“哦。”李菁得了解釋就也沒再多問，捧著茶盞又探頭到窗外看，“嬸嬸，我們現在是要回京城了嗎？”

覃榆伺候著穆清葭吃藥，又按照楚云遏的吩咐用銀針扎破了穆清葭的指尖，化了一滴出來。

看著覃榆將一個白瓷小盅收好后去找楚云遏，穆清葭回答李菁道：“還不回。這次災的不僅只有衍州，還有另外一些地方，王爺都要親自去查看一番，全都理完了才能回京城。”

“啊？這麼麻煩啊？”李菁的小臉愁苦瓜，“我覺得南方的冬天比京城還冷呢。”

穆清葭聞言了李菁的腦袋：“可是冬天馬上就過去了呀。等到春暖花開，漫山遍野都會開滿花，五六的，那是京城看不到的風景哦。”

“真的嗎？”李菁便又高興起來，“那南方還是有比京城好的地方的。”

他看著穆清葭指尖上的小小針孔：“嬸嬸為什麼要扎針呢？”

“為了治病呀。”穆清葭笑笑，“這段時間隊伍里都沒有病人，楚神醫和胡太醫就一起給我看病了，只不過治療方式有些不同，楚神醫需要化驗我的，以此確定藥量增減。”

“哦……”李菁拉起穆清葭的手，在指尖的傷口上呼了一呼：“嬸嬸疼嗎？”

穆清葭搖搖頭：“不疼。”

野外的一切仍舊顯得有些蕭索，黑漆漆的叢林，禿禿的草地。好在提前分批次到達各州賑災的隊伍已經將百姓們都安頓好了，又據周瑾寒等人在衍州的一系列作照樣畫葫蘆，已經都安排得差不多了。

這幾州的員們都已經得知了周瑾寒在衍州的所作所為，生怕自己也死得跟杜衡一樣慘，早在周瑾寒進城之前就提前寫好了自己的罪狀，爭取求得一個寬大理。

倒也省了不事。

一行人先到達興、寸二州，仿佛并沒有查出尚武武行和尚武鏢局的事一樣，最后才晃去了恪州。

彼時正月十五，途經山上一座土地廟。

聽附近的鄉民們說，在這座土地廟求神很靈，又逢元宵，許多人都上山來還愿了。

“嬸嬸，我們也能去嗎？”

李菁下了馬車，看著階梯上絡繹不絕的香客，興地問穆清葭道。

“這有什麼不能去的？”簪煙安靜了幾天，又恢復了之前那樣作天作地的模樣。也下了馬車，聽了李菁的話后也學穆清葭的樣子手去他的頭，“趕路途中還能經過一座香火鼎盛的土地廟，說不定就是上天的指引呢？小李公子若是想去，王爺定然應允。”

李菁在簪煙手過來的時候就飛快往反方向一躲，一下到王鳴一后去了。

覃榆看著簪煙的表現嗆了一句：“我看某些人就是自己想去又怕到王爺面前會霉頭吧？”

簪煙面一僵：“我怕什麼？”

“有些人啊，之前總當自己在王爺面前得臉，那副趾高氣揚耀武揚威的臉哦……只可惜出來了一趟，倒是終于看清楚了，沒有真才實學傍，哪怕得了恩寵也是不長久的。衰弛，最后只會變怨婦。”

“你！”

“覃榆。”穆清葭斥了一聲，“沒規矩。”

走下馬車來活了一下手腳，“君子不揭人短，你姐姐對你的教導都忘了？”

覃榆不在意地走過去扶住穆清葭的胳膊，上雖然在回話，余卻一直都瞥著簪煙：“王妃，你覺不覺得今天這空氣中格外臭呢？”

縱了縱鼻子，恍然大悟：“啊！原來是有些人連日來都只有一服穿，也不知道幾天沒換洗，臟死了。”

“住！”簪煙被覃榆落了臉，氣得紅了眼。

上的裳確實穿了許多時日了，因為這期間周瑾寒一直都很忙，這次又是自己跑出來的，不像穆清葭還帶了婢，所以連個心伺候的人都沒有。的服向來單薄，也是故意不提起，就等著哪日周瑾寒察覺到了，然后可以得到一份愧疚和安。

