婆子一直沒有放開雪玉的頭發。

宋錦茵袖中的手攥，饒是沒有留一點指甲，那掌心也被攥得生疼。

在雪玉一邊忍著被拉扯的痛，一邊還不忘朝著老夫人求時，宋錦茵一把衝了過去，推開婆子，護在了雪玉跟前。

“錦茵姐姐你快跪回去，別管我，千萬別管我，一點子皮之苦，我得的......”

雪玉慌地推著宋錦茵，生怕因著自己而認了罪。

“昨夜那屋裏隻有你二人和四雨，的掌摑之刑，若不是你宋錦茵的命令，便是這個小丫鬟的手筆，一條人命擺在麵前，你若不認，那這說法便由來給。”

老夫人眉眼淩厲，看著宋錦茵將人護在後。

原本竹雅院裏沒再傳出要提宋錦茵份的事後，也還能繼續睜一隻眼閉一隻眼。

可前段時日的刺客之事，竟讓晏舟不顧宵，連夜將人從醫館接回，還有莫名被調去先樟縣的瑾之，斷了婚事又了家法的溫姝。

這樁樁件件，如今想來，竟都跟宋錦茵有關。

不能再坐視不理。

若宋錦茵落絕境，可以給留一條生路，但若真了晏舟的眼，那便絕不能久留。

“可想清楚了？”

老夫人失了耐心的聲音落下。

宋錦茵心疼地看了眼雪玉臉上的紅腫，眼前越來越模糊。

當初裴晏舟斷了在老夫人跟前的後路，還想著總能慢慢再圓回來，可如今他佳人在旁，自己卻在他斬斷的死路裏陷絕境。

“老夫人向來公正。”

宋錦茵艱難開口，垂眸時，連著兩顆淚珠無聲落。

“若是奴婢甘願領罰，不知可否不再牽連旁人？”

“錦茵姐姐......”

宋錦茵暗自握了握雪玉的手。

既然是躲不過的事，一個人著，總好過連累雪玉一起。

“若事查清楚了，你你的罰，旁人自然與此事無關。”

老夫人看著，目終於緩了下來：“你這意思，是願意承認此事同你有關了？”

“奴婢甘願領罰。”

宋錦茵並未應下這話，隻狠狠地磕了一個頭。

仍舊不願認罪，但願意領罰。

“求老夫人息怒，昨日王管家將姐姐到了前頭去伺候，姐姐真的沒有再同四雨共一室，隻有奴婢......”

“雪玉！”

宋錦茵打斷的話，語氣裏多了幾分淩厲。

這罰，若是活下去了，以後還有起來的機會，但雪玉不行。

老夫人見宋錦茵周著氣，眉頭一皺，抬手怒拍桌子。

“母親。”

外頭來請安的幾房夫人停在外間，許是聽了太久，又聽出了裏頭人的怒意，三夫人趙氏終是失了耐心，頭一個開口，打斷了裏頭的混。

隨著的出聲，柳氏的無於衷，齊氏的幸災樂禍，便都顯在了旁人的眼中。

“母親一大早的若是氣壞了子，待國公爺和世子回來，我們這些人怕是都隻有挨訓的份了，兒媳新收了一盒子東珠，母親不如先消消氣，瞧瞧有沒有能看上眼的。”

老夫人雖與三房隔著一層，但趙氏出手大方，平日裏對也很恭敬，故而開口勸時，多還是能讓人真消幾分火氣。

眼下這話一傳來，老夫人便知曉，這是在拐著彎的提醒，責罰歸責罰，真要拿了錦茵丫頭的命，怕也不好收場。

可老夫人自然不會白白放過這件事。

不過是在理刁奴，一視同仁，至於宋錦茵最後能不能活下來，還是得看的造化。

“都進來吧。”

老夫人掃過宋錦茵手上被拉扯出來的跡，目冷淡，“既是有王管家能替宋錦茵作證，那四雨的死，到底是不能讓償命。”

頓了頓，見下頭那婦人又有哭嚎的跡象，老夫人又道：“隻是刁奴不罰難平眾怒，來人，將宋錦茵拉下去杖刑三十個板子，再關去下人房跪上三日，讓人看著，小懲大誡。”

聽聞此話，底下的靜倒是徹底消了。

大夏朝不得用私刑，但各府裏頭懲治下人，多都會有一些皮之苦的刑罰，誰也不敢真去狀告這等子事。

雖然同樣的鞭笞或杖刑，府裏頭的，總歸比不上宮裏頭專門行刑的人手重。

可三十個板子下去，宋錦茵這板，大抵也會去了大半條命。

更別提還要關去下人房跪上三日。

下人房在府裏頭極偏的地方，雖帶著下人二字，但連帶著旁邊的小池一起，早已廢棄，時日一久，那便冷，待不得人。

有時奴仆犯了錯，便會打一頓丟到裏頭自生自滅。

若是沒被死凍死，出來了便繼續幹活，若是死了，便直接拖出去了事。

按著宋錦茵這羸弱的板，想來這一趟，必死無疑。

雪玉在旁被嚇得說不出話，唰一下變得蒼白，不停搖著頭，眼睛瞪圓，裏頭的眼淚撲簌簌地往下掉。

“你可還有什麽要說的？”

老夫人看著跪在下頭一聲不吭的宋錦茵。

彎下磕頭的子顯出了瘦弱單薄的形廓，撐在地上的手還因著紮進了茶盞碎片而流出了，映出了幹涸的痕跡。

老夫人在心裏歎了口氣，又在看向柳氏那雙毫不在意的眼後，突然就消了幾分火氣。

“奴婢領罰，但求老夫人莫要牽扯旁人。”

察覺到老夫人有些下來的臉，趙氏笑著示意丫鬟將木盒送過去。

“母親，三十個板子怕是多了些，我這盒子裏的寶貝都嚇得抖了幾圈呢。”

老夫人順著趙氏的話開口：“你這是來求了？”

“我哪敢替世子院裏的人求呢！”

趙氏用帕子遮了遮角的笑，輕聲道：“隻是今兒個這盒東珠來的喜慶，我剛拿到手就眼的給母親送了過來，眼下瞧母親為著旁的事惱了這麽久，也該分出神來瞧瞧我這寶貝才是。”

“們還道你平日裏不說話，瞧瞧，這哪是不說話的主！”

老夫人笑著看了一眼，隨後目又落回了宋錦茵上。

“罷了，既然老三媳婦替你說，那便改為二十個板子，再去下人房裏跪上三日。”

屋裏的人都清楚，如此冷的天，杖刑後被丟進下人房，二十個板子也沒好到哪裏去，最多是一些苦楚，晚幾天再閉眼，都難見清醒。

可宋錦茵並未求饒，反倒還磕頭謝了恩。

沒有認下那莫須有的罪名，的妥協是因著毫無反抗之力的婢份。

曾經那些被私藏在規矩下的傲骨和倔強，在這一刻通通被吞噬。

亦是走到今日才明白，確實錯了，而且錯得離譜。

隻是走錯了路不打，隻要能活下來，那路重走便是。

被婆子拖了下去，宋錦茵看了一眼又變回沉的天。

靈翹說得對，要不要服，該同誰服，都該好好思量一番。

耳畔有訓斥之聲，宋錦茵不去聽，隻垂眸看了看自己被那婦人抓傷的手，細小的劃痕雖有些突兀，但瞧著還不算太猙獰。

思緒一轉，那清澈眸底便深了幾許，多了些平日裏沒有的算計和冷意。

若是這次還能撐下來，在離府前，裴晏舟曾允諾過的東西，通通都要握在手裏。