春意闌珊，寒梅不再。巳時的鍾粹宮風聲鶴唳，宮太監烏泱泱跪了滿地，大氣不敢出。

一旁的地上散落著破碎的瓷片及滾燙的茶水，而純妃坐於上首，翠羽步搖在發頂悠悠，半邊子倚著座椅，閉目蹙眉，戾氣未消。

俞姑姑領著燕懷澤走進殿，朝地上的侍從使了個眼，一群人才戰戰兢兢地退出去。

燕懷澤瞥一眼滿地狼藉，朝純妃鞠禮請安，隨後半開玩笑地侃道：“哪個不長眼地惹了母妃不悅，抑或者，是兒臣做錯了事？”

純妃額角，頭疼道：“與你無關，不過都是些中看不中用的奴才罷了。”

“有兒臣在，母妃日後大可些心。”

純妃終於睜眼向他，目審視：“說起來，怡親王那頭還沒有消息？”

“兒臣說了，母妃無需再心。”他輕吹茶盞，看著白茫茫的霧氣四散，“此次母妃不顧我的阻攔，聯合韓相，執意對三弟與阿裴出手，究竟為何？”

聞言，微嗤一聲：“那小子就算了，本宮問你，你究竟要被裴家那丫頭迷到何時？本宮替你相看了多簪纓世家的小姐，你都避而不見。從前本宮說的，你全都忘了嗎？”

若非眼下手邊沒有旁的東西，真想拔下簪子往這不爭氣的兒子臉上扔去。

可到底是親生骨，殷切期盼，他龍，盼他登基，悉心教養這麽多年，兒子越長越大，卻逐漸生出自己的想法，不如從前聽話，愈發令人頭疼。

刀尖，替他鋪了這麽久的路，為的就是有朝一日能坐上那個位置。他倒好，好端端的，被裴家那丫頭勾了半條魂，行事瞻前顧後，真是恨鐵不鋼！

“兒臣沒忘，兒臣有自己的考量，如今我已滿弱冠，凡事可以自己做主，母妃幫得了我一時，幫得了我一世嗎？今非昔比，往後的路都要我自己走，母妃，您該相信我才是。”

“要本宮相信你，可以，你先拿出果來給本宮看，否則本宮如何能夠放心？”

“母妃要我如何？”燕懷澤到陣陣心累與無力，盡管已竭力維持平靜，攥的手卻將緒暴無，“先說好，兒臣不會再——”

“本宮要求的不多，明日本宮會宣史大夫之蔣梨宮，你過來見見，並非強求你一定要接納。還有，過幾日你清河郡的表妹即將京，你得好生替作打算。”

母子四目相對，純妃臉上半是算計，半是疲憊，而燕懷澤的倔強與複雜則漸漸敗下陣來，他偏過頭，眼中影明暗雜。

鍾粹宮裏，裏卻深埋著兩人對峙掙紮的洶湧浪濤。

末了，純妃擺擺手：“此事就這麽定了，日後你會明白的，本宮做的一切，都是為了你和悅兒。”

燕懷澤靜默片刻，邊點頭，邊將手中半涼的茶盞放下，同來時那般，規規矩矩行了個禮：“兒臣告退。”

……

幽州城外，兩輛馬車停駐在樹旁休息，侍衛和丫鬟正給馬兒喂食，掀開帷帳，微提擺走下馬車，張一番，卻沒發現意想中的影。

“燕懷瑾！”

清風襲來，樹影搖曳，日過枝葉照落，隻見壯的樹枝上赫然躺著一位雪青薄衫的年郎。

聽聞在喚自己的名字，燕懷瑾雙手枕在腦後，半掀眼簾，同時懶洋洋地應了聲：“在。”

年擁春山朗月懷，灼灼其目也。

裴筠庭仰頭著他，視線落在他手腕的佛珠上，原本早已平複的心又掀起波瀾，無可避免地回憶起那天的白日宣……

見凝視腕上的佛珠良久出神，燕懷瑾不明所以地出手：“話說回來，你贈我佛珠，我是不是也該回個禮？”

