通衢越巷，街市繁華，瓊玉閣門前人煙阜盛，客流不息。

被燕懷瑾扶下馬車後，裴筠庭再次瞥了眼他上的皇子朝服：“如此未免太過顯眼。”

誰知他大搖大擺，負手走在前頭，意味深長道：“願者上鉤罷了。”

兩人四目相對，瞧見他眼底埋藏的幾分戲謔，裴筠庭便立刻反應過來他想做什麽，不再多言。

原本楊掌櫃還在訓斥手腳不利索的夥計，一見幾位“財神爺”踏進門檻，臉上瞬間堆滿笑容，一麵從櫃臺後走出來迎接，一麵點頭哈腰：“哎喲喂，真乃稀客，貴客！幾位樓上請，老規矩，還是頂閣，您幾位直接往上便是。”

周思年朝他頷首：“有勞。”

“大人客氣了。”楊掌櫃朝他一揖，嗬嗬一笑，“能為諸位服務，是草民無上的榮幸。”

裴筠庭和燕懷瑾對此見怪不怪，每回過來，楊掌櫃都是這副熱似火的模樣，說的話也都換湯不換藥。

階梯之上，裴筠庭掰著手指，報出過會要點的菜名：“牛餅得來一份，糟鵝掌、玫瑰清、藕桂花糖糕、鹽，還有上回周思年喜歡吃的那個，竹筍燜豬和玉糝羹也都各來一份罷。”

一旁燕懷瑾添了句：“再來份鍋燒鴨吧，前陣子報賬時同我提過，是道新菜，口碑不錯。”

點點頭：“那就再加上這個。”

待與小二點過菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且將知道的事說與我聽聽。”

周思年再次擔起了說書先生的職責，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考從何說起。

裴筠庭也未催促他，端起熱茶，小口小口地抿了起來。

“一月前，大理寺接到一個案子，稱已經結案，經我手審定後便可上報。原先我並未在意，略掃過就準備蓋章，誰料無心一瞥，恰巧瞥見最後那頁提起了裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，緩緩道，“俗話說，獄事莫重於大辟，大辟莫重於初，初莫重於檢驗。如此我便留了個心眼，重新將案子看了一遍，發覺事有蹊蹺。”

“此案大致是講，瀟湘館一位吏部員無故暴斃，與他同行的人一問三不知，皆斷言人是在他們走後死的，大喊冤枉。仵作驗後，判斷他是中毒而亡，時間正是在同行之人離開後一個時辰。若說友人間聚會，為何其他人走後，他仍逗留在雅間？必然是在這一個時辰見了其他人。”

“給我的案卷上寫，犯人最後查出是這位吏部員的車夫，因為員克扣他的工錢，甚至輒打罵他，而他家中妻兒正好生了病，急需錢救治，車夫曾鼓起勇氣向員借錢，但員非但不同意，還將他打罵一通，他心中怨氣難消，那日見到員的友人陸續離開後，就引開小廝，自己進了房，與員周旋幾句，把毒下在了酒裏。目擊車夫罪行的證人是裴孟喆，他主告發車夫，並將他那日的著代清楚。”

聽到“瀟湘館”三字，抱臂坐在一旁的燕懷瑾淡淡覷一眼，鼻尖輕出陣氣。

裴筠庭心虛地移開視線。

就在此時，展昭敲敲門，說道：“主子，小二前來上菜。”

“進來吧。”

門被推開的那刻，裴筠庭立刻聞到了各種食混雜而的香味。

常言道，佳饌肴不可錯過，玉盤珍饈值萬錢，周思年止住話頭，眼看著小二將一碟碟菜擺好後退出去。

無竹令人俗，無使人瘦，不俗又不瘦，竹筍燜豬方恰到好；玉糝羹則香似龍涎仍釅白，味如牛更全清。

而所有菜肴中，最引人注目的當屬鍋燒鴨，這道菜是先將鴨子抹上作料上籠蒸，使鴨子的油脂外溢，蒸後潷去湯和鴨油，晾涼後用幹布盡量吸去鴨子上的水分，再下油鍋炸金黃，剁塊狀後組合整鴨形狀裝盤，吃時蘸著花椒鹽。