結果沒想到，竟然會在大庭廣眾之下被覃榆這死丫頭大著嗓門喊出來。

“在吵什麼？”周瑾寒聞聲走來，目在穆清葭和覃榆上，最后落在簪煙梨花帶雨的臉上。

“你又干什麼了？”周瑾寒有些不耐煩地質問，“本王不是同你說過，讓你在王妃面前出現嗎？”

也不知道為什麼，自從楚云遏開始給他治頭痛起，周瑾寒總覺得自己從前對簪煙的那些容忍和耐心都跟消失了一樣。他很容易就會發現上的缺點，的弱、的眼淚、的粘人，都讓他心生厭煩。

以至于當一件事發生了，前因后果都還沒有搞清楚，他下意識地就會懷疑是簪煙的問題。

像是和從前的自己變了兩個人。

他也就此事詢問過楚云遏了，結果得到了神醫大人關智障一般的一瞥：“你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了？你現在的問題出在腦子，平常緒反復無常也沒見你這麼著急，治療過程中反復一些倒是讓你擔心了？”

這輩子都沒挨過人幾次的曜王殿下：“……”

“你現在是嫌京城郊外那幾片藥田太大了是嗎？”周瑾寒面無表威脅。

楚神醫立馬換上笑臉，十分能屈能不要臉皮：“哪兒能啊，我都還沒謝過王爺賞賜呢！我的意思是這樣的，簡而言之就是您現在的這些變化都是暫時的，等適應了這個治療的過程，緒自然也會穩定下來。”

周瑾寒半信半疑：“那我面對簪煙時……”

楚云遏神鄭重：“遵從本心。”

于是周瑾寒再對簪煙惡聲惡氣的時候，他的心也坦然了很多。

比如此刻，穆清葭和覃榆聽到了他的話都有些錯愕，簪煙本人也唯唯諾諾地開始抹眼淚，頗覺委屈：“我沒有……是覃榆，是說，說我……”

“什麼？”周瑾寒眉頭皺得更，“有話便說，不要吞吞吐吐。”

然而對一個姑娘家而言——即便是臉皮厚如簪煙——要當著這麼多糙老爺們的面說出自己“臟臭”之類的難聽話，也是說不出口的。

簪煙只能忍氣吞聲地嚶嚶嚶著，模棱兩可了一句：“覃榆說我壞話……”

“你已經不是小孩子了，拌說兩句壞話而已，有什麼必要這般耿耿于懷？”周瑾寒越發不理解。

一句話下來，簪煙哭得更兇了。

還是穆清葭有些看不下去，開口給了個臺階：“王爺，路經土地廟，聽沿路的百姓們談論皆言靈驗。如今天尚早，不知可否讓我帶菁兒上去上柱香拜一拜？”

“你連日辛勞，又在路上奔波許久。如今賑災一事基本已經落定，去恪州也不在乎一時半刻。”周瑾寒朝穆清葭走近兩步，負手向階梯之上的廟宇，“既然到了這兒，便隊伍停下休整片刻，本王隨你同去。”

“王爺……”

羅與被派往北境，如今保護周瑾寒的只有凌辰一個。他稍稍湊近周瑾寒耳畔，悄聲提醒：“王爺，分散的隊伍已經重新收編，陛下派來的人也在。”

周瑾寒聞言目一冷，面無表向隊伍前頭看去。

周瑾淮派來配合賑災一事的是武將孔越，出西北大營，半年前因在沙漠中剿匪時被沙塵刮壞了眼睛而暫時回京醫治，是周瑾淮最為忠心的擁躉之一。

他之前帶著銳先行運送第一批資至南方災區，直到前兩天才與他們匯合。

到了周瑾寒的視線，孔越過來，不卑不地遠遠行了個禮。

像這些擁護正統的臣子，在朝堂上一向來是與周瑾寒針鋒相對的，一旦爭執到了某個節點，他們又會聯合起來一本一本地參這個曜王殿下，明爭暗斗得那一個沒完沒了。

尤其是這次賑災，周瑾淮之所以派來了孔越，大半的原因還是想讓這個忠直的“正統黨”替他盯著周瑾寒的一舉一。說得好聽做“協助”，說得難聽點就是“監視”。

“王爺，今天正月十五，上元。”凌辰小心翼翼地垂著視線，“臨行前，陛下派瞿公公來傳旨，曾特地提醒，莫忘先趙太后冥壽，若遇廟宇，王爺進去為上柱香。”