裴筠庭回過神來，一抹慍出現在臉上，瞧不出是是惱：“隨你。”

回程前兩日，二人怎麽相怎麽別扭，說各懷鬼胎也不為過，費了好大一番勁才裝出那副與平日相差無幾的模樣。

燕懷瑾倒也緩了幾日，不過他不是第一回經曆這樣的“夢”，藏起心思來比裴筠庭練許多，是以眼下兩人的相還算自然。

方才在馬車上看書，燕懷瑾尚未有一直待在裏頭的勇氣，索尋了舒坦的地方閉目養神。

想起上回到幽州城來已是幾個月前的事，他倒沒歎時飛逝，腦中浮現的唯有冰冷刺骨、氣森森的地牢，被他嚴刑拷問了一遍又一遍的外邦人，以及在他手下求生不得求死不能的細作——然而這些，裴筠庭都不必知曉。

也不是怕會因恐懼而疏遠自己，想當年這姑娘麵對渾是的他，眼都不曾眨一眨，隻是他希自己能為撐起一片天地，為的依靠，守護心裏的那點好，憂外患，他來擔著就是。

僅此而已。

“你說周思年這會兒在做什麽呢？”裴筠庭撐著下，百無聊賴地問道。

燕懷瑾輕巧地從樹上躍下，理理角，聞言覷一眼：“突然關心這個作甚？”

“你算算，距咱們離開燕京，說過去了三個月，他竟一封信也沒來過！”

“他一個大理寺卿，每回忙起來，為了查案，連口飯都來不及吃，你還指他能想起來給你寫信？全國上下大大小小的要案，皆得送至大理寺複審，他每日批閱卷宗批得頭疼，一時半會兒想不起來寫信，待想起來，咱也是時候回程了。”

裴筠庭思忖片刻，覺得也是，周思年比誰都希逝者沉冤得雪，希他手上的每個案子都公平公正，水落石出，上任以來勤勤懇懇，兢兢業業，在老百姓心中，他是廉而潔，一正氣的好，也是勤而儉，兩袖清風的好榜樣。

周思年不會武功，隻跟著裴長楓和裴筠庭學過幾招，勉強能作防用，可遇上窮兇極惡的歹徒與殺手，卻如何都不夠看。即便如此，查案追兇時，他也總衝在最前頭，不肯放過一線索，一點機會。

在這點上，他是值得敬佩的。

“那日闖進驛館襲擊我們的人有線索了嗎？”忽然想起此事，“左右回京之後無事可做，我去同周思年探討探討，總歸能挖出些什麽，如今敵在暗我在明，不好掌控局勢。”

“別急。”他意味深長道：“等著瞧吧。樹靜而風不止，待回京後，可就沒有如今的閑逸致了。”

……

落日餘暉，西天燃著鮮紅的霞，落在帝王的黃袍上。

西山日薄，用以形容他此刻心境再切不過。

幾刻鍾前，他才將折子批閱完，手邊又遞來了錦衛的報。他撂下溫熱的茶盞，掃了一眼，再無品茶的興致。

“好，真是好樣的。”他失神地著手中信箋，忽然到有些許力不從心。

在位十幾年，什麽大風大浪沒見過，什麽明槍暗箭，爾虞我詐沒經曆過，偶爾回首去後的路，無一不是他披荊斬棘，一路扛過來的。

然而高不勝寒，昔年亦師亦友的前輩，終究難相伴。

他老了，卻尚不能老。

江公公急促的腳步聲由遠及近，伴君多年，他永遠能敏銳地察覺到座上帝王的緒變換。

幾步間，腦中飛速思索近日都有何事能讓聖上如此煩心。

不過好在，眼下終於有了件值得展的喜報：

“聖上，三殿下不日便將抵京。”