一貫不知為何的周思年毫未察屋微妙的氣氛，他眼中隻有兩位多日未見的好友：“淮臨，筠庭，你們可算回來了。”

裴筠庭心不在焉地應承一聲，掩飾般端起茶杯抿了一口。

說起來，這隻月白茶杯還是燕懷瑾送的十三歲生辰禮。

彼時他漫不經心地將杯盞到手上，對說是隨便準備的禮，實際裴筠庭哪能看不出，這茶杯釉溫潤如玉，拂之如脂，是素有“寥若晨星”之稱的汝瓷，價值千金，連達貴人都求之不得。

知喜茶道，挖空心思送了這般珍貴的禮，還裝作一副滿不在乎的模樣，為的就是讓開心。而裴筠庭雖上沒說，但一直用到現在，即便後來擁有再多再好的茶杯，也未曾想過換掉。

燕懷瑾明白周思年並非有意打擾，心下亦暗暗懊惱自己的莽撞，臉，找了把椅子坐下：“昨日父皇問了我蠱的事。”他朝裴筠庭去一眼，“我早有幾分猜測，父皇也準我放手去查。此人必定就在邊。”

周思年點點頭，讚同道：“沒錯。下手如此之狠辣，隻怕還與你頗有淵源。”

裴筠庭想起榮樓前那個略顯怪異的蒙麵子，問道：“先前你在養病，我未來得及與你討論此事。燕懷瑾，你有沒有想過，蠱毒是如何下的？”

“你的意思是，那個蒙麵人？”他心領神會，眸沉沉，把玩著那隻月白汝瓷茶杯，上麵尚沾著裴筠庭的口脂，“應當是沒錯，那日被過的地方曾有鑽痛，但僅一瞬便消失了，故我並未在意，直至子出現不適時才驚覺大意。”

裴筠庭托著腮：“道長同我說過，蠱乃腹中蟲也，多是以食用毒蟲使人陷於病禍，然而蠱不同，其由晦之所生，威力巨大，乃自皮鑽，侵蝕心骨。”

“此等穢若傳大齊，必會引起大批百姓恐慌。”周思年聞言，臉鐵青，“蠱蟲與這子不了幹係，要盡快將人繩之以法。淮臨，你們可有查到有關這子份的線索？”

兩人對視一眼，皆搖頭。裴筠庭歎道：“未曾，我不知那蒙麵子蓄謀已久，否則，無論如何也不會讓有可乘之機。此後我也曾與前來的一名子手，同樣蒙著麵，故我無法分辨們是否為同一人。”

燕懷瑾為自己斟了盞茶，幽幽道：“莫急，咱們先捋一捋——這蠱本就非我大齊產，尋常與我樹敵的人斷做不到如此地步。能有這種能力的，除去勾結外邦的朝臣，我暫時想不到別的可能。”

茶水冒著嫋嫋的白霧，宛轉升騰，屋三人圍坐在桌前，臉嚴肅，唯有當中一人眼眸出寒：“那麽，如今朝臣中有如此地位，既能接外邦人，與之勾結，又能與其達易，並合作來害我的，又能是哪些人呢？”

周思年一遇著案，就好似變了個人，腦子轉得飛快，神采奕奕：“再者，於蠱蟲之事有益的，唯有南疆。”

燕懷瑾覷他一眼，輕點了下頭：“我們曾在姑蘇城遇見一批韃靼商人，據查，他們不僅在做香料生意，背地裏還同時做著些見不得人的買賣勾當——以胡姬等外邦子為餌，與世家公子、達貴人牽線搭橋，再簡單不過。”

話音一落，三人皆陷沉默。

往後的話，便是不敢再想。

許久，還是燕懷瑾率先開口打破僵局：“我人還好好的，你們別一副如臨大敵的模樣。”接著他話題一轉，朝裴筠庭問道，“裴綰綰，你就沒什麽想問我的？”

裴筠庭愣怔片刻，遲疑道：“你什麽時候知道的？”

“一早就知道了，怕你心煩，始終藏著沒說，後來便漸漸忘了。”

兩人你來我往地打起了啞謎，僅剩周思年夾在中間，一頭霧水：“你倆在說些什麽？怎的我一句都聽不明白。”

燕懷瑾掩，清清嗓子，對周思年說道：“是想問你，是否知曉裴孟喆為何突然為兒相看這樣一門親事。”

“噢。”他恍然大悟，但此事一句兩句講不清，正斟酌著從何說起，腹中突然傳來“咕嚕咕嚕”的聲響。

裴筠庭一個沒忍住，撲哧笑出聲來，就連燕懷瑾都勾起角。

周思年尷尬至極，隻得幹笑著掩飾。

唯有在兩位摯友麵前，這位以儒雅斯文而頗負盛名的周大人才會卸下防備，回歸本真。

燕懷瑾站起來，緩緩了個懶腰，香囊上墜著的流蘇隨主人的作微晃，而後他悠悠道：

“看來咱們小周大人還沒用過早膳，那便瓊玉閣走一趟吧。”

……

侯府西廂房中的氛圍顯然與長廊各張的囍字格格不。

近日房中幾乎是兩天一小吵，三天一大吵，氣氛抑。下人們做事皆提心吊膽，小心翼翼，生怕惹得主子不快，平白遭責罰和毒打。

爭吵的緣由說來也簡單——二爺裴孟喆先斬後奏，未同趙姨娘商量，便為自己的兩個兒各自說了親事。

要說結親本該是件皆大歡喜的好事，可壞就壞在這結親對象上。

裴萱被許給了治書侍史家的二公子簡隨。

簡隨何許人也，在燕京城中著人一打聽，那點子人盡皆知的破爛事兒，如倒豆子般，裴萱一晌午聽了個幹淨。

而後頭皮發麻，心中唯有一個念頭——絕不能嫁。

從前傾慕三皇子，一是三皇子自條件優越，初見時就曾為這個神俊朗的年所驚豔，後來得知他與裴筠庭關係匪淺，亦將他對裴筠庭獨一份的縱容和偏收眼底，說不羨慕那是假的，所以其二也是存了與裴筠庭作對的心思。

然而如今勢未明，卻連三皇子的邊都不著，即便想嫁與他作妾，依照眼下的進度，不過癡人說夢罷了。

更使難以接的，莫過於從前被他們所欺淩、瞧不起的溫璟煦，搖一變，了大齊最年輕也最有能力的國公爺，千人敬仰，被百人讚譽。

倒想堪堪將舊事揭過，以不更事，言無忌為由，認為溫璟煦在乎名聲，定會給一個麵子，不想卻鎩羽而歸。

更可恨的是這小子對裴瑤笙深種，一副非不可的惡心模樣，溫璟煦不顧旁人眼，對裴瑤笙無微不至的關照，以及獨一份的寵，皆使對兩人的憎惡達到頂峰。

裴萱妒忌得眼紅，亦恨得牙，無法接同為裴家，命運一個天上一個地下的偏差。

深老天待人不公。

大房生的兩個兒，真是一個接一個的好命，而們除了這避無可避的出、因庶支份而製的人生，得到了什麽，又剩下了什麽？

妒恨在心中無限發酵，連同新仇舊怨一起綻開。

既已無路可退，不如放手一搏。