周瑾寒冷笑一聲，目仍舊放在孔越上：“若本王不照做又能如何？”

“大鄴重孝，若王爺不遵陛下的囑咐，此事傳回朝堂，恐怕又是一項罪名。”凌辰勸道，“王爺，我們所謀的大事要。”

穆清葭看著周瑾寒臉上出幾分掙扎。

“王妃？”

穆清葭搖了搖頭，示意覃榆不要說話。

正月十五，上元，先趙太后的冥誕，也是周瑾寒母親劉賢妃的忌日。已經明白周瑾寒此時的掙扎是為了什麼了。

皇帝之前有旨意，讓周瑾寒不要忘記先趙太后的冥壽，可那是他的殺母仇人啊，他怎麼會甘愿？

似乎是察覺到了穆清葭視線中的悲憫，周瑾寒轉頭看來。

二人的目遙遙匯，恍惚間，似乎都在對方的眼中看到了一被命運牽著鼻子走的難過。

“嬸嬸，上去嗎？”李菁小聲問。

“我們先上去吧。”穆清葭溫聲答。

跟周瑾寒淺淺一福，先帶著李菁和覃榆走上階梯。

兩旁都是挎著籃子的香客，婦人居多，還有不年輕的孩。穆清葭原本也不理解，只不過一座簡陋的小廟，怎麼就能吸引到遠近這麼多人前來上香？

直到登頂，在廟門前，看到了那棵巨大的掛滿了紅繩木簽的桂花樹。三人環抱的樹干前放了一張石臺，上面的香爐里滿了香。

煙氣繚繞云霧，纏繞著著樹干盤旋而上，沒比煙云更厚的樹冠之中，散裊裊的輕煙。紅繩飄，木簽撞出清脆聲響，讓這座小廟出穿越了時間的厚重。

有一個大姐見穆清葭的氣度不凡，湊過來同道：“姑娘是從外地來的吧？我們在這里是來拜桂神的。這棵桂花樹已經有幾百歲了，老人們都說它長在廟門前，日日聽著佛經，已經有了靈氣了神仙了。無論是向桂神求團圓還是求平安都很靈驗，當然了，大家求得最多的還是姻緣。”

李菁聽得好奇：“怎麼靈驗呢？”

“就像這次災啊。”大姐回答道，“本來大家都以為必死無疑了，結果因為來拜了桂神，咱們竟然盼來了曜王殿下主理賑災一事。不僅咱們這些小老百姓獲了救，就連那些貪也都被置了，以后咱們這兒的百姓都有福咯！”

李菁聽完有些得意：“這倒說得沒錯！”

大姐又問穆清葭：“這位姑娘想求什麼呢？”

上下端詳著穆清葭，誠心夸贊道：“我看姑娘年紀不大，應當還未親吧？不如也向桂神求份姻緣，讓你今年覓得一個如意郎君！”

穆清葭仰頭看著樹上的紅繩與木簽。

習武之人視力也超過一般人許多，看到這些木簽上所刻的愿大多都是希家人平安長輩長壽夫妻恩之類，再簡單又質樸不過。

輕揚著角，緩緩道：“那也行。”

“行什麼？”后傳來一把不滿的低沉嗓音，“還想再來個如意郎君？”

那熱的大姐原本還在與穆清葭說話，被這聲音中的不悅唬得了脖子，轉過頭就對上了周瑾寒那張凍死人的臉。

大姐“咕咚”將沒說完的半截話咽了回去，忙不迭跑了。

覃榆見狀識趣的帶著李菁告退：“王爺，奴婢去廟里問問，看能不能討杯水喝。”說完也不等周瑾寒回答就往廟里去了。

簪煙好不容易跟著他們爬上階梯，還沒來得及緩一口氣就看到周瑾寒走到了穆清葭面前，抬手摘掉了落在發髻上的那點雪花似的香灰。

長睫低垂，染上了絢爛日。

簪煙忍不住絞了手帕。

這個賤婦！

的眸一轉，忍住了心頭的嫉恨，不聲不響地跟著覃榆走進了土地廟。

前頭，覃榆和李菁正掩著說悄悄話，看模樣像是很高興。

簪煙小跑兩步追上去：“覃榆！”

覃榆疑回頭，看到簪煙正掛著和善的微笑。

“你們是要去找水嗎？我也有些了，跟你們一起去吧。”