如此一來，鍋燒鴨便燒得外焦裏，質較香鴨細膩，吃起來糯鮮香，鴨絕不會有發幹發柴的口。

燕懷瑾給裴筠庭夾了塊鴨，又把牛餅推到麵前，看笑嘻嘻地送口中後，心滿意足地收回手：“思年，你繼續。”

“此案最初並非由大理寺負責，我瞧著疑點重重，於是扣留了案卷，打算自己去查。”

由於裴筠庭吃得太香，他其影響，頓了頓，也嚐試著夾起一塊鴨。

食不言寢不語，幾人就這樣，默契的安靜一陣，吃過一會兒後，周思年，正打算繼續，就聽門外傳出嘈雜的談聲。

四目相對，眉頭鎖，預備起去瞧瞧，門就被人打開了。

“原先聽人來報，我還不信，沒想到真是你們啊——阿裴，三弟，還有周大人？”

三人一齊轉過頭去，發現倚在門邊衝他們打招呼的，正是燕懷澤。

他手握折扇，全然不顧燕懷瑾那冷肅的神，盯著裴筠庭道：“正巧，我還未用膳，多添我們這副碗筷，不礙事吧？”

……

寧香院，裴萱正與裴蕙商量對策，愁雲布，隻因父親鐵了心要將兩個兒嫁給見都沒見過的人。

到打聽過，簡隨無大誌，荒無度，雖未有正妻，卻已經納了好幾個小妾和通房丫鬟。

趙姨娘死活不肯讓兩個兒嫁給紈絝子弟，很對趙姨娘發脾氣的裴孟喆將打了一頓，還說：“我們本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”

趙姨娘臉上淚跡斑斑，妝花得一塌糊塗：“好啊，你這個忘本的東西，從前是怎麽厭惡自己庶子份的，如今竟也肯拿這種話辱自己？你不是東西！”

裴萱和裴蕙在一旁聽著，既不敢出言相勸，又不敢阻止父親手。

到最後，就連趙姨娘都束手無策。

裴瑤笙不幫，祖母祖父早已被父親說服，除非鬧出人命，否則不會多管此事。

不肯屈就的裴萱將自己關在房一整日後，想出了個損招，那便是讓木訥懦弱的裴苒替出嫁。

在們看來，三房的這個妹妹，同樣是庶支，卻從不爭搶，未曾因庶支和嫡係的份差別待遇而有過半分口頭怨言，反倒對誰都十分友好，往日挑東西，也都自覺拿姐妹們挑剩的。

且簡隨拋去那點子破事，單就份來看，確實算不錯，所以當裴萱帶著裴蕙踏進皓月齋時，心中是存了幾分僥幸的。

以為此行有六七把握能夠促目的，卻沒想到在說完那些煽的話後，裴苒的態度異常堅決：“三姐姐，這是二叔專門替你說的親事，我怎好搶去。再說，以我如今的份樣貌，人家未必看得上我。妹妹無意攀高枝，阿娘希我開開心心地過完一輩子，我也隻想找個我的丈夫，和和地過日子足矣。恕妹妹我不能從，三姐姐，請回吧。”

“你懂什麽！”裴萱眼見事不，愈發煩躁起來，“你以為我們為庶能得到什麽好的親事嗎？如今有機會，你卻這般不爭氣，枉我想著你。”

裴苒垂著的目，由這句氣急敗壞的話轉到了上：“三姐姐，你真的是因此事於我而言是好事，才找上我的嗎？我心意已決，若三姐姐再咄咄人，我便立刻向大夫人和祖母告發。”

“我……”

裴蕙抬手拉住裴萱，勸道：“姐姐……算了，咱不與一般計較。”

“不知好歹的東西，看在姐妹一場的份上，我便不和你多計較，咱們走！”

而正當兩人拂袖而去時，裴苒又補了句：“三姐姐，休要負隅頑抗了，到頭來，隻會將自己弄得遍鱗傷。”

裴萱毫不領：“不勞你費心。”

待到人影徹底消失在皓月齋後，裴苒的丫鬟兒用力將門一關，替自家小姐鳴不平：“指定不是什麽好事，見小姐你好欺負，就找上門來頤指氣使，算什麽姐妹！”

裴苒聞言，端起半涼的茶，輕抿一口，瞧著竟是將裴筠庭喝茶的作學了七八分像，悠悠道：

“好戲在後頭呢。”