苑家爺站在地上就能看到的東西，他要爬上七層高椅才能瞧見。臺下的人愈發喧嘩，也愈發難以滿足。那椅子從七層摞八層，而后變作九層，最終竟摞出十層之高。師弟上不去了，只剩下他在高搖搖墜，贏得滿堂喝彩。

人心到底是什麼呢？為什麼他們會喜歡看人站在高臺上呢？真正吸引他們聚集過來的，難道只是單純的“爬高”嗎？不是的。真正讓他們聚集而來的，是他們對司七摔下來的期待。

他們甚至在臺下設賭，椅子到底要摞多高，這小猴子才會摔下來？七層？八層？九層？十層？椅子搖搖墜，司七都穩住了，師父當莊家，贏得盆滿缽滿。

民國二十年的冬天如此冷，師娘和師父說，戲班子舊的棉補補，今年得添置過冬的服了。至于錢從哪里來呢？就讓那椅子，摞到第十一層吧。

后來司七回想在北平的那些年，他也并不覺得師父把自己撿回去就是多大的恩。他喂他一口飯，就像養大一只小猴子，然后將猴子帶到集市上掙錢。小猴子算得上人麼？小猴子死了，養猴子的人會傷心麼？小猴子從十一把椅子的高臺上摔下來，他愿意將他替他賺來的錢，拿來養他麼？

當然不會了，十三歲那年，司七從十一把椅子上摔落，斷了一條。起初是要死的，他命，沒死。后來又要治，師父問他，給你治了，他們過冬的棉就沒有了。司七，你還要治麼？很好，很好，不是師父不給你治。是這個冬天，太難熬了。

于是那個冬天，司七斷了一條，但有了一件新棉。師兄弟們都為了過冬的服高興，也都知道，這是司七的換來的。他們不敢看他，也不敢面對他出笑。瘸的司七一瘸一拐地在戲班子里走來走去，他瘸了，唱不了戲，也登不了高臺。再冷一點的時候，師父說，司七啊，戲班子里，不養閑人啊。

后來的司七又想，師父把自己趕走這件事，當真有錯麼？他本來就不該落這條命的，師父撿自己回去的那個冬天，他本來就該凍死在橋底下的。師父給他一條命，他還師父一條，走了也好，他司七，誰也不欠了。

瘸的司七從戲班子的大門里走出來，什麼都沒有，只有一件新棉。他也是這個時候才發現，自己原來除了耍猴戲，什麼都不會。如今瘸了，就連猴戲也耍不了，連去拉車、送貨、搬東西這樣有腳就能做的事，也做不了。

萬幸的是，苑家人還在施粥。

司七已經忘了那個冬天他是怎麼熬過來的。他有棉，因此睡只要一擋風的地方，可年歲不好，街上全是乞丐和難民，早就把擋風的地方全占了。因此他只能瘸著一直走，走到城外一寺廟。睡一覺，第二天再一早醒來，瘸著走回城里，去搶苑家的粥。

他走的時候戲班子里沒人送他，只有小承地把自己藏的一塊冰糖給了他。他搶粥的時候也能見小承，十天里有那麼一兩次，他能省下冰窩頭來給他。

那個冬天好長啊，很多人都被凍死了。難民越來越多，北平城也不下了。有一天他瘸著走在街上，忽然發現有人出了對聯和窗花，才知道，要過年了。

要過年了。

戲班子里也過年，一年到頭，就那幾天有葷腥。師娘剁白菜，放一點點末，他們在院子里給打下手。那些溫也是假的嗎？司七不明白，越不明白就越，得狠了就有了恨。他那天喝過粥后忍不住哭了起來，眼淚也是恨恨的。他恨著著回了城外的寺廟，躺在搬來的雜草堆里睡了。

春節，是春天要來的意思吧？可是怎麼這麼冷呢？往日雜草堆一堆，把棉裹好還能挨，這一夜卻挨不住了。他睡得迷迷糊糊，渾先發熱，又發冷，蜷他被撿來那天的樣子。司七意識到自己可能病了，或許是在發燒，可是他連一條能蓋的被子都沒有。

就這樣吧，死了也好。

廟是城外的野廟，頭頂有一尊無人供奉的神像。司七睜著朦朧的眼睛看，看那神像垂眼看他，神里竟有憐憫。他與神像對視，神像問他，司七，你還想不想活？

司七問，活有什麼好？

神說，活總是好的，你對活著沒有眷，是這世上沒有你牽掛的人。若是有了，你就想活了。

司七說，那我姑且再活活吧。

說完，他就閉上眼睛，側過，更深的埋進雜草堆，蜷到了神像的腳下。他用額頭抵上神像冰冷的底座降溫，頭便沒那麼痛了。他睡著了。

醒來的時候，天已經亮了，廟外落了一層雪。

燒退了，司七睜眼看著寺廟的房梁，覺得上溫熱，低下頭，竟然是條被子。他去找神像，視線投過去才發現，這神像并沒有臉，他的臉是磨平的五。而后，一張孩的臉出現在他頭頂，剛剛好遮住了那神像的臉。

司七與對視，覺得眼。看了很久才想起來，這是那個替弟弟搶粥的孩子。

比第一次見面的時候面了些，頭發起碼規整的梳起來了，在腦后挽了個髻。的臉不是師母那樣的鵝蛋臉，下尖尖的，眼角有一些往上挑。睫很長，很黑。縱然臉上有未凈的灰，但仍能看出皮皓白。

看見他睜眼，頭一回，大喊起來：“媽！媽！他醒了！”

很快，一個和很容貌很相像的人便牽著個男孩子走了過來。司七想說話，一開口，嗓子痛得要裂開。那姑娘眼疾手快地給他往里灌水，一點都不溫，灌得他大口咳嗽起來。

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