎時繃了，卻聽得鐘離慕楚平靜的口吻，“只我一人。”

趁鐘離慕楚吸引了皇后所有的注意力，姜嶠抖著，在地上匍匐著離開了寢殿。

鐘離慕楚回頭朝影掃了一眼，眸深深。

他今日，其實是有意讓姜嶠窺見這一幕。

年歲漸長、羽翼漸，從前那個完全依附于他，全心全意結討好他的小狐貍，如今卻生出了叛逆的心思。若不趁機敲打，待到登基后怕是更難管束……

轉眼間，鐘離皇后已經收拾好緒，將咽氣的皇帝推到一旁，神麻木地從鐘離慕楚邊走過，“回去告訴寧國公，他要本宮做的，本宮都已做到了……也請他說到做到，送本宮離開建鄴……”

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